SOUTHAMPTON, NY – À 13h30 Vendredi, Dustin Johnson a signé une balle de golf, l’a remise à l’adolescent porte-drapeau étourdi, puis a rapidement grimpé une paire d’escaliers menant au majestueux club-house de Shinnecock Hills.
Cela résume bien sa journée.
Johnson, le double champion majeur, a tiré un 41 sur les neuf derniers vendredi, qui comprenait un quadruple bogey 8 sur le 15e par 4. Ce fut le point d’exclamation d’une séquence de huit trous sur cinq trous qui l’a vu passer d’une avance à 11 derrière.
Il a tiré un 77, mais grâce à son 66 de jeudi, il a toujours trois sous et jouera jusqu’au week-end. Wyndham Clark mène à sept sous, mais Johnson est deuxième à seulement six (trois sous) et beaucoup peuvent changer avec un demi-US Open à jouer, en particulier à Shinnecock Hills.
Mais si vous regardez simplement le 77 à côté du nom de Johnson, vous n’avez pas une vue d’ensemble. Sur 28 trous, il n’était qu’un des leaders, une surprise stupéfiante dans le classement que nous n’avions pas vue depuis quelques années de la part de l’un des meilleurs joueurs de cette génération. Et la partie bizarre ? DJ a dit qu’il ne jouait pas vraiment ce mauvais vendredi
“J’ai toujours l’impression de bien swinguer”, a déclaré Johnson. “J’ai réussi de bons coups en entrant… mais c’est dur. Le vent tournait partout aujourd’hui. C’était difficile de mettre un bon talon dessus. Je me balançais très bien et je le faisais bien rouler.”
Johnson est allé à LIV Golf en 2022 et n’a pas enregistré de top 20 majeur lors de ses 11 derniers départs, dont trois cuts manqués la saison dernière. Certains veulent blâmer LIV Golf pour la glissade de Johnson, mais la réalité est qu’il aura également 42 ans lundi. Le meilleur de personne ne peut durer éternellement.
Il a bien joué ici la dernière fois que l’Open s’est déroulé à Shinnecock en 2018, lorsqu’il détenait au moins une part de la tête après chacun des trois premiers tours, mais a finalement terminé à deux coups du vainqueur Brooks Koepka.
Johnson a commencé la semaine avec un temps de départ de neuf jeudi et a réussi le virage à égalité avant de réussir quatre birdies consécutifs sur les numéros 1-4. Il a commis un double bogey désordonné au 6e, puis a écopé sa balle sur le 7e green après que le jeu ait été suspendu en raison de l’obscurité. Il s’est réveillé vendredi matin, a vidé le 4 pieds pour un birdie et a clôturé son tour par birdie les 8 et 9 pour signer pour 66.
Johnson était quitte pour son deuxième tour sur 10 trous, à seulement un coup de son coéquipier et leader Clark, mais les roues se sont détachées peu de temps après. Il a commis des bogeys au 11 et aux 12 et 13, bien qu’il ait déclaré qu’il n’avait pas l’impression d’avoir frappé de mauvais coups au 11 ou au 13. Le vrai problème est survenu au 15, où un drive dans le rough a conduit à une approche dans le bunker. Il lui fallut trois tirs pour s’échapper du sable et se retrouva confronté à des ennuis rocheux.
“En fait, je suis arrivé là où je voulais aller”, a déclaré Johnson. “Si je n’y parvenais pas sur le green, je pensais que le bunker avant droit était l’endroit le plus facile pour atteindre le par. J’ai heurté une pierre qui sortait et elle a tiré droit vers la gauche. [into the other bunker]. Puis le suivant a heurté un rocher et est devenu mou [and back into the bunker]. … Dans le troisième, j’ai frappé une pierre quand elle est entrée dans la balle [and it went over the green].»
Il a chipé et réussi deux putts. Au 16ème tee, il était 11 derrière Clark. Johnson a réussi 16 birdies et a réussi les deux derniers.
Bien que Johnson n’ait pas réussi à se classer dans le top 10 lors de ses sept premiers départs LIV de l’année, il a terminé respectivement cinquième et quatrième lors de ses deux derniers. Il a dit qu’il avait abaissé les lofts de ses fers avant un récent tournoi – à la manière typique d’un DJ, il ne se souvenait plus lequel – et qu’il avait commencé à mieux jouer.
“Je l’ai bien conduit”, a-t-il déclaré. “Le jeu est génial. Évidemment, même après 10 trous, j’étais quitte aujourd’hui. Je comprends si j’ai réussi des coups terribles, mais je n’ai pas vraiment réussi un mauvais coup.”
C’est la dernière année de l’exemption de 10 ans que Johnson a reçue pour avoir remporté l’US Open 2016, et il n’est actuellement pas assez haut pour être invité la saison prochaine. Lors de la fin de sa petite mêlée avec les journalistes vendredi, on lui a demandé s’il envisageait de se qualifier pour les qualifications l’année prochaine.
“Cela fait longtemps”, dit-il.
Il lui reste encore 36 trous cette semaine.
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