Le problème c’est l’escalade d’Evenepoel
En fait, le problème qu’ils tentent de résoudre n’est rien de moins que l’ADN d’Evenepoel, à savoir son corps compact et trapu qui lui permet d’avoir un profil aérodynamique idéal sur le vélo, mais qui lui rend plus difficile de produire le rapport puissance/poids nécessaire pour gravir des sommets comme Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard (et peut-être les montagnes plus longues et plus raides de Paul Seixas).
“Le Tour de Catalogne a montré clairement que nous devions continuer à mettre l’accent sur l’escalade”, a déclaré Klaas Lodewyck, directeur sportif de Red Bull. Les dernières nouvelles. “Eh bien, nous prenons notre temps là-dessus. Lors de cette course en mars, Evenepoel a eu du mal dans les montées, terminant cinquième du classement général, à plus de 2 minutes de Vingegaard.
Il avait connu les mêmes problèmes lors des deux précédents Tours auxquels il avait participé. En 2024, il termine troisième, à 9h18 de Pogačar et 3 minutes de Vingegaard, encore affaibli par les effets de son accident catastrophique au Pays basque d’Itzulia. En 2025, Evenepoel a abandonné le Tour dès la deuxième semaine, après une chute au Tourmalet, en raison d’une fatigue extrême. A ce moment-là, j’étais déjà à 7 minutes de Pogacar. Il n’est donc pas étonnant que leurs entraîneurs aient recours à une approche différente. Mais est-ce la bonne ?
Pour sa défense, Lodewyck a souligné Les dernières nouvelles qu’Evenepoel “a à peine vu aucune action au cours des près de deux mois précédant” la Vuelta a España 2022, qu’il a remportée. Mais ce n’est pas tout à fait vrai. Moins de deux mois avant le départ de la Vuelta, il a participé au championnat de Belgique de course sur route et de contre-la-montre, et trois semaines avant la course, il a remporté le Clásico de Saint-Sébastien d’une journée.
Et les coureurs qu’il a battus sur la Vuelta – Enric Mas (Movistar) et Juan Ayuso (alors UAE Team Emirates, aujourd’hui Lidl Trek) – n’étaient pas du niveau de coureurs qu’il affrontera en juillet : Mas n’a jamais remporté d’étape du Tour et Ayuso venait d’avoir 20 ans et n’était coureur du WorldTour que depuis un an.
Plus important encore est le fait qu’à l’ère moderne, personne n’a jamais remporté le Tour de France après avoir passé deux mois entiers sans courir. Le plan habituel pour remporter la course est que le coureur participe à la fois aux Classiques de printemps et à au moins une course par étapes d’une semaine comme le Critérium du Dauphiné ou le Tour de Suisse avant le Tour.
Pour être honnête, la stratégie de Vingegaard pour le Tour de cette année est également peu orthodoxe, participant au Giro d’Italia puis passant les cinq semaines entre les deux courses d’abord à se reposer puis à s’appuyer sur sa superbe performance dans cette course. Mais au moins cette stratégie a fait ses preuves ; Pogačar l’a utilisé en 2024 pour remporter le rare doublé Giro-Tour, un exploit que le leader de Visma-Lease a Bike tente de reproduire.
La dernière course d’Evenepoel avant le Tour était Liège-Bastogne-Liège fin avril. Autrement dit, lorsqu’il pédalera lors de la 1ère étape du Tour, le 4 juillet à Barcelone, il aura passé 68 jours sans course. De nombreux sportifs pensent que c’est une mauvaise stratégie, non pas à cause de problèmes de condition physique, mais parce que gérer l’intensité, le positionnement et la vitesse du Tour sans l’expérience de la course en compétition récente est un gros pari.
Peut-être que les entraîneurs de Red Bull n’en sont pas tout à fait sûrs non plus, c’est pourquoi ils ont une option de remplacement contre le meilleur Florian Lipowitz, qui sera co-leader. Il a terminé troisième du Tour l’année dernière et, si Evenepoel faiblit, il fera bonne figure et pourrait remonter sur le podium.
Une stratégie pour remporter le Tour ?
Évidemment, la planification de l’entraînement avant le Tour d’Evenepoel a fait l’objet de beaucoup de réflexion. Son programme au cours de cette période de 68 jours est basé sur quatre objectifs spécifiques pour remédier à sa relative faiblesse dans les grandes ascensions de montagne : une acclimatation prolongée à l’altitude, la commutation de son moteur de contre-la-montre pour les longs efforts d’escalade requis dans le Tour, une gestion délibérée du poids et la reconnaissance de l’itinéraire.
Evenepoel a commencé avec un camp de base isolé à long terme dans les montagnes de la Sierra Nevada en Espagne. L’objectif a été de maximiser les avantages physiologiques de l’altitude, tels que l’augmentation de la production de globules rouges et de l’apport d’oxygène, sur une période d’entraînement continu, plutôt que de l’interrompre avec des courses. Par conséquent, les premières semaines de son entraînement ont été entièrement consacrées à des séances d’entraînement en résistance longues et intenses pour construire une base aérobique massive. En juin, l’accent a été mis sur les ascensions soutenues à haute altitude, pour le préparer aux montagnes les plus brutales du Tour.
La gestion du poids est problématique pendant trois semaines de course intense car elle nécessite un apport calorique élevé qui rend difficile des ajustements nutritionnels précis. Dans son environnement d’entraînement contrôlé, la nutrition et la production d’énergie d’Evenepoel peuvent être régulées pour vous aider à perdre du poids en toute sécurité. Mais il reste le problème potentiel de l’effet d’une perte de poids importante avant le Tour de France sur son corps.
Comme le disait l’année dernière le grand retraité Alberto Contador : “D’une année sur l’autre, perdre ce poids pour le Tour de France est dangereux… À un moment donné, on atteint un poids incroyable, là où on n’est jamais allé, [but then] le corps vient et explose. Oubliez le Tour de France si cela arrive. Cela aurait pu être ce qui est arrivé à Evenepoel lors de la course de l’année dernière.
Il connaît le risque. “J’ai les gènes pour prendre du poids facilement”, a-t-elle déclaré en avril. “Je le remarque dans mon explosivité et trois minutes [power] les valeurs aussi. En avril, ils sont meilleurs qu’en été, car alors, comme pour le poids, je perds aussi du muscle et de la puissance absolue. Il s’agit de trouver le bon équilibre, mais pour le moment, c’est parfaitement sous contrôle.”
Enfin, le programme ouvert permet à Evenepoel de combiner sa formation avec des sorties de reconnaissance guidées des étapes clés du Tour de France, afin de se familiariser avec les principales descentes et ascensions alpines une fois sur place. Tout cela semble raisonnable, mais ce ne sont que des spéculations jusqu’au 4 juillet.
La première étape du Tour de cette année est un contre-la-montre par équipes à Barcelone, et elle se démarque dans la discipline. Ce sera un premier test pour savoir dans quelle mesure, le cas échéant, sa perte de poids a affecté sa puissance. Evenepoel voudra certainement s’emparer du maillot jaune plus tôt et utilise donc un tout nouveau vélo de contre-la-montre Specialized qui, lui et son équipe, espèrent compenser son cadre plus léger.
Cinq jours plus tard arrive une épreuve plus importante, l’étape 6, qui offre plus de 4 100 mètres de dénivelé positif, dont le Tourmalet (17,1 km à 7,2 %). Les équipes rivales sont sûres de mettre à l’épée le nouvel Evenepoel, plus maigre, dès qu’elles le peuvent. La manière dont sa stratégie d’entraînement l’aide à relever les défis n’est qu’une des nombreuses inconnues qui ont fait du Tour de France 2026 l’une des courses les plus attendues depuis longtemps.
Et s’il remporte le Tour, ou du moins fait bien mieux qu’avant, vous pouvez parier que d’autres équipes tenteront la stratégie sans course du Tour l’année prochaine.