L’avenir de LIV Golf étant incertain, les stars de la ligue ont commencé à chercher ailleurs pour jouer au golf professionnel. L’incapacité du PDG de LIV, Scott O’Neil, à garantir que le reste de la saison se déroulera mardi n’a fait qu’accélérer ce processus.
Une grande attention a été accordée à la question de savoir si les étoiles les plus brillantes de LIV, telles que Bryson DeChambeau et Jon Rahm, tenteraient de revenir sur DP World et sur les PGA Tours.
Mais il existe un autre sous-ensemble important de professionnels du LIV dans une situation très différente : les étoiles vieillissantes.
Les plus grandes stars de LIV Golf joueront-elles contre les champions du PGA Tour ?
Lorsque LIV a débuté en 2022, la ligue était impatiente d’acquérir des joueurs de renom, même s’ils avaient dépassé leur apogée. Ces mêmes joueurs, qui ont vu leur fortune chuter au cours de leur carrière, étaient impatients de profiter des grosses sommes d’argent que leur offrait le LIV soutenu par le PIF.
Beaucoup de ceux qui ont accepté l’accord étaient d’anciennes stars européennes de la Ryder Cup, des champions majeurs ou les deux, et des noms bien connus parmi les fans de golf, notamment Lee Westwood, Ian Poulter, Graeme McDowell, Henrik Stenson et Sergio Garcia, pour n’en nommer que quelques-uns.
Des stars américaines plus âgées telles que Phil Mickelson et Pat Perez ont également quitté le PGA Tour pour LIV.
Si LIV prend sa retraite l’année prochaine, ou même dans les prochaines semaines, ces joueurs plus âgés n’auront probablement pas le jeu à jouer sur le DP World ou le PGA Tours, même s’ils étaient autorisés à essayer.
Il existe cependant un circuit spécialement conçu pour les plus de 50 ans : le PGA Tour Champions.
Les problèmes liés aux joueurs LIV rejoignant cette tournée se trouvent cependant au début de leur nom. Il appartient et est exploité par le PGA Tour, et les pénalités et restrictions du PGA Tour pour les joueurs du LIV s’étendent également au circuit senior.
Steve Stricker à propos des pros du LIV jouant contre les champions du PGA Tour : “J’adorerais avoir ces gars-là”
L’une des stars actuelles du PGA Tour Champions est Steve Stricker. Bien qu’il n’ait jamais remporté de tournoi majeur, Stricker a remporté 12 victoires en carrière sur le circuit de la PGA et a mené l’équipe américaine de la Ryder Cup à une victoire majeure en 2021.
Aujourd’hui âgé de 59 ans, Stricker joue sur le PGA Champions Tour, où il a remporté 18 fois, dont sept titres majeurs seniors. Il est également le joueur hôte du PGA Tour Champions American Family Insurance Championship dans le Wisconsin.
Compte tenu de ses enjeux sur le PGA Tour Champions et de sa grande réputation personnelle, l’opinion de Stricker sur la question de savoir si les pros LIV devraient être autorisés sur le circuit senior est importante.
La semaine dernière, Stricker a fait part de ses réflexions sur le sujet dans une interview avec Jim Owczarski du Sentinelle du Milwaukee Journalet a révélé qu’il était en conflit.
Premièrement, Stricker a admis que l’ajout de stars plus âgées du LIV serait un coup de pouce pour les champions du PGA Tour, affirmant que certains joueurs “seraient touchés ici sur le Champions Tour”.
“Il y a deux façons de voir les choses, n’est-ce pas ? Bien sûr, avoir des gars qui ont maintenant la cinquantaine, ou presque, comme Lee Westwood, [Ian] Poulter, Pat Perez, quelques autres [Phil Mickelson and Henrik Stenson]ils seraient des succès ici sur le Champions Tour. Cette tournée pourrait en profiter », a déclaré Stricker.
Mais en même temps, a soutenu Stricker, “ils sont partis” et ce n’est donc pas aussi simple que de les inviter à revenir quand ils le souhaitent.
“Ensuite, je regarde les choses d’un autre point de vue, comme, eh bien, ils sont partis”, a déclaré Stricker. Sentinelle du Milwaukee Journal. “Et je pense que chaque cas sera traité différemment de ce que je comprends. Je ne sais vraiment pas.”
Il a poursuivi en disant qu’en tant qu’hôte de l’American Family Insurance Championship, il “adorerait” que les stars de LIV jouent parce que “cela ne ferait qu’aider notre événement”. Mais en même temps, il a reconnu qu’il y aurait « probablement des conséquences » s’ils voulaient revenir.
“Je regarde les choses des deux côtés et je ne sais pas lequel est le bon. Je veux dire, si je suis directeur de tournoi, j’adorerais avoir ces gars-là et nous sommes dans ce métier ici. [with the AmFam Championship]. Ne vous méprenez pas, j’adorerais avoir Poulter, Westwood, Pat Perez et d’autres gars aussi. Cela ne ferait qu’aider notre événement, vous savez ? » a déclaré Stricker. « Mais je sais aussi qu’il y aura probablement des conséquences pour eux s’ils veulent revenir. »
Parmi les joueurs actuels et anciens du LIV mentionnés par Stricker, seuls deux ont entamé le chemin vers les champions du PGA Tour : Perez et Stenson.
Aujourd’hui âgé de 50 ans, Pérez a pour ambition de jouer sur le Champions Tour. En janvier, le PGA Tour a confirmé que Perez avait été réintégré en tant que membre du Tour. Cependant, il ne serait pas autorisé à participer à des événements cette saison car il a purgé une suspension.
Le Tour a refusé de divulguer les autres conséquences auxquelles Perez était confronté à l’époque, telles que des amendes, affirmant Sports illustrés“le PGA Tour ne fait aucun commentaire sur les questions disciplinaires.” Mais Perez est toujours éligible pour jouer dans les tournois majeurs du Senior Tour non organisés par le PGA Tour, y compris le PGA Senior Championship 2026, qu’il a disputé en avril.
Stenson a également participé au championnat senior de la PGA ce printemps et a déclaré que sa suspension prendrait fin en août, après quoi il affronterait les champions du circuit de la PGA.