Rory McIlroy avait 12 ans. Le rapide et le furieux (le premier) venait de sortir. Shrek c’était le film le plus rentable.
C’était la dernière fois qu’Adam Scott n’était pas retrouvé ce position.
L’Australien au débit fluide l’a ensuite décroché lors de l’Open Championship 2001 au Royal Lytham & St Annes Golf Club et a entamé une séquence qui se poursuit encore 25 ans plus tard. Une séquence qui atteindra 100 jeudi lorsqu’il enverra son premier coup de départ en l’air à l’US Open de cette année à Shinnecock Hills.
Il en faut beaucoup pour se rassembler pour disputer 100 championnats majeurs consécutifs. Du talent, oui. Conduire, sans aucun doute. Bonjour, certainement. De la chance, sans doute. Tout cela doit être réuni. C’est quelque chose que seuls deux joueurs ont accompli : Scott et Jack Nicklaus, qui ont participé à 146 tournois majeurs consécutifs.
“C’est absolument incroyable. Je pense que même jouer 100 tournois majeurs dans votre carrière est un exploit incroyable”, Rory McIlroy, dont la séquence actuelle est de 40 ans et aurait eu 70 ans s’il n’avait pas subi une blessure à la cheville en jouant au football avant l’Open Championship 2015. “Je pense juste au niveau auquel vous devez être et sans blessure… Vous savez, il y a juste beaucoup de choses à intégrer. C’est donc incroyablement impressionnant.”
Scott a fait ses débuts majeurs à l’Open Championship 2000, où il a raté le cut. Il a raté les deux tournois majeurs suivants avant de terminer à égalité au 47e rang à Lytham. Depuis, il joue et combat dans les grands championnats. Cette séquence comprenait sa victoire au Masters de 2013, le fait de jouer avec un os cassé à la main lors de l’US Open de 2008 et de nombreux arrêts rapprochés qui le maintiennent toujours coincé dans une course majeure. Il a réalisé 74 coupes dans 99 tournois majeurs tout en totalisant 45 classements parmi les 25 premiers, 20 parmi les 10 premiers et neuf parmi les cinq premiers.
La séquence de Scott était menacée avant l’US Open 2024 à Pinehurst, alors qu’il était numéro 61 mondial, juste en dehors du top 60 pour la qualification automatique. Il a raté les séries éliminatoires au classement final et était sur le point de perdre son premier tournoi majeur depuis que Vin Diesel a parlé à Paul Walker de l’importance des voitures familières et rapides (la franchise a depuis pris une direction différente).
Cependant, il a gagné une place sur le terrain après que la United States Golf Association ait ajusté le peloton à la suite du décès tragique de Grayson Murray, qui était classé 59e au moment de son décès. C’est à peu près à ce moment-là, alors que sa séquence s’étendait jusqu’à 92, que Scott a commencé à souligner qu’il avait atteint un niveau que seul Nicklaus avait touché.
“Mais en toute honnêteté, depuis Pinehurst il y a quelques années, c’était sur mon radar”, a déclaré Scott mardi lors d’une conférence pré-américaine. Conférence de presse ouverte à Shinnecock Hills. “Au début de cette année, comme je n’étais pas automatiquement qualifié pour cet événement, c’était devenu un peu un poids sur mes épaules de m’assurer d’arriver aussi loin.”
Scott travaille toujours et participe à des compétitions au plus haut niveau. Il est entré dans le tour final de l’US Open de l’année dernière à Oakmont avec une chance d’ajouter le numéro 2 très important, mais un terrible dimanche sur un parcours gorgé d’eau et au bord de l’injouable a vu cette opportunité lui échapper.
Il y a un mois, au Championnat Cadillac à Doral, on a demandé à Scott de mettre en perspective sa prochaine réalisation. Il a plaisanté en disant qu’il aimerait toujours gagner des tournois, pas seulement faire apparaître les choses. C’était une belle étape, bien sûr, mais Scott était relativement peu intéressé par les rétrospectives de carrière.
“C’est comme si j’avais encore vraiment la tête, comme si je devrais être capable de concourir et de gagner ces choses, alors peut-être que je ne vois pas cela comme un accomplissement”, a déclaré Scott. “Mais je suppose que si vous demandez à quelqu’un qui a participé à deux tournois majeurs, cela semble loin. Je me félicite, mais j’aimerais quand même gagner.”
À l’approche de son 100e départ consécutif dans une ligue majeure, Scott avait du mal à le regarder. Il n’est pas encore dans la partie réflexive de sa vie, donc il ne s’attendait pas à ressentir la moindre sorte de tête le moment venu. Il s’est uniquement concentré sur la routine, sur les prises de vue, sur ce qu’il faut faire pour combattre le coucher de soleil, dont il sait qu’il est plus proche que jamais.
Mais Scott a trouvé quelque chose de différent lorsque son moment de centurion est arrivé.
“C’est intéressant, comme j’y ai réfléchi au cours des deux dernières semaines, évidemment cette semaine approche”, a déclaré Scott. “Au début, c’était difficile pour moi de réfléchir à quelque chose pendant que je joue encore. Je ne pense pas avoir jamais été du genre à me concentrer sur les étapes importantes. Je pense que c’est quelque chose que je ferai probablement à la fin de ma carrière. Cependant, cela a résonné un peu plus en moi ces derniers jours, et de la part de mes proches ainsi que de mes sponsors et partenaires, j’en suis très reconnaissant parce que je ne reconnais pas vraiment ce qu’il faut faire ou viser.”
Il y a deux semaines, lors du Memorial Tournament, Scott a pris une photo avec Nicklaus, tous deux membres du 100 Club, et a dit à Nicklaus que son record n’était pas en danger, du moins pas celui de Scott.
“La première chose qu’il dit est : Cent, cela semble être une éternité, et tu en as 46 de plus” Nicklaus a déclaré. “Il dit : Je ne pense pas que je le ferai.”
Mardi à Shinnecock, Scott a été invité à réfléchir sur 25 ans d’ancienneté, le parcours et ce qu’il a fallu pour que tout cela soit possible. La concentration, a déclaré Scott, était la clé la plus importante pour obtenir quelque chose qu’il ne sait pas comment absorber. Lorsqu’on lui demande ce que son jeune moi ne savait pas qu’il faisait maintenant, Scott admet qu’il y avait “beaucoup” de choses que son jeune moi ne savait pas, mais dans l’ensemble, il a dû faire beaucoup de choses pour atteindre la marque qu’il franchira jeudi.
La longévité dans le sport est parfois sous-estimée. Les plus hauts sommets sont célébrés, mais la capacité à performer au niveau élite pendant des décennies ne doit pas être sous-estimée. McIlroy figure dans le top 16 du classement officiel mondial du golf depuis 12 années consécutives, ne dépassant presque jamais le top 10. Roger Federer est devenu pour la première fois le joueur de tennis n°1 au monde en 2004 et a regagné la première place pour la dernière fois en 2018. Tom Brady a remporté un Super Bowl à l’âge de 42 ans de LeBron James.
Scott a joué dans toutes les majors depuis un quart de siècle. Sa motivation et sa concentration n’ont jamais faibli, et à 45 ans, il est toujours aussi motivé pour empêcher le sable de glisser dans le sablier.
De retour à Doral, Scott a été interrogé sur le dernier appel de Justin Rose au Masters. Rose et Scott sont contemporains. Ils sont arrivés en même temps et sont depuis lors les piliers du golf professionnel. Les deux n’ont remporté qu’un seul tournoi majeur, et tous deux ont du mal à trouver un moyen d’en obtenir un autre avant la fin de leur temps.
“Je suis toujours motivé pour continuer à pousser, voir Justin pousser et se rapprocher si près est aussi une motivation pour moi”, a déclaré Scott. “Nos carrières sont presque parallèles depuis 25 ans, donc je ne sais pas lequel d’entre nous rendra l’âme en premier, mais pour l’instant nous allons continuer à pousser.”
Vingt-cinq ans et 99 tournois majeurs plus tard, après 32 victoires mondiales et une veste verte, Adam Scott court toujours, attendant toujours à l’horizon ce qu’il désire le plus : une victoire qui lui donnera enfin un total majeur à la hauteur de son impressionnant palmarès.
Celle d’un homme omniprésent sur les plus grandes scènes du golf depuis un quart de siècle.
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