RALEIGH, Caroline du Nord – La tentative des Golden Knights de Vegas de remporter une deuxième coupe Stanley en quatre saisons a subi un coup dur jeudi soir.
Les Knights se sont inclinés 4-2 contre les Hurricanes de la Caroline lors du cinquième match de la finale et ont perdu le centre William Karlsson à cause de ce que l’entraîneur John Tortorella a indiqué comme étant probablement une blessure mettant fin aux séries éliminatoires.
Karlsson, qui a été constamment présent tout au long des séries éliminatoires de Vegas, a quitté le match après un coup sûr de Sean Walker de la Caroline, le match étant à égalité au milieu de la deuxième période. Il n’est pas revenu et aurait quitté l’arène pour poursuivre ses soins.
Tortorella a offert peu de mises à jour médicales, mais a été franc sur la disponibilité de Karlsson à l’avenir.
“C’est un élément important pour nous : demi-glace, tueur de pénalité, joueur puissant. C’est un gagnant”, a déclaré Tortorella. “Mais cela étant dit, ce ne sont que de bonnes choses. Il ne sera probablement pas avec nous. Nous devons trouver un moyen de combler ce vide, pas seulement avec un seul gars mais en équipe.”
Le moment n’aurait pas pu être pire.
Vegas avait amorcé le cinquième match avec énergie, profitant d’une pénalité de retard de match de la Caroline lorsque Pavel Dorofeyev a marqué en avantage numérique pour donner aux Knights une avance de 1-0. Jordan Staal a égalisé le match pour les Hurricanes plus tard dans la période, et le match était à égalité 1-1 lorsque Walker a poussé Karlsson dans la bande.
Le succès a semblé saper une partie de l’élan de Vegas à un moment critique.
“C’est dur. Vous perdez quelqu’un comme ‘Karl’ qui est si précieux pour notre équipe et qui joue si bien”, a déclaré Jack Eichel. “Mais cela signifie simplement que tout le monde doit intensifier ses efforts. Cela signifie beaucoup. C’est un joueur de classe mondiale. Il joue dans toutes les situations. Il est extrêmement fiable dans notre propre zone et il crée beaucoup d’offensive. Donc, oui, il fait partie intégrante de notre groupe.”
Les Golden Knights sont entrés en deuxième période grâce à un avantage numérique de K’Andre Miller en fin de match, mais la Caroline a pris le contrôle. Andrei Svechnikov a marqué avec l’avantage de l’homme, et Sebastian Aho a suivi pour donner aux Hurricanes une avance de 3-1 à la 40e minute. Vegas n’a marqué qu’un seul but dans le match après le départ de Karlsson.
Tortorella a reconnu que la défaite de Karlsson a coïncidé avec une période pendant laquelle son équipe s’est égarée.
“Oui, je pense que nous avons pris un bon départ. Nous avons pris un très bon départ”, a déclaré Tortorella. “Nous avons perdu notre élan lorsque nous sommes revenus aux tirs au but. C’était à peu près au même moment où nous avons perdu Bill. Nous devons trouver un moyen.”
La Caroline a prolongé son avance à 4-1 en troisième lorsque Svechnikov a marqué son deuxième but en avantage numérique de la soirée, celui-ci survenant dans la moitié arrière d’un doublé de quatre minutes contre Mark Stone.
Les Knights se sont retirés tard pour porter le score à 4-2, mais le mal était fait. Brandon Bussi a réalisé 23 arrêts pour les Hurricanes, tandis que Nikolaj Ehlers a récolté trois passes décisives dans la victoire.
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Les Hurricanes de la Caroline mènent 3-2 en finale de la Coupe Stanley après avoir marqué quatre buts sans réponse contre les Golden Knights de Vegas lors du cinquième match.
Les problèmes de sanctions évoqués par Tortorella étaient flagrants. En plus de la double mineure de Stone, Vegas a pris des mineurs à des joueurs, dont Jeremy Lauzon et Brayden McNabb, qui ont changé d’élan à des moments inopportuns.
“Parfois, je pensais que nous étions bons”, a déclaré Tortorella à propos du penalty. “Il y a eu certaines situations, je pense que nous aurions pu les pousser et être plus agressifs. La dernière fois, ils ont marqué sur une course. Nous sommes restés coincés sur la glace, et c’était une course bizarre. … C’est dur pour le dos (pénalités). Nous allons y regarder.”
Malgré le déficit de 3-2 dans la série et la blessure de Karlsson, Tortorella a projeté une confiance indubitable dans le fait que son équipe forcerait un match 7 à Raleigh.
“Nous reviendrons ici”, a déclaré Tortorella. “On va juste le faire dans un ordre différent. Je vais laisser mes vêtements ici, c’est sûr. Ils seront à l’hôtel.”
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Les Golden Knights sont désormais confrontés à une situation incontournable lors du sixième match à domicile.
Sans Karlsson, qui a été une présence fiable dans les deux sens et un leader dans la salle, l’alignement nécessitera des ajustements au centre et dans les équipes spéciales. Eichel, ainsi que d’autres attaquants de Vegas comme Mitch Marner et Mark Stone, devront porter une charge encore plus lourde, tandis que les joueurs de profondeur seront invités à combler le vide laissé par Karlsson.
La Caroline, quant à elle, est à une victoire de sa première coupe Stanley depuis 2006. Les Hurricanes ont maintenant remporté trois des quatre derniers matchs de la série et ont démontré leur capacité à saisir leur élan et à punir les erreurs, particulièrement en avantage numérique, où les deux buts de Svechnikov ont été décisifs.
Pour Vegas, l’accent est rapidement mis sur la récupération et la préparation.
Le message de Tortorella était clair : la série n’est pas terminée, même si l’une de ses pièces les plus importantes l’est presque certainement.
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