RALEIGH, Caroline du Nord (AP) — John Tortorella ne s’est jamais inquiété de la façon dont ses Golden Knights de Vegas gèrent les situations difficiles pour se qualifier pour la finale de la Coupe Stanley.
Cela ne changera pas maintenant, alors que les Golden Knights affrontent leur premier match éliminatoire et font face à une blessure au centre William Karlsson.
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Les Golden Knights ont perdu 4-2 contre les Hurricanes de la Caroline lors du cinquième match de jeudi, plaçant les Hurricanes à une victoire de remporter la Coupe Stanley. La série se déplace à Las Vegas pour le match 6 dimanche, les Golden Knights visant à forcer un match 7 ici mercredi.
“Ils ont tout vécu”, a déclaré Tortorella lors d’une conférence de presse Zoom vendredi matin. “Ils savent ce qui est en jeu ici. Nous devons gagner un match. Ils seront prêts à jouer.”
Vegas, avec de nombreux restes de l’équipe qui a remporté la Coupe en 2023, n’avait pris de l’ampleur que depuis le licenciement brutal de l’entraîneur Bruce Cassidy fin mars pour embaucher Tortorella.
Les Golden Knights en ont remporté sept sur huit pour clôturer la saison régulière. Ils ont égalisé 2-2 en séries éliminatoires au premier tour contre l’Utah et au deuxième tour contre Anaheim, remportant les matchs 5 et 6 pour clôturer chacun. Ils ont balayé l’Avalanche du Colorado, vainqueur du Trophée des Présidents. Et ils détenaient une avance de 2-1 sur la Caroline après une victoire en double prolongation lors du troisième match.
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Mais les Hurricanes ont lentement commencé à inverser la tendance.
Après avoir mené 4-0 au début de la troisième période du troisième match, les Hurricanes ont doublé leur mise contre les Golden Knights (13-6) tout en trouvant une étincelle avec Brandon Bussi prenant le relais devant le filet. Lors du cinquième match, les Hurricanes ont inscrit deux autres buts en avantage numérique d’une unité qui avait échoué pendant les séries éliminatoires de la Conférence de l’Est tout en renversant la domination de Vegas en deuxième période.
Vegas a commis des erreurs comme un kill seulement pour que Brayden McNabb se rende immédiatement dans la surface pour croiser Jackson Blake en deuxième période. Ou il y a eu le bâton haut de Mark Stone sur Jalen Chatfield en troisième, laissant Chatfield saigner d’une coupure au-dessus de son œil droit pour une double pénalité mineure.
Andrei Svechnikov de la Caroline a marqué après les deux, au milieu d’une série de questions en séries éliminatoires sur le moment où lui et son coéquipier Sebastian Aho prendraient le relais.
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“Chaque fois que vous donnez aux meilleurs joueurs de l’équipe adverse une chance d’être sur la glace en avantage numérique et de se sentir bien dans leur peau… vous en faites autant et cela peut certainement être un défi et fatiguer les gars”, a déclaré le centre Nic Dowd par la suite.
Les résultats de Svechnikov ont poussé les Hurricanes à 6-en-16 (37,5%) en avantage numérique dans cette série, après avoir obtenu 12,5% (7-en-56) dans une séquence de 12-1 en séries éliminatoires de la Conférence de l’Est.
“L’un des domaines dans lesquels nous avons un peu perdu, ce sont les unités spéciales, avec quelques buts en avantage numérique hier soir”, a déclaré Tortorella vendredi. “Comme je l’ai dit après le match, je pensais que nous étions en train de le tuer à certains moments, nous avons eu de bons moments en termes de déplacements, d’agressivité en désavantage numérique et nous faisons le travail. D’autres fois, ce n’est pas si bon. “
Ensuite, il y a Karlsson, qui a raté près de six mois en raison d’une blessure au bas du corps avant de revenir à ses débuts en séries éliminatoires pour amorcer la série d’Anaheim. Il a récolté trois buts et six passes décisives en 14 matchs éliminatoires pour soulever les Golden Knights, y compris des buts lors des matchs 1 et 4 contre la Caroline.
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Mais Karlsson a semblé se blesser au bras ou à l’épaule gauche après avoir été frappé dans la bande par le défenseur des Hurricanes Sean Walker au milieu de la seconde. Il a reçu des soins médicaux brièvement sur le banc, a patiné et n’est jamais revenu.
Tortorella a déclaré jeudi que Karlsson “ne sera probablement pas avec nous” et que Vegas avait besoin d’un effort collectif pour le remplacer. Il n’a donné aucun détail supplémentaire vendredi matin.
Pourtant, il a promis avec défi que la série « reviendrait ici » pour un Game 7.
«Nous savons ce que nous devons faire pour battre cette équipe», a déclaré McNabb jeudi soir. “Il s’agit de rentrer à la maison et de gagner un match. C’est tout, et j’espère que nous reviendrons au match 7.”
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