La championne en titre du Queen’s Club, Tatjana Maria, a révélé sa surprise de ne pas avoir reçu de wild card pour défendre son titre cette semaine, suggérant que son succès en remportant le tournoi de l’année dernière devrait être davantage “respecté”.
L’Allemande a été rejetée par une wildcard en faveur de quatre joueuses britanniques moins bien classées, la forçant à passer les qualifications dans l’ouest de Londres. Un an après avoir remporté le titre à 37 ans, Sunday a réussi à remporter deux matches consécutifs pour atteindre le tableau principal.
« J’étais presque sûr d’obtenir une wildcard, ou j’espérais obtenir une wildcard, parce que je l’ai fait. [win] “C’était l’année dernière”, a-t-il déclaré. “Ce n’était pas comme il y a cinq ans, c’était l’année dernière. Pour revenir en tant que champion, je m’attendais et je pensais obtenir une wild card.
«J’ai été choqué lorsque j’ai reçu le message de [tournament director] Laura Robson a déclaré que toutes les wildcards iraient aux joueurs britanniques, ce que je comprends bien sûr, mais en tant que champion, c’est difficile pour moi. [to accept]. Avec tout le respect que je vous dois, je pensais mériter une wild card.
“Il faut respecter le joueur en général. C’est quelque chose qui devrait être normal. Si vous êtes champion d’un événement et que vous ne participez pas à l’année suivante, je pense que cela devrait automatiquement être pris en compte. C’est une question de respect.”
La victoire de Maria a marqué une conclusion remarquable au retour du tennis féminin à Queen’s pour la première fois en 52 ans. Surveillée sur le terrain par ses deux filles, elle s’est lancée dans une course à pied de géant, battant quatre adversaires du top 20 d’affilée pour devenir la plus ancienne championne WTA 500 de l’histoire. Incroyablement, leur victoire faisait suite à une séquence de neuf défaites consécutives avant le tournoi.
Sa photo est désormais accrochée au mur d’un club d’élite qui lui a décerné le titre de membre honoraire à vie après son triomphe.
“La réponse de tout le monde a été vraiment formidable lorsqu’ils ont découvert que je n’avais pas obtenu la wild card”, a déclaré Maria. “Beaucoup de membres ici sont venus me voir et m’ont dit : ‘Nous ne comprenons vraiment pas pourquoi vous n’avez pas obtenu la wild card.’
“C’était donc vraiment sympa, de la part des membres, des joueurs et des journalistes, du monde entier, j’ai reçu beaucoup de retours positifs. J’ai été surpris et j’étais très heureux que tout le monde ait dit quelque chose pour essayer de m’aider.”
Maria est actuellement classée 52e au monde, en hausse de 34 places par rapport à l’année dernière, mais pas assez pour mériter une entrée directe dans le tournoi. Les wild-cards de cette année ont été attribuées au quatuor britannique Katie Boulter (n°73 mondiale), Fran Jones (n°98 mondiale), Harriet Dart (n°160 mondiale) et Mika Stojsavljevic (n°261 mondiale).
Un porte-parole de la LTA a déclaré : « La LTA possède et investit dans l’organisation de ces événements au profit du football britannique dans son ensemble, afin que les fans puissent voir les meilleurs joueurs internationaux du monde entier et soutenir nos joueurs britanniques, mais aussi pour que les joueurs britanniques aient des opportunités de jouer pour progresser dans leur carrière et gravir les échelons.
“Nous avons vu des succès britanniques dans ces événements et des victoires avancées, il est donc clairement utile d’offrir ces opportunités de développement aux joueurs britanniques.”
Après avoir remporté ses deux matches de qualification, Maria affrontera l’ancienne numéro 3 mondiale grecque Maria Sakkari au premier tour, en espérant que les efforts épuisants de dimanche joueront en sa faveur.
“C’était difficile de jouer deux matchs en une seule journée hier, surtout sur gazon”, a-t-il déclaré. “Mais cela vous donne du temps sur le gazon, car au début, les joueurs n’ont pas beaucoup de temps d’entraînement sur le gazon.
“C’est bien pour moi d’avoir les deux matches dans le sac et de m’entraîner sur gazon pour améliorer les sensations. J’espère que cela m’aidera pour les prochains matches.”