Mardi soir, Finn Russell a bénéficié du luxe rare d’avoir la maison pour lui tout seul. Sa fiancée, Emma, et leurs deux filles, Charlie et Skye, rendaient visite à leurs grands-parents en Écosse, laissant un sentiment de paix et de tranquillité dans la maison familiale de Bath. En son absence, Russell a rapidement parcouru sa liste de choses à faire.
La majeure partie de la préparation pour leur mariage d’été à North Berwick est terminée : “La robe d’Emma est prête, mon costume est prêt (un pantalon tartan plutôt qu’un kilt), mes frères sont des témoins et nous devons juste envoyer les invitations”, il ne reste donc plus qu’à préparer le dîner, se détendre et allumer le football.
Le match de ce soir-là, la victoire 5-4 du Paris Saint-Germain sur le Bayern Munich, s’est avéré être l’un des plus grands matchs de Ligue des champions de tous les temps. Russell a regardé avec étonnement les équipes s’affronter, abandonnant leurs efforts pour contenir l’opposition, renforçant ainsi leur capacité à marquer. Il y a eu des passes décisives et des courses spectaculaires, qui ont permis au numéro 10 de Bath d’établir des parallèles avec les adversaires de la demi-finale de la Coupe des Champions de ce week-end, les champions en titre Bordeaux-Begles.
“Je ne regarde pas trop le football, surtout avec les enfants”, dit-il Courrier quotidien Sport. “Stirling Albion est quelques ligues en dessous (le club de sa ville natale est en bas du quatrième rang écossais) mais j’ai assisté à quelques matchs du PSG lorsque j’étais au Racing 92.
“Ce match s’est déroulé attaque après attaque. Si vous regardez la façon dont le PSG a marqué la plupart de ses buts, c’était un gaspillage de personnel et ils sont tombés à la fin et ont marqué tout de suite. Je me suis assis là en pensant : “Comment sont-ils passés de la pression à l’absence de pression ?”
“Si vous regardez Bordeaux, c’est comme ça qu’ils marquent beaucoup d’essais. Contre Toulouse (en quarts de finale), il était plusieurs fois sur leur ligne des cinq mètres, a fait tourner le ballon, l’a lancé dans le terrain et Louis Bielle-Biarrey l’a mis pour marquer en contre-attaque. La vitesse à laquelle ils effectuent des transitions est la meilleure au monde. “
Finn Russell s’exprime au Daily Mail Sport avant une demi-finale titanesque de la Coupe des Champions contre Bordeaux ce dimanche
L’ailier français Louis Bielle-Biarrey constituera une menace majeure pour les champions en titre.
Joueur non-conformiste capable de faire des choses que la plupart des joueurs ne peuvent pas faire, Russell a été inspiré par l’attaque fluide présentée lors du match du Paris Saint-Germain contre le Bayern Munich.
Le prochain travail sur la liste de tâches de Russell était une coupe de cheveux, améliorant ainsi son image pour l’un des jeux les plus attendus de l’année.
Il affrontera le Bordelais Matthieu Jalibert, autre numéro 10 à l’esprit offensif, dans ce qui pourrait être l’équivalent rugbystique du PSG contre le Bayern Munich.
La dernière fois que ces deux hommes se sont rencontrés en mars, l’Écosse et la France ont combiné pour 90 points dans un affrontement éclair, avec Russell en tête.
“Jalibert fait partie des 10 meilleurs streams du jeu”, explique Russell. « Cela correspond complètement au style bordelais du rugby, avec cette liberté. S’il voit l’espace derrière un jeton, il va le foncer, et huit ou neuf fois sur dix, il apparaît.
« Il y a de la variété dans ses coups de pied ; il a des jetons courts, des coups de pied croisés, des bombes à son service et peut aller 50-22. Moi-même et ceux qui sont derrière devons être conscients de tout. Vous ne pouvez pas éteindre.
“La façon de jouer de Bordeaux convient vraiment à sa façon de jouer. Si vous en mettez 10 de plus dans cette équipe, cela ne fonctionnera pas. De même, si vous mettez Jalibert dans une équipe comme les Sale Sharks, je ne sais pas s’il s’intégrerait aussi bien que George Ford là-bas.
“Bordeaux va essayer de marquer sur chaque balance, il faut donc limiter les revirements ou réagir par l’arrière. Les deux équipes veulent attaquer, mais y a-t-il un peu plus de structure quand tout est en jeu ? Je ne pense pas que ce sera un match à 3, 6, 9, 12 avec quelques penaltys. Je me trompe peut-être complètement, mais je pense que ce sera 7, 14, 21…”
Si Russell peut mener Bath à la victoire sur le sol français, ce sera l’une des plus grandes victoires du club sur la route alors qu’il revient dans la ville où il a surpris Brive pour remporter la compétition en 1998.
“Jalibert fait partie des 10 meilleurs streams du jeu”, explique Russell. “Ça colle complètement au style du rugby bordelais, avec cette liberté”
Russell a cependant l’avantage sur Jalibert après leur dernière rencontre – la victoire épique 50-40 de l’Écosse contre la France aux Six Nations en mars.
Le directeur du rugby du club, Johann van Graan, a pleinement confiance dans les capacités de son meneur de jeu, après avoir vu l’Écossais devenir un numéro 10 polyvalent.
“Je ne suis pas un expert du football, mais j’ai regardé le match de mardi et quand les meilleurs jouent les meilleurs, personne ne se fâche”, explique Van Graan. “Finn est exactement le même gars que j’ai rencontré pour la première fois. C’est le même qui a chargé lors de sa première sortie en deux minutes et a effectué une magnifique décharge quatre minutes plus tard.
« Finn est dans une forme fantastique. Si vous regardez ses deux dernières années, il joue rarement en dessous de 8 ou 9 sur 10. Dans les grands matchs, votre n°10 prend beaucoup de grandes décisions. Les gens parlent beaucoup des grands moments de Finn, mais sa prise de décision est devenue vraiment bonne. Il s’intègre très bien dans ce groupe.
La forme de Russell ces dernières années le place au beau milieu des conversations sur le meilleur demi d’ouverture du monde.
Quand je demande à Russell qui est actuellement le meilleur numéro 10 au monde, il choisit le Néo-Zélandais Richie Mo’unga. “Personne ne le voit trop parce que c’est au Japon, mais il est de bonne qualité”, déclare Russell.
Les chances de Bath de créer la surprise ont été renforcées lorsque le demi de mêlée Ben Spencer a été déclaré apte à jouer. Bordeaux est peut-être champion en titre de la Coupe des Champions, mais a perdu 10 matchs en Top 14 cette saison, ce qui alimentera la confiance des visiteurs après une surprise.
Il leur manque leur attaquant de première ligne et leurs adversaires ont réalisé des gains contre Bordeaux grâce à leur attaque aérienne, où Bath est généralement fort pour garder la possession.
Russell aura Eddie Hearn dans son coin, devenant ainsi le dernier joueur à rejoindre l’agence artistique du champion de boxe. Hearn espère rehausser le profil de ses joueurs afin qu’ils puissent profiter du luxe offert à leurs homologues du PSG et du Bayern Munich.
La forme de Russell au cours des dernières années le place au milieu des conversations sur le meilleur demi d’ouverture du monde.
Mais pour l’homme, il n’y a qu’une seule option : le Néo-Zélandais Richie Mo’unga, qui joue désormais au Japon.
“Rehausser le profil des joueurs serait une bonne chose car beaucoup d’entre nous vivent une vie fantastique. Il y a une chose qui montre un profil sur le terrain, mais comment l’autre côté le montre-t-il ?
“Eddie proposera d’excellentes idées”, déclare Russell. “Rehausser le profil des joueurs serait une bonne chose car beaucoup d’entre nous vivent une vie fantastique. Il y a une chose qui montre un profil sur le terrain, mais comment montre-t-elle l’autre côté ?
« Je ne dis pas qu’il faut commencer à tourner 10 documentaires différents… À la maison avec les Russell! – mais il aura des projets sur la manière de le développer.
“Le rugby est important en France, en Afrique du Sud, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie, mais le plus important est de savoir comment le développer dans d’autres pays. La boxe est active en Amérique, en Arabie Saoudite, au Royaume-Uni et partout. Comment pouvons-nous amener le rugby dans différentes régions pour développer ce sport ? Une chose qu’il a dit est de faire connaître votre histoire.
Le match de dimanche à Bordeaux sera le dernier chapitre de l’histoire de Russell. Si mardi soir sur le canapé peut l’inspirer pour mener Bath à une victoire célèbre, alors ce sera l’une des plus douces à ce jour.