Katie Taylor pense que son retour tant attendu à Croke Park représente le dernier chapitre parfait d’une carrière qui a déjà transformé la boxe et le sport irlandais.
La légende de Bray cherchera à redevenir le champion du monde incontesté lorsqu’il affrontera invaincu Flore Pili devant un stade bondé le 5 septembre, clôturant ce qui promet d’être l’une des plus grandes soirées de l’histoire de la boxe irlandaise.
Pendant des années, une bagarre à Croke Park est restée la seule case non cochée sur l’extraordinaire CV de Taylor. L’or olympique, de multiples titres mondiaux, des couronnes incontestées dans deux catégories de poids et des arènes à guichets fermés partout dans le monde ont été obtenus. Maintenant qu’un combat au stade est enfin confirmé, Taylor admet que cet événement semble être le point culminant de tout ce pour quoi il a travaillé.
“Cela semble être la façon idéale d’y mettre fin : être à nouveau champion incontesté dans notre stade national, qui occupe une place si spéciale dans le cœur des Irlandais”, a déclaré Taylor.
L’importance du site ne peut pas être exagérée. Croke Park est bien plus que le plus grand stade d’Irlande ; est une référence sportive et culturelle. Pour l’icône irlandaise, qui a changé de sport, l’opportunité de faire la une est un moment qu’il ne prend jamais pour acquis.
« Je suis très reconnaissant que cela se produise et je ne saurais assez remercier les habitants de ce pays pour le soutien que j’ai reçu au fil des années.
“Les gens ont voyagé partout dans le monde pour suivre ma carrière et j’espère pouvoir me rattraper avec une belle performance le 5 septembre.”
Même si l’occasion sera historique, la pionnière insiste sur le fait qu’elle reste fermement concentrée sur le défi à venir. Pili arrive invaincu et avec une expérience complète pour les fans et Taylor n’a pas tardé à rejeter toute suggestion selon laquelle la soirée serait consacrée à la célébration.
“Je ne me fais aucune illusion sur le fait que Flora présentera un défi très difficile, elle est invaincue en tant que pro et a un bon pedigree amateur, j’ai donc le plus grand respect pour elle.”
Avec cette victoire, Taylor se retrouverait une fois de plus au sommet du sport en tant que champion incontesté, ajoutant une autre réalisation remarquable à une carrière déjà considérée comme l’une des plus grandes de l’histoire de la boxe.
Cependant, lorsqu’elle parle de ce que l’événement signifie pour elle, les pensées de la native de Wicklow vont au-delà des titres et des distinctions.
Bien qu’elle soit devenue la boxeuse la plus décorée d’Irlande et l’une des athlètes les plus influentes que le pays ait jamais produit, elle pense que la véritable mesure du succès sera l’impact qu’elle laissera derrière elle.
« J’ai eu la chance d’accomplir plus que ce dont j’aurais pu rêver dans ce sport, mais combattre à Croke Park est vraiment la cerise sur le gâteau.
“J’espère que c’est le genre d’événement qui inspirera une toute nouvelle génération à se mettre au sport et à suivre ses passions. Ce serait pour moi le meilleur héritage que je pourrais laisser.”
Si Taylor réalise son souhait, le 5 septembre ne restera pas simplement dans les mémoires comme la nuit où il s’est battu à Croke Park. On s’en souviendra comme de la nuit où le plus grand pionnier de la boxe irlandaise a passé le flambeau à ceux qui ont été inspirés par le chemin qu’il a créé.