Sina Frei (Specialized Factory Racing) et Simon Andreassen (Orbea Fox Factory Team) ont surmonté des conditions météorologiques mauvaises et humides à Saalfelden-Leogang, en Autriche, vendredi pour remporter les courses élites de cross-country sur courte piste lors de la troisième manche des WHOOP UCI Mountain Bike World Series.
Pour Frei, il s’agit de sa deuxième victoire sur trois en XCC cette année et il accroît son avance au classement des UCI MTB World Series. Ce fut une histoire complètement différente pour Andreassen puisque le champion danois a remporté sa première course de la saison et sa première course de Coupe du monde XCC.
“C’est un sport assez cruel. J’ai eu un début de saison difficile en Coupe du Monde, et tout d’un coup, je gagne. C’est vraiment dur de souffrir semaine après semaine, et quand on gagne enfin, ça vaut le coup”, a déclaré Andreassen. TNT Sports des caméras de diffusion à l’arrivée, couvertes de boue.
“Je n’avais pas de plan, j’ai juste essayé de survivre. Je suis super fier de celui-ci. C’est ma première victoire en Coupe du monde sur courte piste, et aussi ma première victoire en Coupe du monde avec ma nouvelle équipe, Orbea. J’attends donc vraiment avec impatience la suite de la saison.”
Les courses de Saalfelden-Leogang étaient le premier de deux week-ends de Coupe du Monde comportant plusieurs épreuves : Coupes du Monde UCI Cross Country (XCO et XCC), Descente UCI et Coupe du Monde UCI Enduro. Le site du Salzbourg a accueilli 14 Coupes du Monde VTT UCI, avec un nouveau parcours conçu pour les compétitions de cross-country, avec de nouveaux jardins de rocaille près du départ/arrivée.
Les hommes d’élite ont couru 11 tours sur une piste boueuse, une longue file de coureurs éclaboussant sous la pluie dans les premiers tours. Le Français Luca Martin (Cannondale Factory Racing) conservait la tête à mi-course, avec Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Racing), le leader du classement général XCC Men’s Elite Mathis Azzaro (Origine Racing) et Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) accroché à sa roue arrière.
Dans le virage serré à gauche dans la descente vers l’arrivée pour terminer le septième tour, Martin a glissé dans des conditions glissantes, Colombo fouettant le pilote tombé pour éviter de chuter et prendre la tête de la course. Mais à peine 500 mètres plus tard, Martin était de retour en tête de la course, avec désormais un total de 12 coureurs composant le peloton de tête.
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Andreassen a donné le ton dans l’avant-dernier tour, Colombo toujours deuxième, Martin Vidaurre Kossmann (Specialized Factory Racing) troisième et Martin quatrième. Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Racing) est entrée dans le groupe après la rocaille.
Colombo a attaqué lorsque la cloche a sonné, mais son effort a été contrecarré au pied du jardin de rocaille lorsqu’il a pris une mauvaise ligne et qu’un rocher a stoppé sa progression. Il n’a pas touché le pont, mais le changement d’élan a permis à Andreasson de décoller et de créer un espace pour une victoire en solo sur la ligne.
« Je me suis retrouvé devant au départ, et je pense que la course était prête. C’était assez inhabituel pour un circuit court. [race]. A deux tours de l’arrivée, je suis passé devant, c’était difficile de voir, mes lunettes étaient tellement pleines de boue. Je voulais juste avoir une vision claire. Personne ne m’a dépassé par la suite, donc c’était une bonne tactique.”
Dans le dernier virage, Martin s’est écrasé dans la boue, permettant à Colombo de passer la deuxième place, à six secondes du vainqueur, et le Français est remonté sur la moto pour récupérer la troisième place, encore deux secondes.
La compétition féminine opposait la leader de la Coupe du monde XCC à la championne du monde en titre Alessandra Keller (Thömus Maxon), la championne d’Europe en titre Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) et Puck Pieterse (Alpecin-Premier Tech), qui a remporté les courses XCC et XCO à Epic Bikepark l’année dernière.
Rissveds menait à trois tours de l’arrivée, les numéros de course étant à peine reconnaissables dans la boue éclaboussée. Keller et Frei pouvaient voir le blanc et le bleu de la tenue du champion d’Europe alors qu’ils adaptaient leur vitesse, Jennifer Jackson (Orbea Fox Factory) commençant à avoir du mal en quatrième position alors que l’humidité rendait le parcours plus technique.
“Tour après tour, c’était de plus en plus difficile. Je ne voyais plus”, a confirmé Frei à propos de la pluie et de la boue qui ajoutaient à la difficulté du parcours.
Dans la grande montée à trois tours de l’arrivée, le champion du monde s’installe en tête devant Frei et Rissveds, le trio créant un écart de cinq poursuivants.
Le dernier tour a commencé avec Rissveds, Keller et Frei sur la ligne, puis Keller a dépassé Rissveds et Frei est passé en deuxième position, alors que la bataille pour les marches du podium se formait. Frei s’est précipité à travers le jardin de rocaille et a créé un espace que les deux autres n’ont pas pu combler.
“En fin de compte, c’était vraiment comme essayer d’atteindre la ligne parfaite. Je savais que je devais faire tapis, et honnêtement, j’ai franchi la ligne d’arrivée, mais je n’ai pas vraiment réalisé que j’avais gagné. J’étais tellement épuisé. C’est tellement amusant de détenir le maillot de leader”, a déclaré Frei à TNT Sports.
Frei a gagné avec quatre secondes d’avance sur Rissveds et Keller a terminé troisième trois secondes plus tard.
“Elle était sur mon volant pendant toute la course. Je pense qu’elle me surveillait, j’aurais probablement dû la surveiller un peu aussi”, a admis Rissveds à l’arrivée.
Pieterse n’a jamais fait de progrès significatif par rapport au groupe de pilotes poursuivant le trio de tête et a terminé huitième, 52 secondes derrière.
Dans les courses U23, l’Allemand Paul Schel (Lexware Mountainbike Team) a accru son avance en XCC masculin avec une deuxième victoire cette saison. Monique Halter (Thömus Akros-Youngstars) de Suisse a remporté la victoire. L’Américaine Makena Kellerman, leader de la Coupe du Monde U23, a eu du mal à terminer 14e dans des conditions boueuses.
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