Malgré la défaite d’hier soir, les fans des Nationals ont quand même pu voir James Wood se rapprocher de près. Le cogneur des Nats, âgé de 23 ans, a réussi l’un de ses tirs majestueux contre Bryce Miller. Contrairement à la plupart de ses circuits, ce ballon a été retiré du Nationals Park à la hâte.
Comme vous pouvez le constater, James Wood a été l’un des meilleurs joueurs de baseball cette année. Nous ne sommes que le 13 juin et Wood a déjà égalé son total WAR de la saison dernière. Malgré la puissance insensée de Wood et sa taille bizarre, on ne semble toujours pas assez parler de lui dans la ligue.
Une fois que les Nats grimperont dans le classement au cours des prochaines années, je suis sûr que cela changera. Lorsque Wood est à son meilleur niveau, il est un joueur vraiment impressionnant. Cette version élite de Wood est exactement ce que nous avons obtenu pendant la majeure partie de cette saison. La première semaine et demie de la saison s’annonçait vraiment mauvaise, mais depuis lors, il a constamment dominé.
Lors de ses 30 derniers matchs, Wood atteint .316 avec un .996 OPS. Nous savons tous que le frappeur de 6’6 a une puissance folle, mais il est devenu un frappeur d’élite ces derniers temps. Il y aura toujours des retraits au bâton dans son jeu, mais tout comme Aaron Judge, la qualité du contact est si bonne qu’il peut aussi frapper dans la moyenne.
Aaron Judge n’est pas un nom à lancer à la légère, mais je pense que Wood est le plus proche que nous ayons vu de Judge. Comme nous le savons, Judge a été le frappeur le plus dominant des années 2020, avec un OPS supérieur à 1,100 de 2022 à 2025. Atteindre ces sommets pourrait être un défi de taille, mais je pense que Wood peut être un gars qui affiche un OPS supérieur à 1,000 à son apogée.
Une des principales raisons à cela est la fréquence à laquelle il lance des balles de baseball. À l’heure actuelle, Wood a un taux de baril de 25,3 %. C’est confortablement la meilleure note de la ligue, Judge étant la plus proche avec un taux de baril de 21,7 %. À l’ère de l’État, Wood a actuellement le 4ème taux de barils le plus élevé de tous les temps, derrière seulement les 3 saisons de Judge.
Pour le contexte, un baril est une balle frappée à au moins 98 MPH à un certain seuil d’angle de lancement. Plus la balle est frappée fort, plus le seuil est large. Voici un lien vers la définition du baril de la MLB. C’est une définition un peu étrange, mais le fait est que les barils sont le meilleur contact qu’un frappeur puisse établir. La moyenne au bâton dans un baril a tendance à se situer dans la fourchette de 0,700 et ces frappeurs ont également tendance à opter pour des bases supplémentaires.
À une époque où le pouvoir est plus important que jamais, être le meilleur dans la recherche de barils est extrêmement précieux. James Wood frappe le plus de barils de tout le baseball. Parmi les joueurs de 25 ans et moins, l’écart est énorme. Wood en a 42 et les joueurs les plus proches en ont 28. Cela montre pourquoi Wood a le plafond offensif le plus élevé de tous les jeunes joueurs du jeu.
Il y a eu des moments la saison dernière et au début de cette année où j’ai été dur avec Wood. Les arrêts étaient inquiétants, et cela ne ressemblait pas à ce que nous avons vu au premier semestre de l’année dernière. Cependant, comme je devrai probablement me le rappeler davantage, la patience est de mise pour ces jeunes joueurs. Cette version de Wood est la meilleure que nous ayons vue jusqu’à présent. Je pense que c’est à un niveau plus élevé qu’au premier semestre de l’année dernière.
Une des principales raisons à cela est son profil de balle frappée. Même lorsque Wood roulait la saison dernière, il frappait beaucoup de balles au sol. Au premier semestre 2025, le taux de balle au sol de Wood était de 50,2 %. Cette année, ce chiffre est tombé à 38,5 %, ce qui représente une réduction massive. Moins de balles au sol signifie plus de barils et plus de dégâts.
Le fait que Wood frappe plus de balles en l’air me rend moins inquiet de la baisse de puissance en seconde période. Même s’il traverse certaines périodes où les retraits au bâton s’accumulent, il aura de meilleures chances d’aller en profondeur lorsqu’il frappera la balle.
Regarder Wood frapper toutes ces lignes et voler des balles est une chose glorieuse. Il a la meilleure puissance de champ opposé que j’ai jamais vue chez un joueur. Plus de la moitié de ses circuits vont au centre gauche, et beaucoup d’entre eux se trouvent à des endroits presque identiques. Voici une vidéo de tous ses circuits, au moins jusqu’au 26 mai, et j’ai adoré la regarder.
De Bryce Harper à Juan Soto en passant par James Wood, les fans des Nationals ont eu la chance de compter dans leur équipe certains des meilleurs frappeurs gauchers du 21e siècle. Même si Wood a encore du travail à faire pour entrer dans cette catégorie, il a certainement la capacité de le faire. À seulement 23 ans, Wood a un OPS de .953 et abaisse son xwOBA de 25 points.
La dernière chose que Wood doit faire avant de pouvoir véritablement être nommé l’un des meilleurs du jeu est de tenir le coup pendant une saison complète. Il s’est heurté à un mur l’année dernière, mais je pense que Wood en aura tiré des leçons. Cependant, il n’existe qu’une seule façon d’en être sûr. Pour l’instant, asseyons-nous, détendons-nous et regardons le grand homme frapper.