Une question amusante au début de ce nouveau chapitre plein d’espoir dans la carrière de Jack Draper a été posée sans hésitation au joueur de 24 ans avant son retour à la compétition à Eastbourne cette semaine. Au milieu d’une bataille stressante et frustrante sur le terrain, lorsque les choses vont mal et qu’il a peut-être besoin de relâcher une partie de sa tension, Andy Murray se laisserait-il un jour crier dessus ?
La perspective de crier des insultes à son idole, ami et nouvel entraîneur a fait rire Draper. Puis il secoua la tête. “Je ne pense pas”, a déclaré Draper. “Peut-être plusieurs fois, j’ai dit quelque chose à mon équipe, mais c’est surtout de la colère contre moi-même. Je n’ai jamais été du genre à partir, car j’ai une excellente relation avec eux tous. J’ai trop de respect pour Andy et Trots. [James Trotman, his other coach] fais ça.”
Heureusement, lors de son premier match après une absence de deux mois et demi, son tempérament n’a jamais été sérieusement mis à rude épreuve. Malgré un hoquet au service et un point culminant tendu dans le deuxième set, Draper est revenu à la compétition avec une victoire 6-4, 7-6 (5) contre Marcos Giron, sa première victoire depuis sa victoire contre Novak Djokovic il y a plus de trois mois à Indian Wells.
Draper est absent depuis deux mois et demi depuis qu’une tendinite au genou l’a contraint à se retirer de l’Open de Barcelone plus tôt dans la saison sur terre battue, une blessure survenue si peu de temps après une interruption de sept mois en raison d’une contusion osseuse au bras. Exactement un an après avoir atteint le 4e rang en carrière, il a commencé la semaine au 160e rang du classement en direct.
Il est de retour entouré de visages familiers et inconnus dans son équipe. Comme la famille de Murray reste sa priorité et qu’il n’est pas disposé à s’engager dans les voyages frénétiques et les longs séjours loin de chez lui qui accompagnent le fait d’être entraîneur à temps plein, Draper travaille également avec la liste d’entraîneurs de la LTA. Leur groupe de joueurs, qui se trouve au niveau du terrain central d’Eastbourne et pratiquement sur le gazon, avait des visages familiers et inconnus.
Trotman, l’ancien entraîneur de Draper devenu entraîneur-chef de la LTA pour le programme masculin, s’est assis côte à côte avec Murray et les deux hommes ont discuté de la performance de leur joueur tout au long. Murray s’exprimait depuis la boîte, applaudissant fréquemment et offrant un flux de renforcement positif. Lorsque Draper semblait un peu incertain avec sa droite, Murray et Trotman ont encouragé Draper à passer le ballon. “Andy est une grande source d’inspiration pour moi”, a déclaré Draper. “C’est réconfortant de l’avoir là. Je ne ressens pas de nervosité supplémentaire ou quoi que ce soit. Au contraire, c’est un vrai boost. C’est un vrai sentiment de confiance de l’avoir là et aussi, évidemment, d’avoir Trots à ses côtés. Ces deux-là ont aussi une relation incroyable. Cela me semble très naturel.”
Il s’agit d’une performance globalement encourageante. Le service de Draper a été au centre de son attention alors qu’il tente de sortir de son cycle de blessures. Ses tentatives pour réduire la charge sur le bras l’ont amené à passer à une position de plate-forme avec les deux jambes écartées au service, ce qui permet aux joueurs d’engager davantage leurs jambes. Cependant, la charge supplémentaire sur ses jambes n’a certainement pas aidé son genou, donc Draper est revenu à son ancienne position de pointe, sa jambe arrière glissant vers le haut pour rejoindre sa jambe avant pendant le mouvement.
Il a bien servi pendant une grande partie du match et n’a eu aucun problème dans ses jeux de service jusqu’à 6-4, 5-3. Même s’il n’était pas très satisfait de son retour, Draper frappait le ballon proprement des deux côtés, dominant Giron depuis la ligne de touche. Son mouvement s’est progressivement amélioré après avoir semblé hésitant dans les virages au début.
Plus important encore, il a quitté la piste sans aucune nouvelle douleur supplémentaire. Draper a décrit son corps comme se sentant « bien » et « stable » après 85 minutes sur le terrain. “Je pense qu’il y a eu une longue période où, que ce soit lors des derniers tournois auxquels j’ai joué, l’US Open, ou plus tôt cette année, où je n’étais pas au complet, j’utilisais un autre [gut] corde, qui est beaucoup plus douce pour mon bras. J’ai l’impression d’être revenu à pleine puissance et d’utiliser les réglages auxquels je suis habitué. Je pense donc que j’ai progressé massivement et que j’ai acquis beaucoup de confiance là où je suis actuellement.”
Il doit maintenant essayer de créer une dynamique alors qu’il tente enfin de réaliser son potentiel important.