Si les murs de Winnipeg pouvaient parler, ils vous diraient que Keith Tkachuk était persona non grata à 500 milles au nord de St. Paul. Il ne sera probablement pas non plus le bienvenu dans la capitale du Minnesota après que les Sénateurs d’Ottawa ont échangé leur fils, Brady Tkachuk, aux Panthers de la Floride ce week-end.
L’échange réunit Brady avec son frère Matthew Tkachuk, qui a également quitté le Canada pour jouer pour le feu du hockey à Fort Lauderdale, en Floride. Cela devrait également clarifier les prochaines étapes pour le Wild du Minnesota dans une intersaison cruciale. La Floride faisait partie de l’équipe originale de Dylan Larkin lorsqu’il a demandé aux Red Wings de Détroit de l’échanger pendant l’intersaison. Désormais, les Panthers sont exclus du plateau.
Après avoir prolongé Kirill Kaprizov pour un contrat record en septembre et acquis Quinn Hughes lors d’un échange en décembre, le Minnesota est devenu une destination pour les agents libres et les joueurs cherchant à sortir de leur situation actuelle. Le Wild est sur le point de rivaliser et a bâti une culture conviviale pour les joueurs, ce qui en fait l’un des rares marchés de hockey traditionnels qui attire des joueurs vedettes.
Le passage de la LNH à la Sun Belt s’est accéléré dans les années 1990, à peu près au moment où Keith Tkachuk s’est imposé comme une star. Il a marqué 41 buts en tant que joueur de troisième année pour les premiers Jets de Winnipeg en 1993-94 et 50 en 1995-96, sa dernière saison avant de rejoindre Phoenix. Pourtant, il s’est assis sur un vélo d’exercice chez lui à Boston avant la dernière saison des Jets au Canada, dans l’espoir de renégocier son contrat. Pendant ce temps, Teemu Selanne a risqué sa blessure en s’entraînant avec l’équipe avant de signer une prolongation.
Tkachuk a finalement encaissé, gagnant 6 millions de dollars lors de la dernière saison des Jets au Canada. Un an plus tôt, un journaliste local lui avait demandé si les Jets pourraient déménager après le lock-out de la LNH en 1994-95, deux ans avant qu’ils ne deviennent les Coyotes de Phoenix. Tkachuk a répondu que si Winnipeg était trop petite pour soutenir une équipe de la LNH, elle ne devrait pas en avoir.
La conférence de presse de Wayne Gretzky en 1988, au cours de laquelle il a annoncé qu’il quittait les dynastiques Oilers d’Edmonton pour les Kings de Los Angeles, a incité la LNH à rejoindre la Sun Belt. Le Canada a remporté sa dernière Coupe Stanley en 1993, lorsque les Canadiens de Montréal ont battu les Kings de Gretzky. Pourtant, la tendance du hockey vers le soleil et les faibles impôts des États a progressé à un rythme soutenu.
Keith Tkachuk n’est pas Wayne Gretzky. Pourtant, lui et sa famille ont fait leur part pour soutenir la domination du hockey sur nos voisins lourdement taxés du nord blanc et froid.
Premièrement, Matthew Tkachuk a poussé les Flames de Calgary à l’échanger. Calgary avait mal géré son équipe, donc ce n’était pas seulement un exode canadien, et Tkachuk a dit les bonnes choses à propos de la ville après son départ. Pourtant, il est parti pour les Panthers les mieux gérés pour jouer dans une zone franche d’État. Là, il a remporté deux coupes Stanley, battant à chaque fois les Oilers d’Edmonton.
Brady a emboîté le pas ce week-end, quittant la capitale canadienne pour rejoindre son frère dans le sud de la Floride. Il avait une clause de non-échange dans son contrat et a proposé aux Sénateurs d’Ottawa quatre destinations commerciales : la Caroline, la Floride, Las Vegas et le Minnesota. En particulier, les Wild étaient la seule option par temps froid.
Minnesota a fait une offre compétitive, mais ne devrait pas manquer Brady Tkachuk. Cela ne résout pas la quête de leur franchise pour un centre n°1, et Dylan Larkin, Vincent Trocheck et Mason McTavish restent des options pour combler ce besoin. Au lieu de cela, le Wild devrait considérer l’inclusion de Tkachuk sur sa liste de destinations comme une validation.
Le Minnesota se bat contre les puissances de la ligue dans un monde du hockey à l’envers. Le resserrement des frontières et l’expansion de la Sun Belt ont permis aux villes aux températures chaudes de remporter six des sept dernières coupes Stanley. La Floride en a remporté quatre. Le Lightning de Tampa Bay a remporté des championnats consécutifs en 2020 et 2021, tandis que les Panthers ont gagné en 2024 et 2025.
Pendant ce temps, la ville par temps froid la plus récente à gagner, l’Avalanche du Colorado 2022, a déplacé de nombreux fans. Les Blues de St. Louis (2019), les Capitals de Washington (2018) et les Penguins de Pittsburgh (2016 et 2017) sont des équipes établies. Cependant, chaque région ne produit pas de joueurs au même rythme que le Minnesota, le Massachusetts ou le Michigan.
Il faudrait retourner aux Blackhawks de Chicago en 2015 ou aux Bruins de Boston en 2011 pour trouver un champion Original 6 dans une région folle de hockey. Les Wild tentent d’inverser cette tendance. Ils l’ont fait à leurs dépens, choisissant de reconstruire sans redémarrer au milieu de lourdes pénalités de tête. Pourtant, ils sont à un centre n°1 de devenir un concurrent sérieux.
En 2007, les Blues ont échangé Keith Tkachuk aux Thrashers d’Atlanta contre deux choix de première ronde, un deuxième et un troisième. Les Thrashers ont raté les séries éliminatoires cette année-là et ont renvoyé Tkachuk à Saint-Louis pour un choix de première ronde qui est devenu Zach Bogosian.
C’était le début de la fin pour les Thrashers, qui ont déménagé et sont devenus les Jets de Winnipeg 2.0 en 2011. Pendant ce temps, la Floride est passée d’une franchise mourante à un champion avec des échanges intelligents, y compris pour Matthew Tkchuck, au lieu de fermer ses portes. Les Hurricanes de la Caroline ont fait quelque chose de similaire en route vers la conquête de la Coupe Stanley cette année.
Personne au Minnesota ne veut voir les nouveaux Jets prospérer. Ils sont devenus un rival parce que les partisans qui ne peuvent pas entrer dans l’arène des ligues mineures de Winnipeg se rendent à St. Paul pour voir les Jets jouer. Pourtant, écoutez ces murs de Winnipeg, car ils vous diront que le Wild est à quelques pas de devenir un prétendant dans une ligue dominée par les équipes de Sun Belt.