Jack Draper pense que sa relation “très spéciale” avec Andy Murray et la confiance de l’Écossais en lui l’aideront à traverser la période la plus difficile de sa carrière lorsqu’il reviendra sur le circuit d’Eastbourne après 11 mois ravagés par les blessures.
Draper concourra pour la première fois en deux mois et demi lundi à l’Eastbourne International après avoir été absent pendant la grande majorité de l’année dernière en raison de blessures chroniques au bras et au genou. Alors qu’il tente d’être prêt pour Wimbledon, qui débute lundi la semaine prochaine, ce sera également son premier tournoi depuis qu’il a demandé à Murray, son idole et ami d’enfance, de rejoindre son équipe en tant qu’entraîneur.
“Sa connaissance du tennis est incroyable”, a déclaré de Murray. À propos de sa propre situation, il a ajouté : « Mon tennis est en fait dans une très, très bonne position. [I have] J’ai perdu beaucoup de confiance en mon corps au cours de la dernière année et je suis en train de la reconstruire.
“Avoir quelqu’un qui croit en vous en tant que personne, en tant que joueur qui est l’une de vos plus grandes inspirations… J’ai une excellente relation avec lui en dehors du terrain, notre relation est très spéciale, et cela me donne un peu plus d’énergie, surtout à un moment où je reviens et j’ai besoin d’avoir cette bonne énergie autour de moi.”
Il y a un an, il semblait que Draper avait enfin trouvé sa voie, une longue période de bonne santé lui permettant de grimper au classement jusqu’au 4e rang mondial en carrière. Au lieu de cela, il a passé les 11 derniers mois coincé dans un cycle de blessures et de douleurs. Le joueur de 24 ans a concouru pour la dernière fois début avril à l’Open de Barcelone, où il s’est retiré en raison d’une tendinite au genou. Sa blessure au genou était survenue peu de temps après une mise à pied de sept mois en raison d’une contusion osseuse au bras gauche. Il est tombé au 113e rang du classement.
Bien qu’il ait toujours pensé qu’il ferait un retour, Draper a admis qu’il n’était “absolument pas” mentalement bien au cours de la dernière année. “Ça a été une année incroyablement difficile”, a-t-il déclaré. “Je suis quelqu’un qui ne pense qu’à mon tennis. Je suis obsédé par l’idée de m’améliorer, d’être le meilleur au monde et de bien faire les choses.
“En dehors du tennis, je n’ai pas grand-chose à faire. Donc évidemment, ça a été très difficile, très isolé, beaucoup de journées difficiles, beaucoup d’entraînement. En tant que compétiteur, tout ce que vous voulez, c’est ressentir l’excitation d’être en compétition. J’ai dû être incroyablement patient avec mon corps.”
Draper a dû accepter le fait que sa blessure au bras « ne disparaîtra peut-être jamais », mais il est convaincu qu’il peut avoir la carrière qu’il mérite. “J’étais dans le top 10 mondial, je faisais de grandes choses, et vous perdez votre classement chaque semaine”, a-t-il déclaré.
“Ce n’est pas comme dans une équipe de football où vous pouvez faire venir un remplaçant et prendre votre place. C’est comme si vous assistiez à votre déclin. C’est donc difficile, mais je pense que j’ai beaucoup appris sur mon corps au cours de la dernière année et sur ma convalescence.”
L’essentiel pour Draper est qu’il pense que cette période lui donnera un avantage sur ses rivaux : “Avant, dans la position dans laquelle j’étais, j’avais toujours l’impression qu’il y avait peut-être des niveaux mentaux que je devais atteindre pour arriver là où je voulais être. Et même si mon classement a baissé et que je n’ai pas joué, quand vous traversez beaucoup de difficultés mentales, vous pensez certainement qu’il y a beaucoup de problèmes mentaux. J’ai quelque chose d’un peu plus pour ces gars que ce que j’ai vécu.”