Le père et le fils Kyran et Charlie Bracken regardent de vieilles photographies autour de la table de la salle à manger chez eux à High Barnet, au nord de Londres. Le café est servi et le couple s’aventure dans le passé.
“Maman était enceinte de moi quand ils sont allés au palais de Buckingham pour rencontrer la reine après que l’Angleterre a remporté la Coupe du monde”, explique Charlie, la star des Saracens de 22 ans, demi de mêlée comme son père.
“C’était un grand jour”, ajoute Kyran, 54 ans, qui faisait partie de l’équipe à la conquête du monde de Sir Clive Woodward en 2003. “La victoire approchait, alors j’ai demandé : ‘Devrions-nous quand même faire le défilé ?’
“Nous sommes montés dans ce bus et il n’y avait personne autour. Nous avons roulé pendant cinq minutes et il n’y avait personne. Nous en avons tous ri. Nous sommes arrivés à Oxford Street où il y en avait quelques centaines, puis quelques milliers, et c’était incroyable. C’était un peu ce que nous avons vu avec Arsenal dimanche.
“Nous avions bu depuis 9 heures du matin, puis nous sommes allés à Downing Street pour rencontrer Gordon Brown. En 1966, les gars n’étaient pas imposés sur leurs victoires en Coupe du monde. Certains gars essayaient de retirer Gordon Brown de notre bonus, mais il n’en a rien eu parce que c’est un Écossais serré !
“Puis nous sommes arrivés au palais de Buckingham et tout le monde essayait de voler des choses. J’ai coupé une assiette ! La porte s’est ouverte et six corgis sont entrés, et une minute plus tard, cette belle petite femme est entrée dans cette belle robe bleue. Martin Johnson, qui mesure 6 pieds 9 pouces, est venu et s’est penché à presque 90 degrés, et il est resté là pendant qu’il la présentait à tout le monde. C’était un spectacle très drôle.
Kyran et Charlie Bracken chez eux à High Barnet, au nord de Londres. Charlie suit les traces de son père en tant que demi de mêlée aux Saracens
Kyran (photo de droite avec Richard Hill) a remporté 51 sélections pour l’Angleterre et faisait partie de l’équipe gagnante de la Coupe du monde 2003.
Charlie, aujourd’hui âgé de 22 ans, cherche à se faire un nom aux Saracens alors qu’ils cherchent une place en barrages au Prem Rugby cette saison.
A l’étage, le loft regorge de vieilles chemises de la carrière de Kyran aux 51 tests. Un rappel de l’époque où il affrontait Rob Howley et Joost van der Westhuizen. Il y a beaucoup d’histoires à raconter après le dîner, mais de nos jours, les gens s’intéressent davantage à leurs trois enfants.
Dehors, le jardin est jonché de ballons de rugby lancés dans un vieux filet de cricket. Jack, 20 ans, et Lochlan, 17 ans, font également partie de l’équipe des Saracens, mais Charlie est le premier à s’imposer dans les rangs supérieurs. Tous trois suivent les traces de leur père.
“Je me souviens d’être allé sur le terrain de Watford (l’ancien terrain des Saracens) avec certains de mes cousins, mais mes souvenirs de voir papa sont assez vagues”, explique Charlie. “J’ai vu beaucoup de ses anciens matchs de Sarries sur YouTube. Il adorait les passes de plongée, mais on n’en voit plus beaucoup maintenant. Les rucks ont un peu changé !
“Nous avons quelques vieilles vidéos que nous avons enregistrées dans le parc. Nous jouions tous les trois demi de mêlée à ce moment-là, alors nous descendions au parc avec des maillots Sarries et passions des ballons. Papa avait cette application appelée Coach’s Eye où vous enregistriez les passes, les arrêts et tout analysiez. Maintenant, je regarde certaines de mes passes et je me dis : “Comment ai-je réussi en tant que joueur de rugby professionnel ?!”
Le dévouement de Charlie à son métier a toujours été encouragé par son père, qui lui transmet des éléments techniques tels que la préparation et le suivi. Leur mère, Victoria, est entraîneuse personnelle et ils ont construit une salle de sport à la maison pour les aider à s’entraîner davantage. Un sauna et une piscine de glace ont également été installés dans le jardin pour faciliter la récupération.
Kyran se souvient d’une conversation il y a quelques années. “Charlie m’a dit : ‘Papa, qu’est-ce que tu faisais au développé couché quand tu avais mon âge ?'”, dit-il. “Il a dit qu’il pesait 120 ou 130 kg, et je lui ai dit que je n’allais pas à la salle de sport avant l’âge de 28 ans. Il n’arrivait pas à y croire. Nous sommes devenus professionnels en 1996-97 (quand Bracken Snr avait 24 ans). La moitié de l’équipe, moi-même, Michael Lynagh et Tim Horan, travaillions à plein temps et l’autre moitié travaillait encore. Quand nous allions à la salle de sport, nous montions sur le tapis roulant et allions au sauna.
“Quand je faisais mes examens de droit, il y avait une tournée en Afrique du Sud mais je n’y suis pas allé parce que j’avais des examens. Charlie a dit : ‘Est-ce que ça t’a manqué de jouer en Angleterre pour les examens ?’ J’ai dit : “Charlie, c’était une autre époque”. Mais ce qui était exactement la même chose, c’est la pression que vous subissez pour performer, les liens d’équipe.
“J’ai vu les luttes dans les coulisses, les blessures, les mouvements des entraîneurs, qui ont eu lieu. Les revers qu’ils ont perdus et les succès qu’ils ont eu récemment sont exactement ce que j’ai vécu.
Kyran (à gauche) avec Charlie (à droite) et son frère cadet Jack (au centre). Les garçons, ainsi que Lochlan, 17 ans, sont tous dans le système des Saracens
Les Brackens – (de gauche à droite) Charlie, Victoria, Jack et Kyran – en 2006
Kyran aux commandes lors d’un match nul de 26 points contre les All Blacks en 1997 à Twickenham
« Les principes fondamentaux du jeu sont les mêmes. Quand j’ai débuté, le rugby était un escape game. C’est désormais un jeu de pouvoir et d’évasion. À mon époque, la course aux passes était la priorité. Ma priorité a toujours été que Charlie puisse passer rapidement et il passe comme moi à 22 ans. Mais on ne peut pas se contenter d’être un bon passeur.
“De l’autre côté, il y a la gestion du jeu, il faut entrer et sortir au bon moment. Des gars comme Alex Mitchell et Jack van Poortvliet jouent à ce jeu depuis des années donc ils ont la confiance nécessaire pour dire ‘ok, je vais essayer’. Tout doit venir pour Charlie et il trouvera son rythme le moment venu. “
Une série de cinq victoires consécutives a permis aux Saracens de se qualifier pour les barrages contre Exeter pour atteindre les barrages de Prem Rugby. Charlie a débuté les cinq victoires, aux côtés de Noah Caluori, Fergus Burke et Olly Hartley, alors que la prochaine génération de talents s’ouvre au stade StoneX.
Ils passeront sous l’aile de Brendan Venter la saison prochaine, mais son objectif immédiat est de s’assurer que le directeur du rugby Mark McCall en profite au maximum lorsqu’il quittera le club après 17 ans.
“En ce qui concerne le départ de Mark, beaucoup de gars veulent le faire pour lui”, explique Charlie. “Il a été une grande partie du club. Jamie George l’a mentionné avant le match des Quins. Mark n’aime pas l’attention mais tout le monde sait qu’il est là et une partie de ce pour quoi nous nous battons est de le renvoyer. J’espère qu’il lui reste encore quelques semaines.
La forme de Charlie lui a récemment valu d’être rappelé dans l’équipe d’entraînement d’Angleterre, bien que Van Poortvliet, Mitchell et Ben Spencer restent le senior 9 de Steve Borthwick.
“J’ai reçu un appel téléphonique de Steve pour qu’il vienne et j’étais énervé”, raconte Charlie. “Je partageais une chambre avec Archie McParland. Il avait l’année en dessous de moi et nous avons joué ensemble lorsque j’ai fait mes débuts avec les moins de 18 ans d’Angleterre. C’était génial de venir voir tous les joueurs que vous admirez.”
Aujourd’hui, Kyran est coach à temps partiel à l’école de St Albans parallèlement à son travail dans l’événementiel et la gestion immobilière. La conversation tourne brièvement sur sa carrière de patineuse sur glace. Son profil est monté en flèche lorsqu’il a gagné Danser sur glace après sa retraite du rugby. “C’était amusant tant que ça durait !” il dit “J’ai bien fait et j’ai apprécié, mais maintenant je me concentre sur autre chose. Charlie était un bon patineur.
Kyran a remporté la deuxième série de Dancing On Ice avec Melanie Lambert en 2007, ce qui a certainement rehaussé sa notoriété.
Charlie a été invité au camp d’Angleterre cette année : “c’était génial d’aller voir tous les joueurs que vous admirez”.
“Je n’ai jamais remporté la Premiership en tant que joueur, donc j’adorerais qu’un de mes fils le fasse”, déclare Kyran. “Ce serait génial”
Charlie, sirotant son café, rit : « Tout le monde venait demander des autographes en disant : « Oh, c’est toi le patineur !
“Je me souviens avoir essayé de faire un saut périlleux sur la glace et de m’être fait sauter la tête, donc c’était la fin de ces jours. Nous aimions patiner sur glace, mais j’étais définitivement plus amateur de rugby !”
Après avoir évoqué leur époque, les deux hommes entrent dans le jardin et font quelques passages pour la caméra. Kyran fixe des objectifs à Charlie. «Épaule gauche!» “Épaule droite!”
“Les Saracens n’avaient pas beaucoup de succès quand je jouais”, explique Kyran. “Nous avons remporté la Tetley’s Bitter Cup et terminé deuxièmes de la ligue en 1997-98. C’était difficile car nous allions recruter des joueurs incroyables du monde entier, mais il était difficile de trouver le bon équilibre.
“Voir les Saracens réussir aussi bien sous Mark a été merveilleux. Je n’ai jamais remporté la Premiership en tant que joueur, donc j’aimerais voir un de mes fils faire ça. Ce serait génial.