Parlons d’une dose de blues du lundi. Comme si la défaite des Six Nations contre l’Irlande ce week-end n’était pas assez douloureuse, la nouvelle du départ de Jack Dempsey pour le Japon a été un autre coup dur pour toutes les personnes impliquées dans l’Écosse et les Glasgow Warriors.
Dempsey quittera Scotstoun à la fin de la saison après cinq années très réussies avec les Warriors, au cours desquelles il a remporté un titre URC, pour chercher un nouveau départ en Extrême-Orient. C’est la version diplomatique.
La version la plus énergique dirait que les responsables de Glasgow et du rugby écossais ont bâclé tout cet accord et perdu l’un de leurs meilleurs joueurs.
Il y a quelques mois à peine, toutes les parties étaient d’accord sur le fait que les conditions seraient convenues et que le contrat de Dempsey serait renouvelé au-delà de la fin de la saison. Il y a eu un accord verbal.
Mais ces négociations ont finalement échoué en raison de la durée de l’accord proposé. L’argent n’était qu’une partie de l’équation. Dempsey aurait été heureux de rester à Glasgow, mais il ne se sentait pas particulièrement valorisé.
Cette médaille a bien sûr deux faces. Pourquoi la SRU proposerait-elle un contrat lucratif à long terme pour un joueur qui fêtera ses 32 ans le mois prochain et dont le bilan des blessures est un peu inégal ?
L’international écossais Jack Dempsey a conclu un accord pour déménager au Japon cet été
Mais peut-être plus pertinent encore, pourquoi l’accord existant de Dempsey a-t-il été autorisé à expirer un peu plus d’un an après une Coupe du Monde ?
Il est solidement établi comme l’un des acteurs clés de l’Écosse depuis plusieurs années maintenant, depuis ses débuts en 2022.
Il a rejoint Glasgow en 2021 et, s’étant imposé comme l’un des favoris des fans, a dûment signé une prolongation de deux ans en 2023. L’option pour une troisième année a toujours été déclenchée.
Eh bien, cette troisième année touche à sa fin et Dempsey a décidé que son avenir était ailleurs. Plus que tout, il s’agit simplement d’une mauvaise planification de la part du rugby écossais.
Sachant qu’il était devenu un acteur clé auprès de nombreux prétendants à l’étranger, il aurait été beaucoup plus logique de garantir que son contrat soit parallèle au cycle de la Coupe du monde.
Mais cela présente désormais la possibilité très nette que Gregor Townsend perde une pièce clé du puzzle à un peu plus d’un an de la Coupe du Monde.
Dempsey pourrait encore participer aux matches du Championnat des Nations de l’Écosse contre l’Argentine, l’Afrique du Sud et les Fidji cet été.
Mais sa participation aux matchs d’automne contre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et le Japon, ainsi qu’aux Six Nations de l’année prochaine, est sérieusement mise en doute.
L’Écosse devrait parvenir à une sorte d’accord de libération qui permettrait de payer des frais au nouveau club de Dempsey au Japon. Même ainsi, cela resterait difficile en raison de la logistique et des déplacements impliqués.
Ils ouvriraient également en demi-rançon. Le nouveau club de Dempsey au Japon détiendrait tous les atouts de toute négociation.
L’Écosse serait-elle vraiment prête à payer pour libérer Dempsey si elle n’était même pas prête à débourser l’argent pour un contrat plus long en premier lieu ?
C’est un coup de massue pour Townsend. Mais au niveau des clubs, cela mettra également à rude épreuve les relations de Smith avec les responsables du rugby écossais.
Durant son mandat à la tête de Scotstoun, Smith a toujours été ouvert sur les ressources dont il disposait en termes de budget.
Surtout lorsque Henco Venter et Sebastian Cancelliere, deux vainqueurs du championnat, sont partis la saison dernière, Smith a clairement exprimé ses sentiments en déclarant : “Si cela ne tenait qu’à moi, ils resteraient certainement.”
Depuis, il a également été annoncé que Huw Jones et Adam Hastings se dirigeraient également vers de nouveaux horizons en France avec respectivement Toulon et Montpellier.
Dans le cas de Jones, un centre de classe mondiale au sommet de sa carrière à 32 ans, les réalités économiques du fait de jouer en France plutôt qu’en Écosse ont rendu une telle décision inévitable.
De même Hastings. Semblable à Jones, il arrive désormais à la fin de son deuxième passage à Glasgow et aura désormais la chance de toucher un bon salaire en France.
Mais considérons cela du point de vue de Smith. C’est pendant son séjour à Glasgow que Jones a commencé à s’associer avec Sione Tuipulotu il y a quelques années. « Huwipulotu » était sa création et l’équipe en a profité.
Huw Jones, à gauche, est un autre grand talent écossais qui devrait quitter les Glasgow Warriors plus tard cette année.
Hastings a également été bon pour Glasgow cette saison. À 29 ans, il grandit bien en tant que demi d’ouverture de premier ordre. Mais il part en été.
Smith a aidé ces joueurs à se développer et à amener leur jeu à un nouveau niveau, pour ensuite les voir voler vers le nid.
Peut-être que cela fait partie du deal lorsque vous entraînez Glasgow. Mais la situation de Dempsey semble différente. Cela aurait dû être totalement évitable.
Le rugby écossais ne peut pas s’attendre à ce que Smith continue à faire des miracles chaque saison avec des ressources en diminution.
Il s’est révélé être un entraîneur de premier ordre. Qu’il aurait déjà dû ou non être promu à ce poste en Écosse n’est ni ici ni là.
Le fait est que le rugby écossais ne fait rien pour inciter Smith à rester. Ils n’en font pas assez pour garder certains de leurs meilleurs joueurs, sans pour autant leur fournir un budget énorme pour recruter de nouveaux talents.
Finalement, il en aura assez de devoir opérer avec une main attachée derrière le dos. Compte tenu de ses commentaires sur certains des joueurs qui sont déjà partis, Smith sera forcément bouleversé par la nature du départ de Dempsey.