Andre Pallante débutera pour les Cardinals mardi, et si Michael King et les Padres gagnent, il se retrouvera à égalité pour la tête de la Ligue nationale en termes de victoires.
Je sais que nous ne devrions pas nous soucier des victoires, mais cela me donne l’occasion de parler d’un lanceur que j’ai eu du mal à comprendre au cours de ses cinq saisons à St. Louis. Je devrais être plus précis, car le jeu de Pallante est assez simple. Je comprends très bien cela. Je n’arrive tout simplement pas à savoir si c’est bon ou pas.
Pallante est l’un des pichets les plus lourds du 21e siècle. Il est peut-être l’un des lanceurs les plus lourds de tous les temps, mais nous ne le saurons jamais car nous ne disposons que de données de 2002. Quoi qu’il en soit : depuis lors, Pallante a un taux de balle au sol de 62,3 %, ce qui est le cinquième plus élevé parmi les 606 lanceurs qui ont lancé au moins 500 manches au cours des 25 dernières saisons.
Les quatre gars devant lui ne font que renforcer à quel point Pallante vit terre-à-terre : Zack Britton, Brad Ziegler, Brandon Webb et Derek Lowe. En 2023, Pallante a travaillé depuis l’enclos des releveurs et a affiché, lors de 62 apparitions en relève, un taux de balle au sol de 77,8 %, ce qui est le troisième plus élevé jamais enregistré pour une saison d’au moins 40 manches. (Britton l’a battu en 2015 et 2016.) Si vous suivez le ratio GB/FB, la saison 2023 de Pallante était cinquième, derrière la saison de Ziegler et les trois de Britton.
Habituellement, un lanceur exécute des rythmes de balle au sol comme celui-ci en lançant une avance dure qui s’enfonce sous le canon de la batte à la dernière seconde. En fait, je viens de mentionner Brandon Webb, donc cela semble être une bonne excuse pour se souvenir de son stylo.
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La plaque de Webb est, sans exagération, mon terrain préféré dans l’histoire du baseball. Je suis excité rien qu’en regardant ce clip phare.
Britton a jeté environ 90 % de plumes. Le sien était plus dur que celui de Webb et manquait donc de ce petit mouvement de boucle, mais le résultat était plus ou moins le même.
Pallante ne fait pas ça. Il lance une plume, bien sûr, mais si vous regardez un mouvement basé sur la rotation, sa plume a en fait environ sept pouces de moins de chute que la plume moyenne, ou cinq pouces de mouvement vertical total de moins que des pas de type comparable. Il obtient également quatre à cinq pouces de mouvement latéral du bras en moins qu’une plume typique.
Si vous regardez le quatre coutures de Pallante, sa principale balle rapide, vous comprendrez pourquoi.
Pallante a cet angle de bras fou, ce qui fait de lui un lanceur extrêmement vertical. En d’autres termes, il lance une courbe à quatre coutures et une grande courbe de 12 à 6, avec un curseur entre les deux. Mais les trois champs tunnelisent en ligne droite de haut en bas, comme un feu tricolore.
Cela contraste avec un balayeur comme Clay Holmes ou Justin Lawrence, dont les terrains se déplacent d’un côté à l’autre, comme, euh, un de ces feux de signalisation latéraux.
Pallante ne donne pas non plus de tours étranges à sa machine à quatre coutures. C’est une boulette rapide de steak et de pommes de terre parfaitement saine. Seul le gazon le projette directement vers le sol, donc les frappeurs continuent de le remonter. La courbure des jointures descend comme pleine de grenaille de plomb ; il représente en moyenne 62,3 pouces de mouvement total, y compris les mouvements basés sur la rotation et la gravité. Sur 1 899 types de lancers différents dans le classement de Baseball Savant, la balle courbe de Pallante a le 13ème mouvement vertical le plus descendant.
Lorsque Pallante est sur le monticule, les adversaires battent les bejeezus hors de la terre devant le marbre. Au cours des cinq dernières années, 33,1 % des balles mises en jeu ont parcouru 10 pieds ou moins dans les airs. Il s’agit du troisième taux le plus élevé parmi tous les lanceurs ayant au moins 500 balles en jeu pendant cette période. Je vais répéter ce chiffre, car il est ahurissant : une balle sur trois avec les chauves-souris de Pallante touche le sol à moins de 10 pieds.
Ainsi, Pallante lance assez fort, change bien de vitesse et l’équipe du terrain n’a pas à nettoyer la saleté autour de la plaque après son lancer. Ça devrait être vraiment bien alors. Et parfois, ça l’a été. Il a affiché une MPM de 3,17 en tant que recrue, en 108 manches dans la rotation et l’enclos des releveurs. En 2024, il a de nouveau partagé le temps entre le départ et la relève, affichant une MPM de 3,78, une FIP de 3,71 et une xERA de 3,52. Cette année, c’est à peu près la même chose : une MPM de 3,88 et une xERA de 3,81 en 69 2/3 de manches jusqu’à présent.
Il y a cependant un piège. Pallante est l’un des meilleurs à avoir jamais vécu avec une compétence de lancer secondaire : induire des balles au sol. Mais il y a trois compétences principales dont un lanceur a besoin pour survivre : manquer des chauves-souris, provoquer un contact faible et ne pas marcher sur les gens. Obtenez-en un et vous pourrez jouer dans les majors. Réussissez les trois et vous irez au Temple de la renommée.
Pallante ne sert à rien. Il a affiché des taux de marche compris entre 8,0 % et 10,0 % chaque année de sa carrière. Il n’a jamais eu une saison où il a touché 20 % de ses adversaires, et même si son arsenal de taupe maintient le ballon hors des canons de ses adversaires, son HardHit% est resté autour de la moyenne tout au long de sa carrière.
En fait, les trucs de chasse au sol de Pallante peuvent rapidement devenir un handicap si le batteur s’en sort. En 2023, cette saison record de football menaçant, Pallante avait une MPM de 4,76. En 68 manches, il n’a accordé que 23 buts sur balles, ce qui est un nombre ridiculement bas. Malheureusement, six de ces ballons se sont transformés en circuits. En plus d’avoir le cinquième % de GB le plus élevé depuis 2002, Pallante a le 11e % de HR/FB le plus élevé.
Cela a fait de lui une sorte de paria de la FIP ; même maintenant, il a un FIP de 4,46.
Cette année, Pallante a apporté quelques modifications. Il a ajouté un séparateur, ce qui ne peut pas faire de mal, même s’il ne l’a lancé que 37 fois sur 1 173 lancers. L’appeler « Montre-moi » serait une insulte de me le montrer. C’est plutôt une taquinerie.
La grande différence réside dans sa balle rapide de fléchettes sur gazon. Il s’enfonce toujours au sol depuis son point de largage haut, mais il est un peu plus performant cette saison. Cela a pris environ deux pouces de chute des quatre coutures, qui la séparent du curseur, contre lequel les adversaires n’ont que 0,245.
Il l’utilise également moins : 30 % de tous les emplacements, contre 44 % l’année dernière. L’utilisation du fil à plomb, de la boule courbe et du séparateur a légèrement augmenté. L’année dernière, près de deux lancers sur trois lancés par Pallante aux gauchers étaient des lancers à quatre coutures ; aujourd’hui, ce taux d’utilisation est tombé à 49 %.
En conséquence, Pallante a le meilleur pourcentage de HardHit et les meilleurs pics de sa carrière. Mais il a dû raser les bords de son extrême réputation de footballeur. Son % GB cette année n’est que de 51,7 %, ce qui n’est que le sixième parmi les lanceurs avec au moins 60 manches.
Suis-je sûr que cette nouvelle version de Pallante est vraiment bonne ? Pas du tout. J’ai déjà été brûlé et le taux de points reste une préoccupation. Mais ce n’est plus une valeur historique massive, pour le meilleur ou pour le pire. Tant mieux pour lui s’il continue comme ça toute l’année, mais ce sera un peu décevant de dire au revoir au vieux Pallante, qui était trop bizarre pour bien lancer pendant longtemps.