La semaine dernière, dans le manoir Matchroom de 18 acres à Brentwood, Eddie Hearn a défié Henry Pollock à une compétition de gym.
“Nous faisions des développé couchés et j’ai dit : ‘Allez, je veux voir cette force'”, a déclaré Hearn. Courrier quotidien Sport.
“Il s’est levé et a pompé 120 kg sur la barre comme si de rien n’était. Je lui ai dit : ‘Tu es vraiment un monstre !’
Le même après-midi, le promoteur de boxe bosse a inscrit Pollock dans son agence.
Pollock, 21 ans, est l’un des jeunes talents les plus brillants du rugby et le premier joueur de rugby à rejoindre l’écurie grandissante de Hearn qui comprend le combattant poids lourd Anthony Joshua et la star du MMA Tom Aspinall.
“Pollock est apparu partout ces derniers mois et je me suis demandé : ‘Qui est ce gamin ?’ J’aime ça”, explique Hearn. “J’avais vu la célébration et les images de lui se léchant les lèvres pendant le haka.
Henry Pollock, 21 ans, est l’un des jeunes talents les plus brillants du rugby et le premier joueur à rejoindre l’écurie Matchroom en pleine croissance d’Eddie Hearn.
“L’enfant est en or”, dit Hearn. “Il suffit de le déployer et de laisser tout le monde en tomber amoureux”
« Mon monde est celui de boxeurs issus de sociétés défavorisées, d’enfants avec de gros jetons sur les épaules, qui ont du mal à grandir, qui sont en prison, qui font partie de gangs, et la boxe a changé leur vie.
“Dans le monde du rugby, beaucoup de ces joueurs ne sont pas défavorisés. Henry est allé à la Stowe School, où j’ai joué au cricket pour l’Essex. Ce n’est certainement pas désavantagé, mais peu importe votre parcours tant que vous avez les bonnes bases dans la vie.
“J’ai joué au rugby à un très bas niveau et il repose en grande partie sur les mêmes principes fondamentaux que la boxe. Discipline, respect, physique, bonnes manières, travail d’équipe. Oubliez le contexte, c’est le même éducateur. C’est un bien meilleur éducateur que d’être assis dans une classe apprenant les neutrons et les protons.
«Dès que Henry est arrivé la semaine dernière, je me suis dit : «J’adore ce gamin». Un jeune enfant avec beaucoup de talent, de grosses couilles et une personnalité pour illuminer la pièce.
“Je peux voir des centaines de milliers d’enfants avec un ballon de rugby sous le bras, avec un commentaire courant se faisant passer pour Henry Pollock.”
Pollock est l’une des figures les plus parlées du rugby, connu pour ses cheveux peroxydés, ses célébrations excentriques et son talent suprême.
Matchroom reprendra ses activités commerciales, tandis que ses opérations de rugby continueront d’être gérées par Stellar, pour qui Hearn travaillait auparavant comme agent de golf.
L’objectif de Hearn est de transformer Pollock en une célébrité populaire en multipliant sa visibilité au cours des prochaines semaines.
“Je me suis demandé : “Qui est ce gamin ? J’aime ça”, explique Hearn. “J’avais vu la célébration et les images de lui se léchant les lèvres pendant le haka.”
L’objectif de Hearn est de transformer Pollock en une célébrité populaire en multipliant sa visibilité au cours des prochaines semaines.
“Avant tout, le rugby est primordial”, déclare Hearn. “Ce que je ne peux pas faire, c’est dire au monde qu’il est une superstar, l’amener devant ce grand public et tout d’un coup, il commence à mal jouer et est abandonné par l’Angleterre. Je lui ai dit : ‘Tu es une superstar parce que tu es un grand joueur.’
“Ce que nous devons faire maintenant, c’est continuer à développer la marque et le profil d’Henry Pollock. Au cours des trois à quatre prochaines semaines, vous allez probablement vous ennuyer de voir Henry Pollock partout. Nous avons besoin de lui dans toutes les grandes émissions de discussion, dans chaque grand média sportif.
“Les choses qu’il a faites avec Barcelone l’autre semaine ont été très puissantes. C’est le voir sur la grille de F1 marchant avec Lewis Hamilton, assis avec Graham Norton ou Jonathan Ross sur le grand canapé de BBC One.
« Le garçon est en or. Déployez-le et laissez tout le monde en tomber amoureux. Comme je lui ai expliqué, il y aura aussi des gens qui ne tomberont pas amoureux de lui. Cela vient avec le monde et est bien équipé pour cela. Quand tu es une superstar, tu es prête pour toutes ces choses. »
Dans le monde de la boxe, Hearn est le maître dans l’art de vendre des combats. Cela a permis aux rivalités et aux querelles de se développer entre les lutteurs, créant des récits passionnants avant que les lutteurs n’entrent sur le ring.
Les combattants sont assis les uns à côté des autres lors de conférences de presse, où les émotions débordent souvent. Le rugby a une attitude plus conservatrice et Hearn estime qu’il existe un potentiel inexploité en matière de narration.
“Je veux créer des rivalités (dans le rugby)”, ajoute Hearn. “Il y a des joueurs qui ne vont pas s’aimer”
“Je veux créer des rivalités. Il y a des joueurs qui ne s’apprécieront pas. Je ne vais pas commencer en face-à-face avant le match.
“Il y a eu beaucoup de conflits entre Ronnie O’Sullivan et un autre joueur récemment et j’ai dit aux gars de la piscine de faire une conférence de presse avec eux deux. Ils se sont dit : ‘Quoi, individuellement ?’
“Ce n’est pas vraiment mon travail ici, mais je regarde Red Bull (à Newcastle) et d’autres hommes d’argent qui viennent dans le sport et ils feront ce travail à votre place. Il n’y a aucune chance que Red Bull entre et suive l’ancien code traditionnel du rugby. Ils voudront le monétiser et générer du battage médiatique. Où sont les rivalités ? Je ne sais pas.
“Tout ce que vous avez à faire est d’être un conteur et de laisser les choses se dérouler naturellement et de créer un battage médiatique autour de cela. Je suis sûr qu’il y aura quelqu’un qui jouera contre les Springboks en juillet et qui dira : ‘Vous savez Pollock… quel idiot. J’ai hâte de voir le match, je vais le réussir dans les cinq premières minutes.” Nous n’essayons pas de le salir. C’est réel. Ce n’est pas inventé.
“Je rassemblerais les équipes et créerais ces rivalités parce que cela inciterait les gens à regarder. Ce n’est pas sorcier. Nous voulons que ce soit respectueux, le rugby est différent de cette façon, mais il faut expliquer ce que cela signifie aux gens. Ce qui m’a amené à participer au match Pays de Galles-Italie, c’est de regarder autour de moi pendant l’hymne national et de voir les gens pleurer. Je me suis dit : « Wow, c’est incroyablement puissant. »
Le temps nous dira si Hearn deviendra un médiateur dans les discussions de longue date entre le rugby et le Moyen-Orient. Il a fait de l’Arabie Saoudite le berceau de la boxe poids lourd et pense que les hommes d’argent seront avides de son nouveau client.
“L’Arabie saoudite étudiera tous les sports actuels et actuels. Elle se tournera certainement vers quelqu’un comme Pollock et s’engagera”, ajoute Hearn. « Ce sont des gens très intelligents. Ils voient des tendances, ils voient des chiffres et soyons réalistes, quelle personne dans le rugby publie des chiffres comme Pollock ? personne D’autres sont loin du rythme, donc cela attirera leur attention.
Hearn s’attend à ce que Pollock gagne plus d’argent grâce à ses activités hors terrain qu’avec son travail quotidien au cours des six à 12 prochains mois.
“S’il existe des opportunités économiques pour les joueurs du Moyen-Orient, tous les autres sports y vont, alors pourquoi le rugby ne le ferait-il pas ? Le jeu les attire ? Ils aiment faire les choses un peu différemment autour de la structure du jeu.
“Je ne sais pas si c’est quelque chose que la RFU examinera et dira ‘Absolument pas’. Mon travail consiste à développer la marque et les revenus d’Henry Pollock. Un autre mot pour cela est argent.
“Dans six à 12 mois, Henry Pollock gagnera plus en dehors du terrain que sur le terrain. Cela va changer parce que je suis au courant de ses contrats et cela doit changer. Je ne me plains pas d’eux et il ne s’en plaint pas, mais je connais sa valeur et cela changera en temps voulu.
“Dès que je l’ai vu, j’ai pensé que ce gamin était une superstar. Ce gamin pouvait changer le rugby à lui seul.