Kerr dirigera la Nouvelle-Zélande lors d’un tournoi mondial pour la première fois après avoir été nommé capitaine pour succéder à Sophie Devine en février de cette année. Alors que les White Ferns embrassent leur triomphe d’il y a deux ans, elles ne portent pas beaucoup de poids autour du cou.
“Je pense que c’est une opportunité vraiment intéressante pour nous d’arriver après avoir remporté la Coupe du Monde il y a deux ans”, a déclaré Kerr vendredi lors de sa conférence de presse d’avant-match, “et au lieu de trop y penser, je pense que ce qui s’est passé il y a deux ans était il y a deux ans, et nous recommencerons quand nous arriverons à cette Coupe du Monde.
“Nous ne cherchons pas à défendre quoi que ce soit. Nous voulons être positifs et jouer contre une marque que nous savons pouvoir jouer et qui est assez bonne pour remporter une Coupe du Monde, donc cela nous fait croire que nous savons que nous pouvons gagner une Coupe du Monde.”
La Nouvelle-Zélande est entrée dans le tournoi 2026 dans une forme bien plus forte qu’en 2024, lorsqu’elle avait connu une séquence de neuf défaites consécutives dans les T20I avant le début de la compétition. Cette année, ils ont remporté huit des 11 T20I, ainsi que les deux matchs de préparation contre le Bangladesh et l’Afrique du Sud. Même si la forme récente de son équipe a encouragé Kerr, il ne prend rien pour acquis.
“Nous avons vu que peu importe que l’on participe à une Coupe du Monde sans victoire ou avec beaucoup de victoires comme l’Australie il y a quelques années, il suffit d’être présent à chaque match. Pour nous, c’est demain contre les Antilles, et nous repartons tous les deux de zéro, et il faut faire confiance à ses capacités.”
“Je suis dans une position privilégiée où j’ai l’impression d’être là depuis assez longtemps pour établir des liens avec les joueurs seniors”, a déclaré Kerr, “mais aussi assez jeune pour nouer de bonnes relations avec notre groupe de jeunes, et j’ai vraiment apprécié cela.
“Je pense que je vois le talent du groupe et l’éthique de travail, et il est assez facile de vouloir diriger un groupe comme celui-là, où l’on pense que le plafond est si haut, et où l’on peut inspirer ce groupe pour, espérons-le, atteindre la grandeur, et c’est ce que j’aime à ce sujet.”
“Je pense que ça a été un peu, pas un choc, mais un peu différent, d’avoir beaucoup de jeunes venus”, a déclaré Matthews, “et je suppose que maintenant c’est une génération qui me considère comme un modèle. Pour moi, il s’agit d’essayer d’être la meilleure inspiration possible, mais aussi de donner le bon exemple depuis le haut.”
Matthews a également été encouragée par l’énergie et la volonté d’apprendre de ses jeunes coéquipières, reconnaissant le défi de faire progresser le cricket régional dans les Caraïbes.
“Ils apportent certainement beaucoup d’énergie”, a déclaré Matthews, “mais je pense que ce qui est vraiment important chez les jeunes filles que nous avons dans le groupe, c’est qu’elles sont vraiment désireuses et intéressées à apprendre et à s’améliorer, elles sont ouvertes à l’écoute et elles veulent juste s’améliorer, et je pense que c’est tout ce que vous pouvez demander à des joueuses comme elles.
“Je pense certainement que lorsque beaucoup de nos jeunes joueurs se lancent dans le cricket international, à cause de notre système, ils sont probablement très mal préparés, comme beaucoup d’entre nous, et ils ont dans un sens un travail difficile à apprendre sur le tas.”
Les Antilles entrent dans le tournoi sous une forme irrégulière. En 2026, ils comptent deux victoires, six défaites et deux non-résultats dans les T20I. Les deux matches de préparation officiels, contre l’Inde et l’Australie, se sont soldés par une défaite, mais Matthews voit le bon côté de ces résultats.
“Je pense que le match que je nous ai vu jouer contre l’Inde, ils ont obtenu 180 [179]nous en avons 150 [153] et je pense qu’avec mes résultats et ceux de Stafanie, cela pourrait faire la différence dans un match comme celui-ci, donc il y a certainement encore beaucoup de points positifs à en tirer.”
Matthews est également fermement convaincu que le cricket en tournoi peut faire ressortir son équipe, comme le triomphe de 2016 en est la preuve.
“Je pense que l’histoire montre probablement que pour les équipes masculines et féminines des Antilles”, a déclaré Matthews, “nous avons tendance à être à la hauteur.
“Je suppose que lorsque l’énergie est là et que les vibrations sont fortes, et tout le bruit autour, c’est à ce moment-là que nous avons tendance à apparaître un peu plus. Je pense que c’est probablement une bonne chose plutôt que de jouer un très bon cricket bilatéral T20 toute l’année et de ne pas pouvoir participer à de grands tournois.
“J’espère que c’est une année où nous pourrons y aller et nous présenter une fois de plus lorsque cela compte vraiment.”
“Je n’y ai pas vraiment pensé”, a déclaré Kerr à propos de son 100e match en T20I, “c’est excitant que ce soit notre premier match de Coupe du monde, et c’est un match énorme contre les Antilles, où vous savez, lors de la dernière Coupe du monde, nous les avons joués en demi-finale, et chaque match de cette Coupe du monde va être énorme.
“J’ai probablement réfléchi davantage à ce match d’ouverture, voulant vraiment gagner mais sachant que si vous réfléchissez trop, parfois vous ne jouez pas votre meilleur cricket.”
Lorsqu’on lui a demandé si venger cette défaite en demi-finale était une motivation supplémentaire pour l’Inde, Matthews a répondu : “Je ne pense pas que ce soit nécessairement une vengeance. Nous n’avons probablement pas eu notre meilleur match ce jour-là, et c’est dommage que nous ayons perdu.
“Je pense que c’est vraiment bien que nous les ayons premiers dans cette compétition, et je pense que ce sera un match crucial quand on regarde les groupes. Écoutez, c’est une Coupe du Monde, donc à chaque match, nous allons devoir vous motiver, mais c’est certainement un match où si nous les obtenons demain, cela nous mettra dans une très bonne position pour le reste des matchs.”
La croissance du cricket féminin a parcouru un long chemin depuis 2016, lorsque les Antilles sont devenues championnes du monde et que Melie Kerr, 16 ans, a fait ses débuts internationaux.
“Je me souviens de mes débuts à l’âge de 16 ans contre, je pense, le Pakistan dans une émission en direct”, a déclaré Kerr, “et maintenant de faire une conférence de presse et d’aller jouer sur la scène mondiale avec des caméras et des médias, et des opportunités au fil des années que le cricket m’a offertes et à quel point le jeu s’est développé à l’échelle mondiale et en Nouvelle-Zélande.”
Pour Matthews, la fierté de ce triomphe de 2016 brûle toujours fort en elle, et elle aspire à ce sentiment et à l’élan qu’elle pourrait donner à nouveau au cricket des Antilles.
“Je pense que le cricket était certainement très différent à l’époque”, a déclaré Matthews. “Je suppose que la fierté que nous avons ressentie en représentant les Antilles cette année-là lorsque nous avons remporté le tournoi, et la façon dont cela a rassemblé les Antilles, est certainement quelque chose que nous aimerions refaire en tant qu’équipe.
“Nous savons que cela signifierait beaucoup pour les peuples des Caraïbes si nous pouvions remporter une compétition comme celle-ci à notre époque.”
Paul Muchmore est le rédacteur en chef des médias sociaux d’ESPNcricinfo. @paulmuchmore