Juan Ayuso (Lidl-Trek) a déploré ce qu’il estime être une attaque mal calculée sur les pentes du Grand Colombier qui lui a coûté la victoire de la 7e étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes samedi.
L’Espagnol a attaqué à 6,7 km du sommet de la montée finale mais a été rattrapé puis éloigné par le vainqueur de l’étape Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), laissant Ayuso se contenter de la deuxième place avec 24 secondes d’avance.
“Je suis déçu. Je pense que je suis allé trop loin, trop tôt, et que j’ai gâché la victoire. Mes coéquipiers le méritent aujourd’hui”, a déclaré Auyso dans une interview d’après-course.
La course de 133,6 km partie de La Bridoire et terminée au sommet du Grand Colombier était un autre défi pour le peloton, à commencer par une descente partiellement neutralisée de la Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens de catégorie 2 pour éviter d’éventuelles chutes sur les sections de terre.
La course a repris à 30 km, autour du point où Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) a chuté et s’est retrouvé avec quatre minutes de retard et une course-poursuite massive pour rejoindre ses rivaux avant la montée finale.
“C’était une journée très dure. Les organisateurs ont fait du bon travail pour la neutraliser ; c’était assez dangereux, donc nous devons les féliciter d’avoir pensé à nous, car sinon il n’y aurait pas eu d’accidents”, a déclaré Ayuso.
Bien que 10 coureurs aient formé une échappée, dont le coéquipier d’Ayuso et vainqueur de l’étape 4, Quinn Simmons, il a expliqué que Visma-Lease a Bike et l’UAE Team Emirates-XRG ont maintenu un rythme constant pour gérer l’écart de temps.
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Une fois rattrapé, Simmons est resté en tête de ce qui restait du peloton avec son équipe Lidl-Trek, préparant Auyso et Mattias Skjelmose pour les deux dernières ascensions au-dessus du Col de Richemond et de la base du Grand Colombier.
Skjelmose semblait avoir du mal avec le rythme sur les pentes inférieures de la montée finale, tandis qu’Ayuso effectuait sa première attaque à 6,7 km du sommet.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi ce moment pour intervenir, il a répondu : “C’était stupide. Là, le rythme n’était pas très dur, c’était le plus dur. [steepest] partie, et je pensais que si je restais au volant, je n’économiserais pas grand-chose. En fin de compte, vous le faites. Je pense que j’ai gâché la victoire.”
Derrière Ayuso, et à 4,5 km de l’arrivée, Del Toro a sauté parmi un groupe restreint de poursuivants qui comprenait Matteo Jorgenson et Ben Tullet (Visma-Lease a Bike), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) et Cian Uijtdebroeks (Movistar).
Le leader du classement général Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Seixas, qui a brièvement repris contact, se sont battus pour rester dans le peloton.
Del Toro a finalement rattrapé son retard à 1,7 km de l’arrivée, puis a de nouveau bondi en route vers la victoire de l’étape 7, et Ayuso n’avait rien à répondre.
“C’est dur parce que j’avais mes jambes aujourd’hui”, a déclaré Ayuso. “Mon équipe a roulé à merveille, m’a placé là où je devais être et m’a contrôlé toute la journée.”
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