Avec une formidable accélération dans les derniers mètres et un lancement de vélo parfait, Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) a remporté la 4e étape du Baloise Belgium Tour, lors d’une photo finish devant Tim Merlier (Soudal-QuickStep) à Aarschot.
L’échappée précoce a été rattrapée en fin d’étape, à trois kilomètres de l’arrivée, les équipes de sprint ne souhaitant pas trop étendre la course-poursuite. Dans la confrontation sur le plat jusqu’à l’arrivée, NSN Cycling Team a pris les commandes sous le cerf-volant rouge, menant Biniam Girmay suivi de Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech). Le Belge a été expulsé et a dû se battre pour revenir en position avec Merlier au volant, puis Kooij.
Uno-X Mobility a commencé son avance sur le côté gauche de la route tandis que Philipsen courait de l’autre côté, semblant bien jusqu’à ce que Kooij passe. Même si la décision se résumait à une photo-finish, Merlier le savait immédiatement en désignant Kooij après la ligne.
Philipsen conservait la troisième position, avec seulement un quart de roue devant Arvid de Kleijn (Tudor).
Au classement général, Alex Aranburu (Cofidis) est toujours en tête après avoir remporté la troisième étape, mais Philipsen est très proche, à seulement deux secondes du retard. Jenno Berckmoes (Lotto Intermarché) est troisième, également à deux secondes. La course pourrait se résumer à des marges étroites avec une seule étape de style classique à disputer dimanche.
L’étape 4, de Begijnendijk à Aarschot, s’est déroulée par une journée très chaude en Belgique avec des températures atteignant 35°C autour du circuit. Le groupe de 147 coureurs a parcouru le circuit de 43 km à quatre reprises, affrontant à chaque fois les montées de Schoonhovendreef à Aarschot, de Nopstal à Rillaar, de Blereberg/Optielt à Tielt, de HouWaart à Houwaart et de Het Rot à Nieuwrode.
Six coureurs, Jarno Bellens (Baloise Lions), Jonah Killy (Tarteletto-Isorex), Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw), Michiel Van Vliet (Metec-SOLARWATT p/b Mantel), Maxence Place (Aarco) et Michiel Coppens (BEAT CC p. vers 2h30. Mais Van Vliet, a chevauché une roue, et a quitté le groupe de tête avec 76 kilomètres à parcourir pour la fin
Le peloton, mené par Soudal-QuickStep puis rejoint par Alpecin-Premier Tech, a tenu les échappés en laisse pendant deux minutes, tentant de faire un sprint, tandis que le reste du peloton se contentait de ne pas contribuer à la course-poursuite.
A un tour de l’arrivée, Vanthourenhout sort du groupe de tête après avoir laissé tomber une chaîne sur le Schoonhovendreef, mais le peloton ne parvient toujours pas à rattraper le temps puisque le quatuor détient toujours 2’15 d’avance.
L’intensité s’est accrue dans le peloton, Decathlon CMA CGM et NSN ajoutant chacun un coureur à la rotation, à 32 km de l’arrivée. Dix kilomètres plus tard, l’écart était tombé à 1 min 15 s, ce qui semblait beaucoup plus gérable pour le peloton.
Bien que seul Américain à la pause, Killy a effectué un grand virage pour tenter de rester à l’écart, mais l’écart est passé sous la barre de la minute à 18 km de l’arrivée. L’échappée s’est rompue à trois kilomètres de l’arrivée, Killy effectuant la dernière poussée avant de s’enliser à 2,3 km de l’arrivée.
A un kilomètre de l’arrivée, NSN prenait le relais avec des coureurs se bousculant pour se positionner, à la recherche de la meilleure trajectoire – le chemin le plus court était à droite, mais certains coureurs ont choisi le côté gauche, au niveau des barrières, en raison du vent léger à l’arrivée.
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