Contestée par les franchises du tournoi, l’ILT20 a stipulé que les six équipes devront aligner au minimum quatre joueurs afghans et un irlandais dans leurs effectifs à partir de la saison 2026. L’ILT20 a également indiqué aux franchises que les XI devront inclure au moins deux joueurs d’Afghanistan et des Émirats arabes unis, ainsi qu’un joueur d’un pays associé.
Dans le document modèle de recrutement des joueurs, consulté par ESPNcricinfo, l’ILT20 a déclaré que même si l’équipe devrait être composée d’un minimum de 21 et d’un maximum de 23 joueurs, les équipes devront également répondre aux exigences minimales suivantes dans la composition de l’équipe : 11 joueurs de 12 pays membres à part entière, quatre joueurs des Émirats arabes unis (dont au moins un joueur du Golfe-23), un conseil composé de six pays (Émirats arabes unis, Arabie saoudite, Koweït, Oman, Qatar, Bahreïn) et un joueur d’un associé (pas des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite ou du Koweït). Ces exigences minimales, a déclaré ILT20 aux franchises, faisaient partie de la catégorie « Joueurs obligatoires ».
ILT20 aurait appliqué la nouvelle réglementation principalement en réponse aux préoccupations concernant la disponibilité des joueurs au cours des quatre premières saisons du tournoi, qui sont principalement dues à un conflit de calendrier avec d’autres ligues T20, notamment la SA20 et la BBL. L’ILT20 n’a pas affronté le SA20 la saison dernière, et ce sera encore le cas plus tard cette année, mais il fonctionnera aux côtés du BBL pendant une courte période.
L’autre facteur principal serait le fait que les conseils membres imposent des limites au nombre de ligues T20 auxquelles leurs joueurs peuvent participer. Jusqu’à présent, le Pakistan, le Bangladesh et l’Afghanistan ont limité le nombre de ligues T20 dans lesquelles leurs joueurs peuvent jouer. L’ICC est également préoccupée par l’ombre croissante portée par les ligues T20 sur plus d’une décennie du cricket international. Dans un communiqué de presse après sa dernière série de réunions fin mai, l’ICC a déclaré qu’elle formait un comité pour “évaluer l’alignement du cricket de franchise avec le calendrier international au sein de la structure actuelle”, le conseil d’administration de l’ICC étant préoccupé par “l’étendue croissante” des ligues T20.
On sait que l’ILT20 craignait que si davantage de pays membres à part entière décidaient de ne pas délivrer de certificats de non-objection à leurs joueurs à l’avenir, cela affecterait un tournoi qui se bat déjà pour les meilleurs talents sur un marché hautement compétitif. La présence de joueurs de pays membres à part entière joue un rôle important dans des tournois comme l’ILT20, organisé par un associé de l’Emirates Cricket Board. La présence de bons joueurs des pays membres à part entière améliore les droits commerciaux des ligues T20 gérées par des associés et, par conséquent, pour se protéger contre la perte d’un volume de joueurs des pays membres à part entière, ILT20 aurait conclu des accords avec l’Afghanistan Cricket Board et Cricket Ireland pour permettre à leurs joueurs de jouer dans la ligue des Émirats arabes unis. Les cinq joueurs des deux pays – quatre d’Afghanistan et un d’Irlande – de chaque équipe peuvent être convoqués ou non.
Ce n’est pas la première fois qu’ILT20 s’adresse à un conseil d’administration membre à part entière pour s’engager à permettre à ses joueurs de participer au tournoi. Il est entendu qu’avant la saison inaugurale de l’ILT20 en 2022, il avait conclu un accord avec Cricket West Indies pour fournir des CNO aux joueurs caribéens et le traiter comme leur ligue T20 préférée. Mais cet accord n’avait aucune condition sur le nombre de joueurs pouvant jouer en ILT20.
Les six franchises ont exprimé de grandes inquiétudes concernant les nouvelles stipulations, l’une de leurs principales réserves étant qu’elles se retrouveraient avec des équipes inférieures à la moyenne si les meilleurs joueurs de pays plus établis ne voulaient pas jouer dans les ILT20 s’ils n’obtenaient pas les récompenses financières souhaitées. Les responsables interrogés par ESPNcricinfo ont déclaré que puisque près de la moitié du onze en jeu doit être composé de joueurs provenant d’une combinaison d’Afghanistan, des Émirats arabes unis et d’Associated Press en vertu de la nouvelle stipulation de l’ILT20, ils n’auraient pas la liberté de choisir le meilleur onze ou de recruter qui ils veulent.
L’ILT20 fait partie des trois ligues T20 où il y a plus de quatre joueurs étrangers que ce que l’ICC stipulait dans le onze de jeu. Jusqu’à la saison 2025-26, l’ILT20 autorisait neuf joueurs étrangers ainsi que deux joueurs des Émirats arabes unis. Les franchises ont souligné que les nouvelles règles obligatoires pourraient créer un dangereux précédent si ILT20 signait à l’avenir des accords similaires avec d’autres pays.
Les responsables de la franchise ont estimé qu’il aurait été préférable qu’ILT20 les consulte avant que les nouvelles règles ne leur soient envoyées. Plus d’une personne a suggéré que l’ILT20 faisait déjà beaucoup de choses correctement, notamment en rejoignant la seule ligue T20 du Golfe, permettant une exposition aux joueurs de divers pays de la région. Par conséquent, dans un avenir proche, l’ILT20 pourrait devenir une plaque tournante sans un groupe de ligues T20 fragmentées dans le Golfe.
Les franchises ont également déclaré que même si elles comprenaient qu’ILT20 garantissait la disponibilité de joueurs provenant de pays membres à part entière, plusieurs finiraient par ne pas jouer, et cela n’affecterait que des budgets déjà serrés.
Nagraj Gollapudi est rédacteur en chef chez ESPNcricinfo