Le Wild du Minnesota est arrivé au moment précis qu’il attendait : un centre vedette force la main de son équipe pour les déplacer. Dylan Larkin, triple All-Star et médaillé d’or de l’équipe américaine, aurait demandé un échange, et les Red Wings de Détroit pourraient devoir lâcher leur capitaine cet été.
Le Minnesota s’est positionné sur le marché central, faisant notamment une forte offre pour Robert Thomas et Vincent Trocheck. Mais les Blues de St. Louis et les Rangers de New York, respectivement, ont tenu bon et ont rejeté le Minnesota. Les Red Wings, qui semblent avoir des difficultés dans leur relation avec Larkin depuis plusieurs années, n’auront peut-être pas la capacité d’attendre et de continuer à exiger plus.
Le Wild semble bien placé pour être dans la carrière de Larkin. Ils ont l’avantage d’être dans la Conférence Ouest, car Detroit pourrait ne pas être ravi d’échanger Larkin contre une équipe de la Conférence Est. Le Minnesota a également le facteur Team USA pour eux ; Bill Guerin a été le directeur général de Larkin pour le match et les Jeux olympiques des 4 Nations. Ses coéquipiers Matt Boldy, Brock Faber et Quinn Hughes ont également remporté l’or avec Larkin. Cela aide beaucoup lorsque Larkin est armé d’une clause de non-échange complète.
Cependant, le prix sera élevé et les jetons commerciaux restants du Wild ne seront pas aussi bons pour Detroit qu’ils auraient pu l’espérer.
Jesper Wallstedt est sans doute le meilleur atout du Minnesota. Le gardien recrue a débuté 33 matchs avec un pourcentage d’arrêts de ,915 en saison régulière, puis a entamé une série de séries éliminatoires meilleure que ne le suggère son toujours très bon pourcentage d’arrêts de ,909. Il a montré qu’il avait le potentiel de gardien n°1. Sur le papier, Wallstedt devrait être attrayant pour une équipe qui a terminé à égalité au 17e rang avec un pourcentage d’arrêts de 0,895.
D’un autre côté, les deux meilleurs espoirs de Détroit sont les gardiens de but, selon Scott Wheeler de The Athletic. Le gardien de Michigan State, Trey Augustine, a signé avec les Red Wings et fait partie de leur équipe AHL. Pire encore, les Wings ont également Sebastian Cossa, 6 pieds 6 pouces, qu’ils ont choisi contre Wallstedt, le mieux noté lors du repêchage de 2022, permettant à Wallstedt de tomber au premier rang du Wild.
Cossa a maintenant disputé trois saisons complètes avec les Griffins de Grand Rapids, affichant un pourcentage d’arrêts de ,911. Les Red Wings ont préféré Cossa à Wallstedt il y a quatre ans, et peu de choses se sont passées pour les faire changer d’avis.
Alors que se passe-t-il maintenant ?
Le premier facteur sera ce que Détroit veut faire dans l’ère post-Larkin. Steve Yzerman tente de reconstruire les Red Wings depuis 2019 et a pris des mesures agressives pour retrouver leur ancienne gloire depuis 2023. Ils ont échangé contre des joueurs comme Alex DeBrincat et Justin Faulk, puis ont signé Patrick Kane et JT Compher pour les aider à surmonter leur sécheresse en séries éliminatoires.
Aucun d’entre eux n’a travaillé et ils sont sur le point de perdre leur meilleur attaquant. L’Yzerplan impose-t-il encore à l’équipe de concourir ?
Si Yzerman se retire en mode reconstruction, cela exclut le déplacement d’un vétéran comme Jonas Brodin. Le Minnesota devrait envoyer des espoirs et de jeunes joueurs, et si Wallstedt est hors de ce mélange, le Wild devra creuser profondément pour construire de la profondeur centrale.
Danila Yurov et Charlie Stramel sont les autres joueurs de premier ordre du Minnesota. Est-il logique de déplacer les deux pour Larkin ?
Considérant que Larkin est sous contrôle des coûts pendant cinq ans avec un plafond d’équipe de 8,7 millions de dollars. Mais tout à coup, la profondeur du Minnesota au centre devient Larkin, Joel Eriksson Ek et Ryan Hartman. Larkin aura 30 ans cet été, Eriksson Ek aura 30 ans en janvier et Hartman entrera dans la saison à 32 ans.
Encore une fois, vous le feriez probablement avec ça. Larkin a marqué 30 buts au cours de chacune des cinq dernières saisons, et rien ne garantit que Yurov ou Stramel atteindront un jour ces marques une fois. Pourtant, le Minnesota développe idéalement l’un de ces gars derrière Larkin et Eriksson Ek.
Pour ces raisons, un troisième échange semble être une nécessité si le Wild se tourne vers Larkin. Si Détroit ne veut pas de quelqu’un comme Wallstedt, Brodin ou Filip Gustavsson, d’autres équipes le veulent. The Wild pourrait alors transférer ce capital de recrutement/prospection directement à Détroit, leur permettant peut-être d’épargner Yurov ou Stramel et de garder leur pipeline principal quelque peu intact.
Ou le Minnesota pourrait simplement mordre la balle cet été, perdre Yurov et Stramel pour Larkin et attendre de trouver un jeune centre. L’un des avantages de la signature de Larkin pour cinq ans serait que sa place de centre n°1 soit couverte dans un avenir prévisible. Cela libérerait le Wild pour des joueurs comme Mason McTavish ou Shane Wright, des jeunes centres intrigants qui pourraient manquer de capacités de haut niveau. Pourtant, ce serait formidable d’évoluer vers le milieu six derrière Larkin et Eriksson Ek.
Cela ne semble pas être une adéquation parfaite entre le Wild et Detroit. Pourtant, le besoin de l’ailier du Wild est grand, et Guerin a déclaré à son journaliste de fin d’année : “Il y a toujours un accord à conclure.” Aussi agressif que Guerin ait été, il ne sera pas du tout surprenant de voir le directeur général de Wild faire preuve de créativité et trouver un moyen de conclure un accord pour Larkin.
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