La Formule 1 voyage à travers le monde et offrir une action rapide à son public télévisé est essentiel au succès de ce sport.
Contrairement à la plupart des autres sports, la Formule 1 contrôle sa propre chaîne de diffusion, diffusant la vidéo à un public télévisuel mondial, et la majeure partie du travail est effectuée depuis Biggin Hill, une ville rurale du sud-est de Londres, autrefois base de la Royal Air Force.
C’est l’un des sports les plus difficiles à diffuser.
“En Formule 1, les choses se passent très rapidement sur une grande partie du circuit”, a déclaré Dean Locke, directeur de la diffusion, du numérique et des médias, lors d’une visite de ses installations en avril. “Au lieu de deux équipes, un ballon, un petit terrain, nous avons un terrain immense. Et 22 ‘ballons’ traversent tout en créant leur propre histoire.”
La Formule 1 dispose d’une unité de télévision mobile qui se rend à chaque Grand Prix, mais fonctionne en collaboration avec le centre de commandement de son centre multimédia et technologique de Biggin Hill. Environ 150 techniciens sont répartis dans des salles faiblement éclairées du centre de Biggin Hill, chacune dotée d’une pléthore d’écrans de type lancement spatial, chargés de sélectionner des vidéos, de préparer des rediffusions, de créer des graphiques et de prendre les messages radio des conducteurs.
Il existe environ 150 flux potentiels, a déclaré Locke, dont environ 100 proviennent des quatre caméras ou plus installées à bord de chaque voiture. L’équipage travaille quatre jours sur les Grands Prix et couvre également les courses annexes de Formule 1 telles que la Formule 2, ainsi que d’autres actions du week-end telles que des conférences de presse et des événements de divertissement. Il y a des moments de forte pression, comme la fin des qualifications et le départ du Grand Prix lui-même.
“Il est très difficile de les diriger lorsqu’ils essaient de faire cela, à 200 milles à l’heure”, a déclaré Locke. “Mais vous leur faites confiance. Et nous faisons appel à des caméramans très expérimentés en sport automobile qui le font depuis longtemps dans le monde entier.”
D’autres membres de l’équipe de diffusion surveillent l’action ailleurs sur le terrain pour montrer d’autres événements derrière les voitures de tête. Trouver le bon espace pour afficher d’autres événements peut s’avérer délicat, a déclaré Locke.
“Ce n’est pas aussi facile pour nous, comme Wimbledon ou quelque chose comme ça où ils s’assoient”, a déclaré Locke, et il y a une pause dans l’action.
La Formule 1 a également développé sa capacité à afficher un flux de virage séparé lors des rediffusions ou des rediffusions de virage pendant que la course se poursuit.
Le directeur éditorial, le directeur embarqué et la diffusion se coordonnent souvent en temps réel, a déclaré Phil Rorke, directeur exécutif de la radiodiffusion. Et ils disent tous : « J’ai le meilleur angle de vue qui soit » », a-t-il ajouté. « Dean pourrait venir et dire : « Non, vous ne pouvez en faire qu’un seul ». Nous avons donc ce genre de rétrécissement constant de la façon dont nous allons montrer l’histoire, comment nous allons la montrer sous un seul angle, pour que les gens puissent la comprendre chez eux.
Transmettre cette histoire reste l’un des plus grands défis. Avant les séances de qualification, l’équipe de production organise une réunion stratégique pour évaluer les pilotes à suivre aux moments critiques. Pendant la course, cela pourrait changer et l’équipe doit rapidement déterminer quelles batailles diffuser en direct, en tenant compte de la manière dont plusieurs événements se déroulent simultanément et de la manière d’utiliser les graphiques pour raconter l’histoire.
“Les fans adorent la stratégie pneumatique, ils adorent tout ça”, a déclaré Locke. “Ensuite, nous avons ce nouveau type de fans qui veulent se divertir, qui veulent savoir ce qui se passe dans une course complexe.” L’équipe graphique essaie donc de raconter des histoires compliquées, “mais aussi de ne pas les rendre trop simples pour les fans les plus exigeants”, a-t-il ajouté.
C’est la confiance dans ces graphiques à l’écran, en particulier dans la tour de chronométrage sur le côté gauche de l’écran, qui montre la position des pilotes et les écarts de temps. Locke est le plus occupé lorsqu’il fonctionne mal.
Le temps exige qu’il soit toujours présent, et lorsque cette tour s’effondre, “mon téléphone sonne, la radio sonne et elle ne s’éteint que pendant environ 12 secondes”.
Il y a des revers occasionnels ailleurs. Il existe des renforts pour tout produire localement en cas de perte de connexion avec Biggin Hill, et tous les jeudis avant un Grand Prix, l’équipe répète. Des procédures sont en place en cas d’accident majeur sur la piste (et pour couvrir les blessures potentielles avec sensibilité) et des mécanismes sont en place au cas où les caméras seraient endommagées.
Si un morceau de pneu heurte l’objectif d’une caméra située au-dessus d’une des voitures, par exemple, ils peuvent envoyer un signal à Biggin Hill pour mettre en place une lentille transparente pendant que la voiture parcourt la piste à 200 milles à l’heure, a déclaré Locke.
La technologie vidéo et la manière dont la couverture est utilisée évoluent également constamment. La Formule 1 continue d’affiner les publicités en bordure de piste, qui peuvent être adaptées au niveau régional pour les diffuseurs locaux. Il existe également des innovations telles que la voiture fantôme, qui permet aux spectateurs de comparer deux tours l’un contre l’autre.
Certaines images embarquées ne sont pas en direct et doivent être téléchargées après un événement, mais les experts s’efforcent de les rendre disponibles plus rapidement. D’autres ingénieurs travaillent sur une version en direct de la caméra à 360 degrés et sur des caméras orientées vers l’arrière plus fiables, capables de résister aux gaz d’échappement chauds des voitures.
Les caméras deviennent également plus légères, celle située à l’intérieur du casque du conducteur ne pesant que 75 grammes. Mais les équipes de course doivent connaître les poids et l’emplacement des caméras bien à l’avance en raison du long délai nécessaire à la conception de la voiture. Locke et son équipe doivent donc réfléchir 18 mois à l’avance.
Mais le changement le plus important a peut-être eu lieu hors piste, alors que les courses de Formule 1 deviennent à parts égales des événements sportifs et des festivals.
“Il y a 460 000 personnes à Austin qui y participent. À Melbourne, un demi-million”, a déclaré Locke. “Nous devons introduire cet environnement.”
Locke a admis qu’il était parfois jaloux des gens qui filment les sports de stade. Mais ensuite, vous vous souvenez à quel point il serait ennuyeux d’être coincé au même endroit.
“Une fois que vous êtes dans un stade, peu importe de quel stade il s’agit dans le monde, l’aspect est à peu près le même quand vous y êtes”, a-t-il déclaré. “Nous avons de la chance.”