Rafael Nadal a vécu de nombreux moments magiques au cours de ses deux décennies de carrière de tennis, notamment 14 titres à Roland-Garros. Mais agiter le drapeau à damier lors du Grand Prix de Formule 1 de Miami alors que Kimi Antonelli franchissait la ligne d’arrivée en mars était une expérience particulière d’un autre genre.
“Tout peut arriver à tout moment”, a-t-il déclaré à TNT Sports lors de la course. “Je suis un grand fan.”
Au cours des dernières années, la Formule 1 est devenue le sport du moment que les autres athlètes peuvent voir et être vus. Avec 22 Grands Prix annuels à travers le monde, la Formule 1 est désormais un terrain de jeu haut de gamme pour de nombreux athlètes célèbres, notamment les championnes de tennis Serena et Venus Williams, la skieuse médaillée d’or olympique Mikaela Shiffrin, le golfeur Ian Poulter et le sprinteur médaillé d’or olympique Noah Lyles.
Lors de la course de Miami, des membres du Miami Heat et des Miami Dolphins ont parcouru le paddock, échangeant des vêtements de sport et prenant des selfies avec les pilotes. Cet enthousiasme s’est également traduit par des investissements importants.
En 2023, le joueur de la NFL Travis Kelce ; son frère, Jason; le quart-arrière Patrick Mahomes; le golfeur Rory McIlroy; le boxeur Anthony Joshua ; et les footballeurs Trent Alexander-Arnold et Juan Mata faisaient partie d’un groupe qui a investi dans l’équipe Alpine de Formule 1.
Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, a déclaré dans un courriel le mois dernier qu’il comprenait pourquoi les athlètes étaient attirés par la Formule 1.
“Je pense que les athlètes de haut niveau s’identifient immédiatement aux valeurs que la F1 incarne au quotidien : discipline, pression constante, souci du détail et capacité à performer dans les moments stressants”, a-t-il déclaré. “Ces dernières années, une relation merveilleuse et authentique s’est développée entre la Formule 1 et de nombreux champions d’autres sports. En fin de compte, ceux qui concourent au plus haut niveau du sport parlent la même langue, même s’ils concourent dans des disciplines différentes.”
Le football est un bon exemple de ce crossover. L’attaquant du Real Madrid Kylian Mbappé a assisté au Grand Prix de Monaco 2024 et la légende brésilienne Neymar au Grand Prix d’Espagne 2023. Le Polonais Robert Lewandowski, qui a brandi le drapeau à damier lors du Grand Prix d’Espagne l’année dernière, est un fan de F1 depuis son enfance et admire Michael Schumacher, qui a remporté sept titres de pilotes, notamment avec Ferrari.
Avant le Grand Prix de Miami, la sensation argentine du football de l’Inter Miami, Lionel Messi, a accueilli son compatriote Franco Colapinto, 23 ans, qui pilote pour Alpine, dans le centre d’entraînement de son équipe. Messi a donné à Colapinto de nombreux conseils, notamment sur la manière de gérer la pression extérieure.
Les athlètes qui se connectent avec d’autres athlètes n’ont rien de nouveau. John McEnroe est souvent sur le terrain lors des matchs des Knicks de New York, et la skieuse médaillée d’or olympique Lindsey Vonn adorait se tenir aux côtés de Roger Federer à Wimbledon.
La Formule 1 et le tennis professionnel ont développé ces dernières années une relation particulièrement synergique. Cela s’explique en partie par la profonde amitié entre Domenicali et Andrea Gaudenzi, président de l’Association des professionnels du tennis, qui ont tous deux grandi dans la région d’Émilie-Romagne en Italie, connue pour sa production de Ferrari, Lamborghinis et Maseratis.
“Nous sommes similaires dans le sens où nos deux sports sont dirigés par des stars”, a déclaré Gaudenzi lors d’une interview vidéo le mois dernier. “Nos athlètes ont aussi beaucoup de similitudes. Ils vivent sur la route. Ils sont seuls dans la chambre d’hôtel, puis éventuellement sur la piste ou dans la voiture. Dans la voiture, vous courez contre vous-même et sur la piste, vous jouez avec vous-même.”
Le joueur de tennis numéro un mondial Jannik Sinner est un fan de courses automobiles depuis qu’il est enfant, et lui et son père avaient un rituel du dimanche après-midi consistant à regarder ensemble les courses de Formule 1.
Sinner vit désormais à Monaco et a rencontré plusieurs pilotes dont George Russell, Antonelli, Oliver Bearman et Esteban Ocon. Lorsque Sinner a remporté la finale de fin d’année de l’ATP à Turin, en Italie, en novembre dernier, Antonelli l’a rejoint sur le terrain.
“En dehors du tennis, c’est ma plus grande passion”, a déclaré Sinner, qui a brandi le drapeau à damier au Grand Prix d’Abou Dhabi 2024, à propos de la Formule 1 dans une interview le mois dernier. “J’aime aussi conduire des voitures.”
Daniil Medvedev, champion de tennis de l’US Open 2021, a assisté à plusieurs courses et visité l’usine McLaren en Angleterre. Il ne voit pas beaucoup de similitudes avec le tennis.
“Au tennis, nous avons l’équipement, ce qui est très important, mais vous pouvez décider comment l’équipement va être utilisé”, a-t-il déclaré dans une interview le mois dernier. “Une voiture est très complexe. Même si vous voyez qu’un pilote est meilleur que l’autre, ils sont très dépendants de la voiture.”
Casper Ruud, qui a atteint trois finales majeures de tennis, a été captivé par la série de courses après avoir observé l’intense rivalité entre les coéquipiers de Mercedes, Hamilton et Nico Rosberg, il y a dix ans.
“Hamilton a établi la référence en matière de qualité de pilote”, a déclaré Ruud dans une interview le mois dernier. “Et j’aime sa personnalité. Il a toujours l’air plutôt humble et comme un gars formidable.”
Ruud a assisté au Grand Prix de Las Vegas 2025, a pu visiter certains garages et en est reparti encore plus impressionné.
“L’ensemble du dispositif est incroyable. On pense qu’un joueur de tennis est entouré d’une grande équipe et que des centaines de personnes travaillent pour lui. Le simple fait de voir le sport, les moteurs et l’évolution de la technologie automobile était vraiment intéressant.”
Domenicali a déclaré que la Formule 1 présentait plus de similitudes que de différences avec d’autres sports.
“Je pense que le véritable terrain d’entente est de gérer la pression”, a déclaré Domenicali, qui admire particulièrement Sinner pour son instinct sur le terrain et sa capacité à garder l’esprit clair dans les moments les plus intenses. “En Formule 1, comme au tennis et au golf, le moindre détail suffit à changer complètement le résultat. Nous parlons d’un sport où la préparation mentale compte autant que le talent naturel.
“Et puis il y a un autre aspect”, a-t-il ajouté. “La recherche constante de l’amélioration. Les grands champions ne sont jamais vraiment satisfaits. Ils veulent toujours trouver quelque chose en plus en eux-mêmes. Aujourd’hui, tous ces sports sont devenus un phénomène mondial, capable de fédérer différentes cultures, générations et publics. C’est merveilleux de voir des athlètes se soutenir et se respecter les uns les autres.”
Les pilotes de Formule 1 gagnent également le respect des autres athlètes car, à plus de 200 milles à l’heure, les pilotes risquent leur vie à chaque fois qu’ils participent à une compétition.
Dans “F1: The Movie” de l’année dernière, le pilote vieillissant Sonny Hayes, interprété par Brad Pitt, s’écrase lors d’une course. Le propriétaire de son équipe, joué par Javier Bardem, le prévient de ne plus concourir.
Alors que Pitt est allongé sur un lit d’hôpital, Bardem le regarde et dit : “Pourquoi on fait ça ? Et le tennis, hein ? Ou le golf ?”