Jusqu’à récemment, il aurait été presque impensable de voir Kate Courtney éviter la course de la Coupe du monde, mais la championne du monde en titre de marathon de VTT s’est présentée ces derniers temps sur de nombreuses nouvelles lignes de départ, depuis les courses de gravel les plus proches du VTT jusqu’à, plus récemment, ses débuts aux Championnats de cyclisme sur route des États-Unis.
Et quel début ce fut.
La concurrente de She Sends Racing est repartie avec le maillot de championne nationale américaine de course sur route, après avoir participé à sa première course sur route depuis l’âge de 16 ans le mois dernier, participant et remportant l’étape 4 du circuit féminin 2.2.
“Je pense que pour moi, j’avais vraiment besoin de me donner une chance d’expérimenter et de me mettre dans des situations nouvelles et incertaines où je n’avais aucune attente et où je pouvais vraiment y aller. Je l’ai fait aujourd’hui et cela a fonctionné”, a déclaré Courtney à la station. FloBikes dans une interview d’après-course.
La nouvelle venue sur la route, Courtney, avait chargé la ligne avec les joueuses plus expérimentées de Lauren Stephens (Aegis x Leaders of Enchantment). Cette dernière coureuse s’alignait pour son 11e titre national sur route élite féminine USPro, qu’elle a remporté en 2021 et a également été finaliste l’année dernière. Courtney, cependant, s’est appuyé sur la sagesse du soutien de son équipe pour se mettre dans une position où la victoire était une possibilité.
“Je savais, OK, ça allait probablement être une guerre d’usure et cela allait se jouer dans le dernier tour. J’essayais juste d’économiser suffisamment et d’être intelligent, mais aussi de garder le rythme, donc nous avions vraiment une chance”, a déclaré Courtney.
“Et puis, bien sûr, j’essaie de trouver comment jouer cette finale. Je n’ai pas été dans autant de situations comme celle-ci, donc je suis vraiment fier d’avoir réussi à réussir.”
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C’était un scénario considérablement différent de celui auquel Courtney était habituée à faire face, bien au-delà de la simple tactique. Pour la championne du monde XCO 2018 et vainqueur de la Coupe du monde 2019 qui a commencé sa collection de titres nationaux de vélo de montagne en tant que junior en 2010, s’aligner sur le vélo de montagne signifiait toujours se rendre à une course avec impatience.
“Mon petit mantra aujourd’hui était de gagner”, a déclaré Courtney. “Je pense que j’ai participé à de nombreux championnats nationaux où j’avais l’impression que j’avais tout à perdre. Soit vous aviez le maillot, soit vous étiez l’athlète le plus performant de la Coupe du monde, et donc vous aviez l’impression que rien de moins qu’une victoire était une déception.
“C’était très libérateur de participer à cette course et de savoir que tant que je donnerais tout, je serais très fier et j’apprendrais beaucoup. Donc si j’avais mal utilisé la tactique et que cela n’avait pas fonctionné pour moi, j’aurais appris une grande leçon, j’aurais joué mes cartes un peu différemment la prochaine fois.
“Mais je pense qu’aujourd’hui j’ai appris à ne jamais abandonner et à continuer de me battre jusqu’à la ligne d’arrivée.”
Alors qu’est-ce que cela signifie maintenant pour le coureur qui avait autrefois un programme régulier d’événements de vélo de montagne tracé chaque saison ? Son vélo de route et son nouveau maillot de championnat national sont-ils susceptibles de faire l’objet de plus de courses ?
“Je veux dire, j’adore représenter le maillot, alors oui, je dois le porter et nous verrons”, a déclaré Courtney lorsqu’on lui a demandé. FloBikes interview si elle serait davantage sur la route.
“Nous allons savourer un peu celui-ci et ensuite essayer de nous présenter dans ce maillot, prêts à nous battre.”
Après tout, avec le calendrier ouvert et les disciplines largement ouvertes, tout semble possible pour Courtney en 2026.
“C’est mon année d’expérimentation radicale”, a conclu le trentenaire.