Le spectacle doit continuer. Aussi malheureux que cela puisse être que Wout van Aert ait été plus malchanceux et ait été contraint de se retirer du Tour de France 2026 deux semaines avant son départ, Visma-Lease a Bike devra continuer sans aucune de ses superstars.
Ce sont les effets persistants d’un accident d’entraînement qui ont ruiné les espoirs de Van Aert d’une huitième participation consécutive au Tour, avec une blessure infectée au coude qui, heureusement, ne s’est pas aggravée malgré la menace de septicémie, le forçant à se remettre des antibiotiques et à annuler son Tour.
Dix fois vainqueur d’étape et l’un des meilleurs coureurs du Tour de sa génération, ce n’est pas une tâche facile de remplacer Van Aert, mais la force en profondeur de Visma leur donne des options pour essayer de combler le vide que laissera son absence.
Visma vise le maillot jaune avec Jonas Vingegaard, et ils devraient être les principaux rivaux de Tadej Pogačar et de l’UAE Team Emirates, de sorte que tous les membres des huit peuvent être cruciaux pour soutenir le Danois, le garder en sécurité et le lancer dans les ascensions les plus difficiles lorsqu’il est à son meilleur.
Van Aert a accompli tout ce travail au fil des années en tant que pilier de l’équipe du Tour de l’équipe néerlandaise, participant à chaque édition depuis 2019, tout en jouant le rôle de vainqueur du maillot vert et de porteur du maillot jaune. Il a également joué un rôle important dans les deux Tours. Vingegaard a battu le Slovène en 2022 et 2023, laissant tomber Pogačar à Hautacam tout en conduisant le Danois à une célèbre victoire.
Sept de ses équipes du Tour 2026 sont presque officiellement confirmées, avec Matteo Jorgenson je Sepp bisou formant son support de haute montagne, des chênes Edoardo Affini je Par Strand Hagenes agissant en tant que contrôleurs, chasseurs de brèches et gardes du corps, et polyvalents Victor Campenaerts je Bruno Armirail combler le fossé entre les deux emplois.
Avec cette équipe en tête, Visma devrait avoir une bonne idée de ce dont elle a besoin de son huitième homme, mais cette décision officielle ne sera prise qu’après avoir dévoilé son équipe complète le 23 juin. Mais qui semble le meilleur choix ?
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Qui pourrait combler le trou de la taille de Van Aert ?
Visma a déjà dû recruter des remplaçants dans son équipe, Hagenes étant récemment signalé comme titulaire probable après quelques bonnes performances ces dernières semaines, en remplacement de Christophe Laporte, blessé, qui a subi une déchirure du quadriceps lors d’un accident à l’entraînement.
Il s’agissait plutôt d’un échange similaire, tandis que le cavalier remplaçant Van Aert semble plus susceptible d’être un grimpeur, qui peut renforcer le support de monture de Vingegaard. En regardant les six nationaux dont ils disposent, cela semble la voie évidente, mais le coureur spécifique avec lequel ils devraient opter est moins clair.
Alors que nous regardons qui pourrait être le meilleur, il semble clair qu’il existe trois options qui se démarquent des autres, mais Visma pourrait choisir d’utiliser l’un des meilleurs assistants de Vingegaard du Giro s’il en a assez dans le réservoir pour trois semaines de course encore plus brutales si tôt.
Ben Tulett
Le jeune coureur britannique Ben Tulett serait le premier choix de beaucoup de gens, et il a de l’expérience en soutenant Vingegaard dans un Grand Tour, ayant été un rouage clé de son équipe gagnante de la Vuelta a España la saison dernière.
Tulett n’a cessé de progresser chez Visma au cours de sa troisième saison avec l’équipe néerlandaise, les menant dans les Classiques ardennaises à la troisième place à La Flèche Wallonne et à la 13e place à Liège-Bastogne-Liège.
Fort grimpeur avec une expérience notable en cyclocross, Tulett peut fournir un petit avantage sur les extrémités les plus rapides d’une ascension qui peut parfois manquer aux efforts diesel de Jorgenson et à la longue expérience de Kuss en escalade, ce qui en fait non seulement un autre grimpeur local, mais un type différent.
Un autre facteur dans le facteur Tulett est mineur, mais pourrait s’avérer vital à un moment clé. C’est une silhouette minuscule au même titre que Vingegaard, et dans une équipe de grands coureurs et de grimpeurs plus grands (Kuss mesure 5’11” et Jorgenson mesure 6’3″), le Britannique chevauchant un vélo de taille similaire à celui du Danois lui donne un changement rapide en cas de besoin.
Cela s’est produit lors de l’étape 16 de la Vuelta, lorsque Vingegaard a eu un problème mécanique, mais Tulett a vite réfléchi et a confié son vélo à son leader, lui permettant de rejoindre le groupe sans perdre beaucoup de temps. Au milieu de la folie du Tour, on ne sait jamais quand quelque chose comme ça pourrait arriver.
Ainsi, d’un point de vue grimpant et logistique, Tulett est à juste titre le favori dans la course pour remplacer Van Aert, même en tant que profil ou coureur très différent. Il a également montré à l’équipe qu’il était en forme avec une septième place lors du récent Tour Auvergne-Roine-Alpes.
Wilco Kelderman
Le remplaçant potentiel le plus expérimenté de Visma serait le Néerlandais Wilco Kelderman, 35 ans. Il a réalisé 20 Grands Tours tout au long de sa carrière et a terminé parmi les cinq premiers du classement général du Tour, du Giro et de la Vuelta.
Kelderman devait jouer un rôle majeur dans le soutien de Vingegaard au Giro, mais s’est écrasé avec une clavicule cassée quatre jours seulement après le début de l’action. Après avoir de nouveau couru cette semaine au Tour de Suisse, il est de nouveau en lice pour une éventuelle sélection sur le Tour.
Il a également ajouté de nouvelles cordes à son arc ces dernières années, intervenant souvent dans son travail avant les étapes plutôt que d’agir comme l’ultime gardien de la montagne, un pilote plus que compétent sur les routes plates et en montée.
Kelderman n’a pas autant de punch que Tulett, mais il est moins une inconnue sur le Tour, avec cette richesse d’expérience et ayant fait partie de l’effort gagnant de Vingegaard en 2023.
Tulett n’a couru que deux Grands Tours au cours de sa carrière, et ce serait ses débuts sur le Tour, ce qui pourrait faire pencher la balance en faveur du fiable Kelderman.
Jørgen Nordhagen
Jørgen Nordhagen, 21 ans, est un autre choix potentiel pour l’équipe de Visma, qui offre l’opportunité de donner à l’un de ses meilleurs jeunes espoirs un avant-goût de la plus grande course cycliste, et il a montré la forme nécessaire pour le prouver ces dernières semaines.
Nordhagen, l’ancien skieur de fond devenu cycliste professionnel, a impressionné depuis qu’il est devenu professionnel avec Visma il y a un an, et ne s’est amélioré qu’au cours de sa deuxième année, terminant quatrième au classement général du Tour de Romandie, deuxième à O Gran Camiño et huitième au UAE Tour.
Pur grimpeur plutôt que capable, Nordhagen serait semblable à Tulett dans la place qu’il occuperait dans le train d’escalade, avant que Jorgenson et Kuss ne prennent probablement le relais. Il était également en bonne forme lors du récent Tour Auvergne-Rhône-Alpes, avant que la maladie ne l’oblige à abandonner, franchissant la ligne d’arrivée aux côtés de Jorgenson dans la montée du contre-la-montre par équipe, remporté par Visma.
Cette maladie qui l’a contraint à abandonner la course a peut-être stoppé sa progression en forme, le plaçant en dessous de Tulett et Kelderman dans les options, mais petit pur grimpeur scandinave, il ressemble à un potentiel Vingegaard 2.0 pour Visma dans le futur.
Les options les moins probables
Visma a le luxe d’avoir déjà remporté un Grand Tour en 2026 sur le Giro, il est donc possible que l’un des six coureurs de soutien arrivés à Rome avec lui puisse faire le voyage sur le Tour avec lui après une performance d’équipe d’élite en Italie. Deux d’entre eux sont déjà à Campenaerts et Kuss, mais pourquoi ne pas rejoindre cette équipe alors que vous avez besoin d’un remplaçant pour Van Aert ?
Davide Piganzali pleinement annoncé au monde du cyclisme alors qu’il était le numéro un national de Vingegaard pendant une grande partie des deux premières semaines, mais a commencé à ralentir au cours des deux dernières semaines après avoir tout donné pour assurer le rose à son leader. À 23 ans, il est juste de supposer qu’il n’a toujours pas l’expérience ou le moteur de Kuss et Campenaerts pour maintenir un niveau aussi élevé pendant six semaines d’action GT sur une courte période, et Visma n’est pas enclin à perturber le développement de son jeune pilote qui est en bonne voie, cela semble donc peu probable.
Bart Lemmen Impressionné de plus en plus à mesure que le Giro progressait alors qu’il chevauchait Vingegaard, mais il montrait également les signes d’un corps fatigué venant de terminer trois semaines d’action brutale à son arrivée à Rome. Lemmen, contrairement à Piganzoli, a de l’expérience sur le Tour, ayant été appelé tard dans la course 2024, mais ses services se porteraient également mieux après une période de repos avec la fatigue d’un Giro plein sur les jambes.
Axel Zinglé C’est le dernier nom qui a vraiment été évoqué dans la discussion, et le seul véritable non-grimpeur, mais toute chance qu’il rejoigne le roster du Tour a été exclue cette semaine, après avoir confirmé que DirectVélo qui terminerait sa saison pour subir une opération de l’artère iliaque, dont le retour n’est prévu qu’en 2027.
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