SOUTHAMPTON, NY – James Nicholas a commencé sa journée de l’US Open ici sur le terrain sablonneux et balayé par les vents de South Fork, tout comme Jones, Hogan et Nicklaus avaient l’habitude de commencer la leur.
Lors de la mise des lunettes Meta.
À 3h55
“J’ai une chaîne YouTube”, a déclaré Nicholas, 29 ans, originaire de Scarsdale, New York, qui compte 33 000 abonnés sur la plateforme vidéo et 163 000 autres abonnés sur Instagram. “J’essaie de filmer les coulisses de ce que ça fait de jouer à l’US Open. Je les ai mis et je me suis parlé, j’ai parlé aux fans et j’essaie de le partager avec tout le monde.”
Nicholas s’est élevé devant les coqs grâce à son premier départ au 126e US Open à Shinnecock Hills. À 16 h 25, j’étais sous la douche. À 16 h 40, j’étais dehors. À 17 heures, j’étais déjà à la propriété en train de préparer le petit-déjeuner. À 17h20, j’étais déjà en train de m’échauffer. Et à 6h35 précises, il était sur le premier tee aux côtés de Taylor Montgomery et Caleb Surratt. Il est temps de “l’enlever”, a déclaré Nicholas plus tard, “et c’est ce que je dis toujours, quel que soit le tour”.
Et il l’a fait, en affichant un quatre birdies 71 qui, par une matinée difficile et venteuse, lui a brièvement donné la tête du club-house.
Nicholas, qui exerce son métier sur le Korn Ferry Tour via Winged Foot (où il a joué au golf junior) et l’Université de Yale (son golf universitaire), a la chance d’être ici.
Lors du deuxième de ses deux tours lors des éliminatoires de la finale de l’US Open plus tôt ce mois-ci, Nicholas était dans une situation désespérée au 5e trou après avoir bloqué non pas un mais deux coups de départ dans les buissons à droite du fairway. La première balle disparut et la seconde aussi, jusqu’à ce qu’un ami de Nicholas, marchant dans la petite galerie, aperçoive un Titleist arborant un drapeau américain au fond du feuillage. Cela a permis à Nicholas de prendre un non-jouable au lieu de relancer et lui a presque certainement sauvé au moins un coup. Ce tir s’est avéré profondément conséquent puisque, à la fin de la ronde, le total de 140 (68-72) de Nicholas l’a propulsé dans une série éliminatoire à quatre. Lorsqu’il a remporté ce titre, il avait décroché son ticket pour son deuxième US Open consécutif.
Nicholas est un golfeur de classe mondiale et également un partageur, un participant et un poster exceptionnel. Il emmène son troupeau social avec lui presque partout : le terrain, le terrain, la salle de sport, les vestiaires, sa lune de miel. En février, après avoir remporté son premier titre Korn Ferry, Nicholas a partagé sur Instagram son compte de résultat de la semaine : 1 050 $ pour les vols, 42,98 $ pour un massage, 18 000 $ pour son bonus de caddie, et bien plus encore. Cette vidéo a été visionnée 7,2 millions de fois.
Le tournage de Nicholas par Shinnecock tôt le matin, avec l’aide de Meta, sera certainement également vu. L’essentiel ? “Je joue au premier tour de l’US Open”, a déclaré Nicholas. “Nous allons passer une excellente journée. Je peux le faire. Je peux faire tous les voyages trépidants pour être ici. Je peux venir ici et jouer dans des conditions incroyablement difficiles. Je peux jouer sur l’un des meilleurs parcours de golf au monde. Au lieu de dire, je dois le faire, et d’établir en quelque sorte cette perspective. Puis je regarde le visage de ma famille alors que nous franchissons les portes des États-Unis : « Ouvrons les États-Unis. »
Eh bien, c’était pour deux trous, de toute façon, et à ce moment-là, le jeu a été suspendu par un nuage de brouillard enveloppant le parcours. Lorsque le klaxon retentit, Nicholas se dirigea vers le champ de tir, pensant que la pause serait rapide. Mais 15 minutes se sont transformées en 30, et 30 minutes en… eh bien, c’était difficile à dire. Voulant économiser son énergie, Nicholas s’est retiré au club-house pour passer du temps avec sa femme, sa mère et quelques amis. “C’est l’US Open, mais il suffit de se détendre et de passer du temps”, a-t-il déclaré. Le jeu a finalement repris à 9h05.
On ne pouvait pas blâmer Nicholas s’il se sentait dépassé par ce moment. Mais il ne l’a pas fait, a-t-il dit, choisissant plutôt d’embrasser la grandeur de la scène avec une attitude de « rien à perdre ». “Quand je monte sur Korn Ferry et que je joue là-bas semaine après semaine, parfois on doute de soi”, a-t-il déclaré. “Mais ici, vous avez presque cela: ‘Envoyons-le et voyons ce qui se passe.’ Vous vous mettez moins de pression, vous vous mettez moins de stress. »
Cette approche a fonctionné pour Nicholas il y a un an au brutal Oakmont, où il a débuté avec un 69 pour prendre une part de la sixième place. Mais voler trop près du soleil, dit-il, lui est monté à la tête. “[In] Au deuxième tour, j’ai eu du mal parce que je me suis mis toute cette pression et vous avez des attentes. Il a obtenu un 78, puis a joué le week-end en 75-77 pour terminer T61.
Entrez le coach mental de Nicholas, Joe Perron, qui a sensibilisé Nicholas à la peur de l’échec. “C’est quelque chose avec lequel je lutte”, a déclaré Nicholas. “C’est comme si je voulais tellement bien le faire. Quand je me mets en position, tu as peur, tu as cette peur de l’échec.”
Jeudi, Nicholas n’a pas montré une telle appréhension, se débarrassant de deux doubles bogeys pour rester dans la course. Il fera face à un autre test vendredi, et s’il réussit, il fera face à un test encore plus important ce week-end. Vous pourriez trouver Nicholas à NBC. Sinon, essayez YouTube.