Le point culminant de la carrière de Nick Taylor jusqu’à présent est survenu à l’Omnium canadien 2023 lorsqu’il a réussi un putt d’aigle de 72 pieds pour battre Tommy Fleetwood et remporter son open national en séries éliminatoires. À moins d’une victoire majeure en championnat, ce sera probablement la première ligne de la nécrologie de la carrière de Taylor chaque fois qu’il raccrochera ses clubs de golf. Naturellement, Taylor tient son Open à domicile en haute estime, tout comme Rory McIlroy avec l’Open d’Irlande, Adam Scott avec l’Open d’Australie, etc.
Mais alors que le nouveau PDG du PGA Tour, Brian Rolapp, et le comité des futures compétitions travaillent à remodeler le calendrier et la structure compétitive du PGA Tour, l’Omnium canadien, parmi de nombreux autres incontournables du Tour, se demande à quoi ressemblera l’avenir. Contrairement au Rocket Mortgage, qui cessera d’exister après l’édition de cet été, l’Omnium canadien RBC aura sa place au futur calendrier du PGA Tour; on ne sait pas où et à quoi ressemblera l’événement une fois que le PGA Tour aura adopté ces changements.
La semaine dernière, au Memorial de Dublin, Ohio, Rolapp s’est brièvement entretenu avec un groupe de journalistes pour discuter de l’évolution du nouveau calendrier et du moment où il pourrait être mis en œuvre. Bien que la proposition soit encore en discussion, il est prévu que le PGA Tour adopte un système à deux terrains, avec les meilleurs joueurs sur un terrain et les golfeurs sur le terrain inférieur en compétition pour progresser. Les détails n’ont pas encore été publiés, mais Rolapp a déclaré que le système permettrait au Court 1 d’accueillir environ 20 événements, dont les quatre tournois majeurs, avec un field d’environ 120 joueurs et une bourse de 20 millions de dollars. Bien que rien n’ait été décidé, il est probable que les joueurs du Track 1 soient découragés ou bannis des événements du Track 2.
“En fin de compte, le sport dépend de la qualité des athlètes et des conséquences en termes de compétition”, a déclaré Rolapp aux journalistes de Memorial, selon Mark Schlabach d’ESPN. “Je pense que nous avons perdu beaucoup de cela avec les pelotons plus petits, les épreuves sans coupure. La méritocratie compétitive qui rend ce sport formidable et unique est ce dont nous nous sommes éloignés. [and is what] nous reviendrons.”
Alors que Rolapp et la FCC s’efforcent de refaire le calendrier, l’Omnium canadien et ceux qui en font une étape annuelle se demandent ce que l’avenir réserve à l’événement et à d’autres comme celui-ci. S’agira-t-il d’un événement Track 1 ou Track 2 ? Sera-t-il toujours considéré comme « Ouvert » s’il s’agit d’un événement de piste 1 avec un champ défini ? Et quelle que soit la patinoire où elle se déroule, comment les joueurs qui en font un élément essentiel de leur emploi du temps s’en sortiront-ils s’ils ne le peuvent pas à cause de la patinoire sur laquelle ils résident ?
“Ce serait certainement des conneries”, a déclaré Taylor sans ambages mercredi avant l’Omnium canadien RBC de cette année. “J’ai parlé à beaucoup de gars qui font partie du PAC, à beaucoup de gens du Tour, je pense que l’objectif en tête est d’avoir le meilleur produit possible. C’est le scénario que j’ai posé et remis en question, et ce qui se passe dans ce scénario ou dans ce cas. Je suppose que le temps nous le dira. Je n’aimerais pas ça. Je n’aimerais pas ça. Je sais qu’il y a beaucoup de possibilités, alors peut-être qu’il y a un événement local. Je suppose que nous traverserons ce pont quand nous y arriverons, mais je pense évidemment, il perdrait le nom Open parce que personne ne peut y accéder, donc c’est unique pour nous, si vous ne pouvez pas y jouer, cela va être un gros problème, mais encore une fois, je pense que c’est le meilleur produit.
Son compatriote Corey Conners espère que le nouveau calendrier du circuit de la PGA aura une place pour l’Omnium canadien où il pourra continuer à se développer en tant qu’étape populaire et significative, à laquelle lui et d’autres Canadiens pourront toujours jouer chaque année.
“Je suis très passionné par cet événement”, a déclaré Conners. “Je me soucie vraiment de cet événement. Le facteur Open, vous savez, ça a toujours été agréable d’avoir 21 Canadiens, de donner à quelques jeunes joueurs canadiens une chance de jouer dans un événement d’élite. Donc je pense vraiment qu’il y aura des changements. Rien n’a été complètement décidé, mais je suis optimiste que l’Omnium canadien continuera à prospérer et j’espère qu’il pourra continuer à être une grande partie du circuit de la PGA et j’espère qu’il pourra continuer à être une grande partie du trophée du Tour”.
L’Omnium canadien n’est pas le seul circuit de la PGA à faire face à l’incertitude, bien qu’il se présente sous différentes formes et tailles selon l’événement. En mars, le Cognizant Classic, anciennement appelé Honda Classic, a fait face à une vague de WD avant le tournoi. L’événement se déroulant derrière le Genesis Invitational et avant l’Arnold Palmer Invitational et le Players Championship, il est passé d’une étape populaire du Tour qui voyait autrefois Tiger Woods, Sergio Garcia, Rory McIlroy, Rickie Fowler et d’autres présents à une étape qui rassemble seulement une poignée des 50 meilleurs joueurs du monde. C’était un indice de ce qui pourrait arriver à l’occasion de l’événement à The Palm Beaches.
“C’est difficile avec n’importe quel tournoi du calendrier du PGA Tour, en dehors des événements phares, pour une multitude de raisons”, a déclaré Billy Horschel, habitué de Cognizant, de Floride, en mars. “Nous avons eu ce problème avant les événements Signature. Nous avons toujours eu ce problème. Il y a dix ans, cet événement était incroyable avec le parcours, mais son emplacement dans le calendrier était vraiment bon pour beaucoup de gars qui vivaient ici. . . . Ce parcours a connu des hauts et des bas au cours des deux dernières années. Quand vous avez autant d’événements sur le calendrier du PGA Tour et que vous allez devoir vous adapter à l’endroit où il doit aller pour remplir un peloton.
“Il n’y a pas que Cognizant. De nombreux tournois sont en difficulté.”
Le Cognizant aura une place similaire au calendrier au cours de l’année de transition 2027, pris en sandwich entre le Genesis et le championnat Cadillac et le championnat des joueurs, alors que l’Arnold Palmer Invitational se déroulera plus tard en mars. Mais avec l’arrivée de la nouvelle structure du Tour en 2028, le plan de Rolapp visant à mettre en évidence la rareté et à accroître la structure compétitive laissera de nombreux événements aux prises avec une nouvelle réalité ou, dans le cas du Rocket Mortgage, les verra peut-être disparaître comme le fait le monde du PGA Tour et ne se cristallise pas davantage.
L’Omnium canadien RBC a une longue et riche histoire. C’était la première victoire d’Arnold Palmer sur le Tour en 1955 et le site de l’un des meilleurs tirs de Tiger Woods. Sa liste de gagnants comprend Woods, Palmer, McIlroy, Dustin Johnson, Sam Snead, Jim Furyk, Lee Trevino, Jason Day et d’autres.
Lorsque le putt d’aigle de 72 pieds de Taylor a coulé pour devenir le premier Canadien en 69 ans à remporter son open national, il a gravé son nom dans cette histoire. C’est une histoire qui va continuer. Mais la restructuration majeure du PGA Tour amène les joueurs et les tournois à se demander à quoi ressemblera leur nouvelle réalité lorsqu’elle s’installera enfin.