Il ne reste que 24 jours avant le Grand Prix du Tour de France, mais Wout van Aert ne montre pas exactement les signes d’un coureur approchant de son apogée pour la plus grande course de la saison.
En fait, c’est tout le contraire pour le Belge au cours des trois premières étapes du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, ses difficultés se poursuivant jusqu’au contre-la-montre par équipes de mardi.
Son équipe Visma-Lease a Bike a remporté l’étape, avec Matteo Jorgenson sur la ligne électrique, mais Van Aert avait à peine contribué, ayant été le premier coureur à tomber amoureux de son équipe huit minutes seulement après le début de son effort gagnant de près de 33 minutes.
“Sentiments mitigés. C’est agréable d’être sur le podium avec mes coéquipiers, mais je ne pense pas que j’aurais pu apporter grand-chose à mon équipe”, a admis Van Aet. Sporza après la scène.
“Lors de la première montée, c’était tout de suite trop rapide pour moi. Ensuite, il n’y a pas grand-chose que l’on puisse cacher dans un contre-la-montre par équipe.”
Normalement une étape dans laquelle Van Aert jouerait un rôle majeur en tant que pilote ITT de premier plan, Visma n’a pas pu cacher sa déception : “C’était plus tôt que prévu, bien sûr”, a déclaré le responsable des performances Mathieu Heijboer. “Nous espérions pouvoir emmener nos seniors avec nous dans la montée finale.”
Après un bloc d’entraînement en haute altitude dans la Sierra Nevada, la première course sur route de Van Aert depuis sa victoire à Paris-Roubaix a été touchée avant le début de la première étape en raison d’une chute lors des essais, qui l’a vu se débattre au début de l’étape 1, puis à nouveau hier.
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En vieillissant, Van Aert n’est plus aussi prolifique qu’avant, mais selon ses critères, ces performances ont été un choc pour le système.
“Je pensais que ce serait une semaine difficile, mais je pensais que j’irais plus loin que ce que j’ai montré aujourd’hui. Chaque jour est un instantané – aujourd’hui n’était pas bon”, a-t-il déclaré.
Pourra-t-il retrouver sa forme à temps pour le Tour ? “C’est difficile pour moi de répondre pour le moment”, a-t-il admis. “Aujourd’hui a été une journée décevante pour moi, nous verrons comment les choses évoluent. Je n’ai pas l’intention d’abandonner.”
Sur le papier, le parcours vallonné de l’étape 4 avec une arrivée plate devrait avoir Van Aert écrit partout, mais il n’est pas classé au-dessus de Dorian Godon d’Ineos, et il reste à voir s’il survivra aux six courtes ascensions catégorisées.
Son équipe espère voir des signes de l’ancien 10 fois vainqueur d’étape du Tour de France, Van Aert, avant la fin des courses en France, mais les étapes 4 et 5 sont leurs meilleures chances avant qu’un trio de montagnes ne termine le week-end.
“C’est un peu décevant, nous sommes honnêtes. Mais nous envisageons les choses à long terme. Wout utilise cette course pour s’améliorer, et il s’améliore”, a déclaré Heijboer, avec son coéquipier et DS Marten Wynants convaincu qu’il y a suffisamment de temps pour que Van Aert retrouve son niveau de pointe.
“Je suis sûr à 100% qu’il ira bien. Il n’aimera pas ça, c’est sûr. Wout n’a jamais vécu quelque chose de pareil auparavant”, a déclaré Wynants. Le journal.
“Lui et nous devrons y faire face. Mais Wout a suffisamment d’expérience. Il s’agit de l’avaler et de passer à autre chose. C’est justement l’avantage de rouler ici et non sur le Tour de Suisse. Maintenant, il a encore le temps de travailler sa forme.”
Il est presque impensable que Visma ne sélectionne pas Van Aert pour le Tour, mais il devra en montrer davantage ces 24 prochains jours pour assurer sa place. Ses deux prochains jours de course en France pourraient être cruciaux.
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