Le début de l’été marque traditionnellement le moment où l’attention se tourne progressivement vers le marché des pilotes de l’année prochaine – la fameuse « saison idiote » de la Formule 1.
Ferrari et Charles Leclerc ont déjà avancé dans ce processus avant le Grand Prix de Monaco en élargissant leur partenariat. La durée exacte du contrat n’a pas été révélée, mais Ferrari a confirmé qu’il s’agit d’un accord pluriannuel, ce qui signifie que Leclerc restera avec la Scuderia pour la prochaine décennie.
Cela le retire du marché, mais il reste encore de nombreuses pièces du puzzle à compléter au cours des prochains mois. Et, comme l’année dernière, une partie cruciale de ce puzzle tourne autour de Max Verstappen.
Le pilote Red Bull avait auparavant le contrat le plus long de la F1, avec un contrat jusqu’à fin 2028, bien qu’il ait désormais été dépassé à cet égard par Leclerc.
S’adressant aux médias néerlandais, dont Autosport à Monaco, Verstappen a clairement indiqué qu’il ne réfléchissait pas à un nouvel accord. Il préférerait attendre, pour deux raisons différentes : premièrement, s’il veut rester en F1, et deuxièmement, quelle équipe offre la meilleure chance d’avoir un package compétitif et un bon environnement.
“Cela fait longtemps que je n’ai pas signé de nouveau contrat, mais c’est normal”, a déclaré le joueur de 28 ans. “Ce n’est pas ma principale préoccupation pour le moment, un nouveau contrat. Il me reste encore deux ans.”
Max Verstappen, Red Bull Racing RB22
Photo par : Erik Junius
Lorsqu’il a été suggéré que Red Bull pourrait vouloir le lier encore plus, Verstappen a répondu : “Je dois d’abord décider moi-même si je veux continuer au-delà de 2028. C’est pourquoi je ne suis pas pressé. Sinon, j’aurais signé un contrat jusqu’en 2040 il y a longtemps !”
Quant à la première étape – si Verstappen veut même continuer en F1 l’année prochaine – il a parlé positivement au Canada de “l’accord de principe” visant à modifier l’équilibre entre la puissance à combustion interne et la puissance électrique à une répartition 60-40.
Verstappen a déclaré que cette décision “aiderait certainement” à le maintenir en F1, même si la réalité politique en coulisses s’est avérée beaucoup plus sensible que cela. Plusieurs constructeurs s’opposent à certaines parties de la proposition pour différentes raisons, de l’accent mis par Ferrari sur l’ADUO aux préoccupations d’Audi concernant les coûts, ce qui signifie que les discussions sur un compromis se poursuivent à huis clos.
C’est un facteur important pour l’avenir de Verstappen, même si, compte tenu de la situation actuelle, il semble plus que probable qu’il reste. C’est précisément pour cette raison que le quadruple champion du monde était également réticent à juger le processus politique lorsqu’Autosport le lui a demandé à Monaco.
“Nous allons attendre et voir ce qui en résulte”, a-t-il déclaré. “J’ai dit tout ce que je voulais dire à ce sujet. Maintenant, c’est à la FIA et à la FOM de prendre une décision ensemble et j’espère qu’elles prendront la bonne décision pour le sport.”
Lorsqu’on lui a demandé si la FIA était consciente que cela pourrait être une pause pour lui, le Néerlandais a ri : “Eh bien, je pense qu’ils ont aussi lu vos histoires. J’ai toujours eu une bonne communication avec eux en général, donc j’espère que le bon résultat en viendra.”
Red Bull s’attend à ce que Verstappen parle, mais n’a aucune raison de le faire
Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, directeur de l’équipe Red Bull Racing
Photo par : Mark Thompson/Getty Images
En supposant que l’engagement éventuel soit effectivement quelque chose avec lequel Verstappen peut vivre, la prochaine question est naturellement de savoir quelles couleurs il portera en 2027.
Red Bull a exprimé à plusieurs reprises sa confiance dans le fait que Verstappen continuerait simplement dans l’équipe de Milton Keynes la saison prochaine. Cela est dû en partie au fait que le Néerlandais a un environnement construit autour de lui, mais aussi à cause de la liberté que Red Bull lui donne en dehors de la F1, par exemple pour concourir au Nürburgring et choisir avec quel constructeur GT3 il souhaite le faire.
Verstappen a souligné à plusieurs reprises que la liberté de poursuivre ses ambitions d’endurance est absolument cruciale pour lui et qu’il n’entrerait même pas en discussion avec une autre équipe s’il ne pouvait pas s’adapter.
L’année dernière, deux autres facteurs ont également joué un rôle dans la fidélité de Verstappen à Red Bull. La première concernait, en toute logique, les clauses de sortie de son contrat. Après le Grand Prix de Belgique, il est devenu clair que Verstappen figurerait dans le top trois du classement du championnat à l’approche des vacances d’été, ce qui signifie qu’il ne pourrait pas déclencher la clause 2026.
Deuxièmement, Red Bull venait de limoger Christian Horner et de le remplacer par Laurent Mekies, une décision dont Verstappen a parlé positivement et avec lequel il entretient de bonnes relations de travail. Politiquement, il aurait été presque impossible de partir quelques semaines seulement après cette transition, c’est pourquoi Verstappen a déclaré l’année dernière en Hongrie qu’il serait resté chez Red Bull quelles que soient les conditions de son contrat.
Cette année, en théorie, la situation pourrait être différente. Verstappen occupe actuellement la septième place du championnat, ce qui signifie que la situation de la clause ouvre potentiellement des possibilités différentes de celles d’il y a un an.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO : Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon, Lucas Auer
Photo par : Pool de contenu Red Bull
Red Bull espère que Verstappen s’engagera publiquement auprès de l’équipe plus tôt, en partie pour éviter une autre saga comme la saison dernière et en partie parce que l’équipe est également consciente de la situation contractuelle.
Mais du point de vue de Verstappen, il n’est pas nécessaire de faire une telle déclaration pour le moment. Il serait peut-être préférable d’attendre, à la fois pour plus de clarté du côté de la FIA et pour évaluer le paysage concurrentiel, y compris la façon dont les choses se déroulent dans des équipes rivales telles que Mercedes et McLaren.
Tout comme l’année dernière, Red Bull doit prouver à Verstappen qu’il est capable de transformer un début de saison difficile en une campagne réussie. Le package de mise à niveau de Miami a marqué une première étape positive, mais Verstappen et l’équipe veulent en voir plus. Les choses se sont étonnamment bien passées à Monaco, mais le Néerlandais a ajouté que Barcelone, un circuit qui comporte également plusieurs virages à grande vitesse, sera le véritable test de la compétitivité du package évolué.
La saison 2026 sera avant tout une bataille de développement, tant du côté du châssis que du côté du groupe motopropulseur grâce à ADUO, ce qui signifie que Verstappen a intérêt à attendre avant de prendre des engagements publics.
Inévitablement, cela ramène les spéculations traditionnelles sur des équipes comme Mercedes. George Russell est sous contrat et a insisté pendant les vacances d’avril sur le fait qu’il resterait avec les Flèches d’Argent l’année prochaine, mais les contrats en F1 ne sont jamais décisifs en eux-mêmes. La performance joue toujours un rôle clé.
Ferrari a déjà devancé tout éventuel effet domino
Charles Leclerc, Ferrari
Photo par : Erik Junius
Cela signifie que Verstappen semble une fois de plus prêt à jouer un rôle clé dans la prochaine saison idiote de F1. S’il devait partir un jour, Red Bull a logiquement besoin d’une liste restreinte de remplaçants potentiels. Leclerc et Oscar Piastri seraient parmi les pilotes les plus évidents à poursuivre dans ce scénario, bien que le premier soit définitivement hors du marché suite à l’annonce de Ferrari avant Monaco.
Piastri a habilement répondu aux rapports précédents le liant à Red Bull en disant que même s’il est très satisfait de McLaren, il trouve flatteur l’intérêt des autres équipes, également en raison de sa valeur en tant que pilote. L’Australien est également sous contrat pour les prochaines saisons, mais comme pour tous les pilotes présents sur la grille, ces accords contiennent des clauses.
Cela signifie que la balle revient d’abord à la FIA et, ensuite, à Verstappen. Une décision du Néerlandais provoquerait un effet domino sur l’ensemble du marché des pilotes. Mais si cela se maintient, le marché pourrait rester relativement calme à l’extrémité pointue de la grille, comme ce fut le cas l’année dernière.
Ferrari, au moins, s’est déjà positionnée en avance sur tout scénario. En sécurisant Leclerc, l’équipe a conservé sa pierre angulaire pour l’avenir, tandis que Lewis Hamilton a clairement indiqué qu’il était “là pour rester” malgré les spéculations persistantes. Et si cette situation devait changer, la Scuderia a toujours Oliver Bearman qui attend dans les coulisses aux côtés de l’expérimenté Leclerc.
Ferrari est donc bien couverte quoi qu’il arrive. Il semble qu’il y aura du mouvement ailleurs, comme cela s’est produit il y a 12 mois, en grande partie grâce à un seul homme. Red Bull aimerait que cet homme parle, mais Verstappen n’a aucune raison de le faire et il serait sage d’attendre plus tard cet été.
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– L’équipe Autosport.com