L’ancienne star de la WWE, Stevie Richards, a utilisé le 100e épisode de son podcast pour livrer une critique passionnée de ce qu’il considère comme l’un des meilleurs matchs de 2026, tout en livrant une critique acerbe de la direction créative actuelle de la WWE.
Avec le co-animateur James Romero, Richards a passé une partie importante de l’émission à discuter du très acclamé match masque contre masque entre El Grande Americano (Ludwig Kaiser) et The Original El Grande Americano (Chad Gable) de l’AAA Noche de Los Grandes le 30 mai à l’Arena Monterrey au Mexique.
Le combat, qui s’est terminé avec Gable retirant son masque devant sa famille après une bataille sanglante et émotionnelle, a reçu de nombreux éloges de la part des fans et des observateurs de l’industrie. Le match a généré suffisamment de buzz pour que la WWE ait ensuite diffusé un aperçu sur Netflix après un épisode de Monday Night Raw.
Romero s’est montré particulièrement enthousiasmé par le concours, le décrivant comme l’un des meilleurs de l’année. “Probablement le meilleur match de 2026” et en disant qu’il “gagnerait le match de l’année le plus populaire”.
Il s’est également demandé comment l’événement live premium de la WWE organisé au cours du même week-end se comparait défavorablement à ses yeux. “Comment un PLE de la WWE peut-il ne pas soutenir quelque chose de AAA avec un très petit budget”, a-t-il déclaré, “mais c’est tellement mieux à tous points de vue.”
Romero a été encore plus direct en parlant de WWE Clash en Italie. “Le crash en Italie a été terrible. La réservation était horrible.”
Richards a utilisé le match comme exemple de ce qui, selon lui, ne va pas dans la philosophie créative de la WWE. “Comment la WWE peut-elle se tromper à ce point de tant de manières différentes, ou du moins ne pas les amener à atteindre leur potentiel sur la liste principale”, a-t-il demandé.
Richards a crédité l’approche de l’AAA en matière de narration, qu’il a attribuée aux informations selon lesquelles le WWE Hall of Famer The Undertaker a été fortement impliqué de manière créative. En comparant le style à la philosophie du bookmaker de longue date Dutch Mantell, Richards a fait valoir que l’objectif était de construire une histoire convaincante avant d’offrir la récompense sur le ring. “Ce n’était pas un match cherchant une histoire, c’était une histoire menant à un match”, a déclaré Richards. “La WWE fait tout à l’envers. C’est la preuve à quel point la WWE est incroyablement arriérée et dans le mauvais sens. Vous devriez pouvoir le faire chaque semaine sur WWE TV.”
Il était également élogieux du travail rapporté par The Undertaker dans les coulisses. “Il pourrait être le Booker de l’année si cela continue”, a-t-il déclaré. “Peut-être pas selon quelqu’un qui vote pour le Booker de l’année, mais je lui donnerais le Booker de l’année tout de suite.”
La discussion s’est rapidement transformée en une critique plus large du produit actuel de la WWE. Richards était d’accord lorsque Romero décrivait la WWE comme se sentant “sans âme”, arguant que la structure d’entreprise de l’entreprise avait affecté négativement la créativité. “C’est une société que nous étudions, tout est fait de manière excessive et pas efficace”, a déclaré Richards.
Il a ajouté que les obligations de parrainage ont souvent préséance sur la narration. Richards a décrit la WWE comme “en faillite créative et ce depuis longtemps, non pas parce que vous ne pouvez pas créer, mais à cause de tous ces autres maîtres que Triple H sert”. Lorsque Romero a suggéré que la WWE avait “créé un système qui aspire la créativité du processus”, Richards a répondu : “C’est un système publicitaire avec un certain contrôle créatif”.
Malgré leurs critiques sur la direction créative de la WWE, les deux animateurs ont été extrêmement positifs lorsqu’ils ont discuté de Chad Gable et Ludwig Kaiser. Romero a peut-être fait la déclaration la plus audacieuse de l’épisode sur Gable. “Je pense que Chad Gable est le meilleur combattant du monde et je ne pense pas qu’il en soit même proche.”
Richards a fait écho aux éloges et aux comparaisons référencées faites par JBL, membre du Temple de la renommée de la WWE, entre Gable et le médaillé d’or olympique Kurt Angle.
Tout en reconnaissant le statut légendaire d’Angle, Richards a fait valoir que Gable a accompli beaucoup de choses malgré le soutien beaucoup moins important de la part des créateurs de la WWE. “Chad se surpasse alors qu’ils n’ont pas essentiellement poussé Chad”, a déclaré Richards avant d’ajouter que Gable “est peut-être plus polyvalent que Kurt”.
Richards a également salué le rôle de Rey Mysterio en tant que figure d’autorité à l’écran de l’AAA. “Rey Mysterio a un meilleur sens des affaires que TKO”, a-t-il déclaré. “Il peut lire le monde et le public mieux qu’eux.”
Cependant, Richards et Romero ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’élan construit par Gable et Kaiser dans AAA pourrait être perdu une fois qu’ils seraient pleinement revenus à la programmation de la WWE. “Combien de temps faudra-t-il avant qu’ils soient ruinés”, a demandé à plusieurs reprises Richards.
Romero partageait une préoccupation similaire. “Mon inquiétude était que la WWE voie comment ils allaient et veuille les ramener, et je n’aurais alors aucune idée de quoi faire avec eux.”
Richards a décrit l’histoire de l’AAA comme un moment déterminant pour les deux artistes. “C’était l’histoire du test pour Kaiser et Chad Gable.”
La conversation s’est finalement tournée vers LA Knight, que Richards a cité comme un autre exemple de talent qu’il pense que la WWE a mal géré.
Notant que Knight n’avait pas lutté à Raw depuis avant WrestleMania et s’était largement limité à des apparitions dans les coulisses, Richards a suggéré que la situation était intentionnelle. “Cela ne peut pas être une coïncidence”, a-t-il déclaré, ajoutant que la WWE “n’a pas géré son personnage avec soin”.
Romero a également critiqué un segment récent impliquant Knight et Jimmy Uso, le décrivant comme « 10 minutes de silence » qui étaient « terribles », tout en arguant qu’une querelle potentielle entre les deux représenterait « un énorme pas en avant ».
Que les fans soient d’accord ou non avec l’évaluation de Richards, le lutteur vétéran a clairement indiqué qu’il considérait la rivalité Gable-Kaiser dans AAA comme l’un des scénarios de lutte les plus forts de l’année et un modèle pour le type de narration qu’il pense que la WWE devrait s’efforcer de proposer de manière plus cohérente.