Alors que l’on se souvient surtout de WrestleMania XII pour le match Iron Man entre Bret Hart et Shawn Michaels, le secret le plus sombre de la série s’est dévoilé en seulement 99 secondes. Le retour précipité de l’Ultimate Warrior s’est transformé en un spectacle sans vente qui a humilié Triple H, fait dérailler les plans créatifs et empoisonné les coulisses de la WWE pendant des années. Derrière la fanfare du retour de Warrior en 1996 se cachait un désordre qui hantait l’entreprise, et qui n’était que partiellement résolu quelques jours avant la mort soudaine de Warrior.
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Pourquoi le retour de WrestleMania XII de l’Ultimate Warrior a-t-il été précipité ?
L’Ultimate Warrior (né James Hellwig) a dominé l’âge d’or de la WWE de 1987 à 1992 avec son physique de super-héros, ses promos de marteau-piqueur, ses entrées énergiques et son style de ring explosif, devenant ainsi le premier lutteur à détenir simultanément les championnats Intercontinental et WWE après avoir battu Hulk Hogan à Wres Man 1990.
Cependant, dans les coulisses, sa réputation de collaborateur notoirement difficile, alimentée par des controverses sur les stéroïdes et des conflits contractuels, l’a conduit à une sortie amère en 1992.
En 1996, l’ère de la nouvelle génération de la WWE (1993-1997) avait déplacé l’attention vers des stars techniques comme Bret Hart et Shawn Michaels. Cependant, le départ non résolu de Warrior en 1992 a laissé ses fans (auto-surnommés « Warriors ») exigeant la fermeture.
Désespérés de capitaliser sur le battage médiatique de WrestleMania XII le 31 mars 1996, les dirigeants de la WWE ont précipité son retour, sautant la préparation du scénario pour affronter Hunter Hearst Helmsley, 26 ans (le premier gadget de sang bleu de Triple H en 1995) dans un match réservé à la hâte.
Que s’est-il passé lors du match de 99 secondes entre Ultimate Warrior et Triple H ?
Lorsque Triple H (alors Hunter Hearst Helmsley), âgé de 26 ans, a affronté l’Ultimate Warrior à WrestleMania XII, le match de squash de 99 secondes est devenu une classe de maître en matière de dysfonctionnement dans les coulisses. Bien que Triple H ait décroché son finisseur Pedigree quelques instants après la cloche, Warrior n’a pas vendu le mouvement, rebondissant pour lancer un tacle d’épaule rapide, un slam de gorille et un Warrior Splash pour l’épingle.
Regardez le match Ultimate Warrior contre Triple H: WrestleMania XII dans son intégralité ci-dessous :
Cette fin ratée ne faisait pas partie du plan de la WWE. Dans un épisode de Cornette’s Drive-Thru en 2020, Jim Cornette a disséqué la débâcle :
“Triple H était un bon jeune talent, et il est arrivé en disant : ‘Je suis censé faire un travail pour l’Ultimate Warrior, donc je vais faire de mon mieux pour le faire.’
Cornette a poursuivi : “Il a frappé Warrior avec des trucs, puis Warrior a dit : ‘Non, c’est ce que ça va être, tu n’obtiendras rien, je vais te battre.'” Il ne voulait pas travailler avec lui.
“Il n’était pas spécifiquement réservé de cette façon pour simplement émasculer Triple H. Triple H était son adversaire pour qu’il puisse gagner en PPV dans un match d’attraction spécial, une légende de retour battant un gars du roster qui est une star proche mais pas un gars de l’événement principal. Battre ce gars sans s’offusquer et le traiter comme une merde. C’était le guerrier ultime, parce que c’est ce qu’il a fait, parce que c’est ce qu’il était. lui “.
Dans les coulisses, l’ancien patron de la WWE, Vince McMahon, a été indigné par la domination imprévue de Warrior. Les fans espéraient une ère Warrior rachetée, mais les acclamations de la foule d’Anaheim Pond ont masqué l’héritage toxique du match : une future icône de la WWE enterrée à 26 ans et un retour déraillé par l’ego.
Pourquoi la course WWE de l’Ultimate Warrior en 1996 a-t-elle échoué après WrestleMania XII ?
Après le retour de The Ultimate Warrior à WrestleMania XII (31 mars 1996), l’équipe créative de la WWE a été confrontée à une crise immédiate : il n’y avait pas de plan clair pour leur scénario. Bruce Prichard, alors un booker clé, a résumé le chaos sur son podcast Something to Wrestle With en 2021 :
“Depuis WrestleMania, je ne voyais pas comment ça allait fonctionner. Je n’avais pas cette envie de : ‘Oh mon Dieu, c’est encore Warrior, j’ai hâte de le voir.’ C’était plutôt : “Mon Dieu, qu’est-ce qu’on va encore faire avec ça ?”
Prichard poursuit : “Il y avait de l’appréhension ; ce n’était pas un maillage. Ce n’était pas un bon sentiment. Vous pouvez avoir des gens difficiles à gérer et vous apprenez à travailler avec eux à cause des résultats. Mais il n’y a pas eu de résultats… c’était difficile à gérer.”
Ce qui a suivi pour le guerrier a été une série de querelles discrètes en 1996 : d’abord contre Goldust (puis dans son gimmick androgyne controversé) et plus tard contre Jerry Lawler, qui travaillait principalement comme commentateur couleur à l’époque.
En plus de ses mauvaises performances sur le ring, Warrior a commencé à manquer des spectacles à domicile aux États-Unis, attribuant ses absences à la mort de son ex-père. Vince McMahon a rejeté cette explication, citant leur relation fracturée et les demandes exorbitantes de Warrior pour ses bandes dessinées auto-publiées.
Bruce Prichard a développé davantage sur l’effondrement :
“Nous avons réservé Warrior dans tout le pays lors d’événements en direct, et il ne se présentait pas, il ne répondait pas au téléphone. Quand il l’a finalement fait, il a parlé de son père… J’ai de l’empathie pour ça. Vous voulez le croire, mais il y avait trop de choses qui ne collaient pas, comme exiger que nous achetions un tas de ses bandes dessinées chaque mois. Que beaucoup de gens le regardaient comme s’ils le baisaient parce qu’il est le guerrier ultime, le public se sentait différent. “
En juillet 1996, la WWE a mis fin au contrat de Warrior, une implosion de quatre mois qui a cimenté son retour à WrestleMania XII comme l’un des retours les plus désastreux de la lutte.
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Comment Triple H et Ultimate Warrior se sont-ils réconciliés après Fallout de WrestleMania XII ?
La relation entre Ultimate Warrior et la WWE est restée toxique pendant des années après son licenciement en 1996, illustrée par le DVD 2005 de la WWE. L’autodestruction du Ultimate Warrior. Le documentaire présentait Triple H qualifiant Warrior de “lutteur le moins professionnel” avec lequel il ait jamais travaillé, un coup direct lors du désastre de WrestleMania XII de 99 secondes. Warrior a riposté dans un article de blog de 2005 :
“Suis-je la personne la moins professionnelle avec laquelle vous avez jamais monté sur le ring ? Eh bien, maintenant, n’est-ce pas joli… Parce que d’après ce que j’ai entendu, vous êtes le plus gros connard non professionnel que le secteur ait jamais vu. De rien.”
Dans ce même article de blog, Warrior a rejeté l’affirmation de Vince McMahon selon laquelle il aurait « retenu » la WWE pour de l’argent lors des différends contractuels de 1991 :
“Tu as tort, Vince. L’armement a été fait par VOUS et votre “voyou financier complice” Doug Smogs… Vous avez griffonné une lettre louant mon éthique de travail, puis m’avez suspendu après SummerSlam pour avoir “montré à Emily Feinburg à quel point vous étiez géniale”. Je vous ai rendu malade d’inquiétude, “Où est mon guerrier ?”, avez-vous bafouillé pendant des mois.
Il s’est également moqué des critiques de Jim Ross :
“Quand JR a-t-il appris à me connaître si bien ? Seule l’envie alimente vos opinions. Vous êtes jaloux, je ne laisserai jamais Vince, ni VOUS, me plier comme la “mère poule” du talent.”
Au fil du temps, la querelle entre lui et Triple H a diminué à mesure que Triple H gravissait les échelons de la WWE. Dans une interview accordée au LA Times en 2012, il a recontextualisé son parti :
“C’est drôle, les gens en parlent de manière négative… Pour moi, combattre une légende comme Ultimate Warrior lors de mon premier WrestleMania était époustouflant. Squash ou pas, c’était une bonne expérience.”
En 2014, en tant que vice-président exécutif de la WWE, Triple H (Paul Levesque) a dirigé la réconciliation de Warrior.
Le 5 avril 2014, Warrior a été intronisé au WWE Hall of Fame, est apparu à WrestleMania XXX (6 avril) et a fait une promo réconfortante le 7 avril Monday Night Raw. Tragiquement, il a subi une crise cardiaque mortelle le 8 avril 2014, à l’âge de 54 ans, trois jours seulement après sa dernière apparition à la WWE.
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L’héritage d’Ultimate Warrior contre Triple H à WrestleMania XII
Alors que leur débâcle de 99 secondes à WrestleMania XII reste quelque peu un point faible des deux carrières, la saga Ultimate Warrior et Triple H est finalement devenue un témoignage de la capacité de la lutte à se racheter.
L’héritage du match, un cocktail de conflits d’ego dans les coulisses et de fautes créatives, a été partiellement sauvé par les efforts de Triple H en 2014 pour introduire Warrior au Temple de la renommée de la WWE, quelques jours seulement avant la disparition tragique de l’icône.
Ce qui a commencé comme un accident de train le 31 mars 1996 à Anaheim, en Californie, s’est terminé comme une parabole douce-amère : même les rancunes les plus radioactives de la WWE peuvent trouver une solution.
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