Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) a remporté le titre général du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, réalisant une démonstration impressionnante pour remporter sa deuxième étape consécutive et arracher le maillot jaune des épaules de Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe) lors de la dernière journée.
Del Toro a débuté la dernière journée à la troisième place, 49 secondes derrière Tuckwell, et a effacé la quasi-totalité de cet écart en moins d’un kilomètre d’une attaque dévastatrice lancée à 9 km du sommet du Plateau de Solaison hors catégorie.
Le Mexicain a gravi le reste de la montée de 10 % avec une apparente facilité et a franchi la ligne d’arrivée en solo avec plus d’une minute à perdre.
Juan Ayuso (Lidl-Trek) est arrivé deuxième, après avoir attaqué depuis le groupe de poursuite d’élite à 5,5 km du sommet, avec Tobias Halland Johanessen (Uno-X) Mobilitat prenant la troisième place juste derrière après une contre-attaque arrière passionnante.
Tuckwell, l’improbable leader, a perdu le maillot jaune mais s’est incliné.
L’Australien de 21 ans semblait sur le point de chuter au classement lorsqu’il a été abandonné avant même que Del Toro n’ait lancé son attaque au début de la montée de Solaison. Mais, aidé par une performance nationale émouvante de Maxim Van Gils, il a réalisé un retour remarquable pour remonter aux poursuivants dans la seconde moitié de la montée.
Tuckwell a même rattrapé – et dépassé – le coureur qui avait commencé la journée le plus proche de lui, Matteo Jorgenson se détachant au sommet de la montée pour terminer 10e.
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Il n’y avait pas de Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) sur la feuille de résultats puisque le Français a chuté dans la première montée de la journée et est redescendu après la descente, la chute et la course-poursuite de la veille ont finalement fait des ravages.
Alors que la poussière retombait sur une course mouvementée lors de sa première édition depuis que le Critérium du Dauphiné a été renommé, Del Toro est monté sur la plus haute marche du podium pour célébrer le troisième succès en course par étapes WorldTour de sa saison, après l’UAE Tour et Tirreno-Adriatico.
Tuckwell a conservé une deuxième place très honorable et révolutionnaire au classement général, à 54 secondes, tandis qu’Ayuso a complété le podium final en 1:17.
“C’est super cool, je suis super content pour aujourd’hui. C’est génial de remporter la victoire avec l’équipe. Nous nous sommes battus pour cela, et c’est fou. Je n’arrive pas à y croire”, a déclaré Del Toro.
“Nous avions prévu que tout soit en ordre, je savais qu’après hier tout le monde commencerait à me regarder. Mes coéquipiers ont fait un travail incroyable aujourd’hui. Pablo [Torres] ça m’a rendu fou, et j’ai continué jusqu’au bout. Si j’avais su que c’était 9 km, je n’y serais probablement pas allé, mais j’ai juste suivi le courant et je suis vraiment content de la façon dont j’ai géré.”
Paul Seixas quitte
Au départ de l’étape, tous les regards étaient tournés vers Paul Seixas, que l’on a vu en tenue marchant de son hôtel au bus de l’équipe, puis s’est dûment présenté à son devoir et a juré de “se battre jusqu’au bout”. Il y avait bien d’autres non-partants dans cette tenue du Dauphiné, dont Luke Plapp (Jayco-AlUla) à cause de la fièvre.
Pas de facilité dans cette finale qui gravit le Col du Pré de première catégorie quasiment depuis le canyon, suivi de la Montée de Bisanne hors catégorie, du Col des Aravis cat-1 (7km à 6,8%) et enfin du Plateau de Solaison hors catégorie (11,4km à 9,1%), le tout en l’espace de 120km.
Début explosif, mais une échappée s’est rapidement formée au Col du Pré (6,9 km à 10,1%), contenant le duo Netcompany-Ineos Laurens De Plus et Carlos Rodriguez, l’équipier de Seixas Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), le leader du classement montagne Clément Braz Afonso (Groupama-F-EJ) accompagné de Georg Steiny-Pod Education, (EF) Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), et Harold Roof (XDS Astana).
Ce n’était pas fini puisque Geoffrey Bouchard (TotalEnergies) lançait une contre-attaque et Kévin Vauquelin tentait de porter le score à trois Ineos à la pause. Les deux prendraient contact en descendant de l’autre côté de la montagne.
Les sept premiers ont atteint le sommet du Col du Pré après 10,5 km avec 1h30 d’avance sur le peloton, d’où Seixas était déjà tombé. Le Français a stoppé la montée et a entamé la descente, mais il était clairement en bas, et l’appel a vite été lancé pour jeter l’éponge.
Sur la montée de Bisanne (11,4 km à 7,7 %), Bouchard et Vauquelin, si peu de temps après leur adhésion, chutent près du sommet, en compagnie de Bisiaux. Braz Afonso ne s’est encore pas trompé en tête, avec le peloton, mené par les UAE et Lidl-Trek, à 2h30 de retard.
Dossards devant, Ineos a avancé l’échappée jusqu’au sprint intermédiaire des Glières à 54 km de l’arrivée, puis vers le Col des Aravis (7 km à 6,8 %). Le maillot du KOM recousu, Braz Afonso a permis à Ineos de rester en tête sur les Aravis, mais ça ne s’annonçait pas bien à la pause avec l’écart réduit à seulement 40 secondes.
La montée finale
Cet écart est resté stable pendant la longue et relativement douce descente dans la vallée, et au moment où ils ont atteint le pied de la montée finale vers le Plateau de Solaison (11,3 km à 9,1%), ils avaient même retrouvé quelques secondes de plus, la partant avec 50 secondes d’avance.
Cependant, cela s’est effondré lorsque les Émirats arabes unis ont pris le relais de Lidl-Trek sur les pentes inférieures, imposant un rythme effrayant qui allait bientôt déclencher l’attaque de Del Toro. Pavel Sivakov a déchiré un peloton déjà réduit, et à son tour a vu les premiers signes de succès lorsque Tuckwell a perdu le contact.
Après une vrille plus courte de Pablo Torres, Del Toro a pris son envol à 9 km du sommet. Il a comblé l’écart avec les deux derniers échappés restants, Rodríguez et Paret-Peintre, avant de les dépasser. Il est vite devenu évident qu’il s’agissait d’une attaque dévastatrice ; sur un kilomètre, Tuckwell avait 40 secondes de retard et était sur le point d’être pratiquement expulsé du jaune. Entre les deux, Jorgenson et Ayuso ont mené la poursuite grâce à leurs coéquipiers Ben Tulett et Mattias Skjelmose, respectivement, mais le déficit de ce petit groupe de poursuite – qui comprenait également Johanessen (Uno-X), Cristian Rodríguez (XDS Astana) et un impressionnant Carlos Rodríguez de la pause – n’a fait que croître au cours des kilomètres suivants.
L’écart avait atteint 40 secondes lorsqu’Ayuso a pris sur lui d’attaquer à 5,5 km de l’arrivée, se lançant dans une course-poursuite en solo pour tenter d’inverser le scénario de l’après-midi précédent. Il a semblé progresser en réduisant l’écart de quelques secondes, mais il est rapidement revenu dans la minute à 2,5 km de l’arrivée. À ce moment-là, Johanessen a attaqué depuis la poursuite et Jorgenson est tombé de manière surprenante.
Tuckwell, quant à lui, avait retrouvé ses jambes à mi-ascension pour un deuxième sommet consécutif. Il avait endigué la marée, non pas pour Del Toro mais pour le reste d’entre eux, et commença à se rapprocher d’eux, prenant même Jorgenson, malade.
Del Toro a terminé le travail avec le sourire aux lèvres dans les dernières centaines de mètres, tandis qu’un Johanessen d’assaut a failli rattraper Ayuso sur la ligne. Skjelmose et Cristian Rodríguez étaient les suivants, bientôt suivis par Carlos Rodríguez, avant que Van Gils ne ramène Tuckwell à la maison pour une course qui n’a pas sauvé le maillot jaune, mais a sauvé le podium et a quand même représenté un énorme exploit pour l’Australien.
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