LAS VEGAS — L’entraîneur des Golden Knights, John Tortorella, reste aux côtés de Carter Hart contre les Hurricanes, bien qu’il soit le premier gardien de but à accorder quatre buts lors de chacun des cinq premiers matchs d’une finale de la Coupe Stanley.
Les équipes se rencontreront lors du sixième match dimanche, et la Coupe Stanley se jouera au T-Mobile Arena avec une avance de 3-2 sur la Caroline et une chance de clôturer la série du meilleur des sept contre Las Vegas.
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Tortorella, qui a déjà entraîné Hart à Philadelphie, a peut-être été son plus fervent défenseur.
“Parce que je le connais”, a déclaré Tortorella samedi. “Je sais qu’il a un meilleur jeu. Je l’ai vu en séries éliminatoires. Oui, je pense que c’est un très bon gardien de but. Nous devons aussi faire un meilleur travail autour de lui. Vous pouvez regarder les chiffres, et vous (les médias), c’est ce que vous faites. Je vais cracher ces chiffres, mais je dois regarder les choses d’une manière différente et voir comment les buts ont été marqués.”
La défense de Vegas n’a pas été précise dans cette série et Hart a fait face à un certain nombre de tirs difficiles. Jordan Staal de la Caroline a profité de sa capacité à se positionner devant le terrain, marquant au moins un but à chaque match.
Hart, cependant, est l’une des principales raisons pour lesquelles les Golden Knights sont présents dans cette série.
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Il a présenté une fiche de 12-4 au cours des trois premières rondes, accordant 2,22 buts par match avec un pourcentage d’arrêts de ,924. Contre les Hurricanes, le GAA est de 3,70 et le pourcentage d’arrêts est de 0,856.
“Je n’ai pas été à mon meilleur dans cette série”, a déclaré Hart. “Je serai meilleur lors du prochain match et je suis prêt à partir.”
Hart a été mis à la disposition des médias samedi pour la deuxième fois seulement de cette série. Il a également participé aux médias mandatés par la LNH la veille du début de la finale. Même alors, il n’est pas resté pendant la séance complète de 15 minutes après qu’une question ait été soulevée sur son retour au jeu et que quatre autres joueurs du Mondial junior 2018 du Canada ont été acquittés en juillet dernier d’agression sexuelle.
La LNH a statué que ces joueurs étaient éligibles pour signer des accords à partir du 15 octobre et jouer à partir du 1er décembre. Hart a signé un contrat de 4 millions de dollars sur deux ans avec les Golden Knights, qui ont limité sa disponibilité médiatique.
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Son retour dans la ligue a fait de Hart une figure polarisante, et en Caroline, il a été accueilli par des chants « non, c’est non » de la part de la foule.
“C’est juste du bruit”, a déclaré Hart. “Les deux atmosphères dans les deux bâtiments ont été vraiment fortes et vraiment amusantes à jouer.”
Les fans des Golden Knights ont largement adopté Hart, et les rugissements pour lui lors des présentations d’avant-match n’ont fait qu’augmenter à mesure que Vegas progressait dans les séries éliminatoires.
La foule a également soutenu Adin Hill lors de la Coupe 2023 qui a abouti à un championnat. Mais maintenant, Hill a passé les deux derniers mois en tant que spectateur tandis que Hart prend en charge le terrain.
Tortorella a été interrogé après la défaite 4-2 de jeudi contre la Caroline sur la possibilité de mettre Hill dans ce match.
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“C’est peut-être la question la plus stupide que j’ai jamais entendue”, a répondu Tortorella.
C’est pourtant une question qui ne disparaît pas.
Une des deux choses suivantes peut changer cela.
Les Hurricanes pourraient clôturer la série dimanche, ce qui mettrait encore plus la question en suspens. L’attention à Las Vegas se porterait rapidement sur l’intersaison et si Tortorella devait revenir. Il a remplacé Bruce Cassidy huit matchs après le début de la saison régulière sans aucune promesse au-delà des séries éliminatoires.
L’autre est que Hart revient à sa forme d’avant les séries éliminatoires et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles il y aura un match 7.
Il est difficile d’ignorer le contraste des situations. L’un des tournants de la série s’est produit lorsque l’entraîneur des Hurricanes, Rod Brind’Amour, a changé de gardien de but alors qu’ils tiraient de l’arrière 4-0 en troisième période du troisième match, et Brandon Bussi n’est pas encore sorti du filet alors que la Caroline a forcé une prolongation ce soir-là dans une éventuelle défaite et a ensuite remporté les matchs 4 et 5.
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“Ils ont eu quelques rebonds chanceux, et il y a certains jeux sur lesquels je dois faire d’autres arrêts”, a déclaré Hart. “Je dois juste me préparer de la même manière que n’importe quel autre match, et je serai prêt à y aller.”
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