Dans un monde de mâles alpha et d’ultra-confiance, le nouveau héros des Northampton Saints offre un changement de rythme bienvenu.
“C’est juste un garçon adorable”, a déclaré Henry Pollock en se promenant dans les tribunes du stade de Northampton cette semaine.
Tom Litchfield ne fait pas la une des journaux avec des danses TikTok ou des célébrations extravagantes, mais il est devenu l’une des icônes discrètes de Franklin’s Gardens grâce au triplé en demi-finale des barrages de la semaine dernière contre ses rivaux Leicester Tigers.
Il est entré dans le club en tant qu’écolier timide et aujourd’hui, à 24 ans, il a enfin trouvé son sentiment d’appartenance.
“J’ai eu un peu le syndrome de l’imposteur lorsque j’ai rejoint”, explique Litchfield. “J’ai regardé autour de moi et j’ai pensé : “Wow, c’est un pas en avant” et peut-être que je sentais que je n’aimais pas m’intégrer. Je n’avais pas beaucoup confiance en mes capacités. J’ai toujours eu l’impression de jouer au-dessus de ce que je devrais être. J’étais un enfant timide, comparé à des gars comme Pollock. Je suis allé dans une école publique qui n’était pas particulièrement sur la carte du rugby.
«Je me souviens d’avoir eu des conversations avec Mark Hopley, l’entraîneur-chef de l’académie, et lui disant: ‘Vous méritez d’être ici.’
Tom Litchfield a inscrit son nom dans le folklore des Northampton Saints la semaine dernière avec un triplé en demi-finale des barrages pour battre ses rivaux des Leicester Tigers.
Litchfield avait déjà ressenti le syndrome de l’imposteur à Northampton, mais il est désormais un membre clé de l’équipe.
Pesant 15 à 11 livres, le centre de 6 pieds 1 pouce est devenu l’un des frappeurs les plus durs du club. Ajoute du punch aux résultats soyeux du club. son façon de travailler est de briser la ligne défensive avec ses courses, mais cette saison, il s’est davantage concentré sur son jeu de déchargement.
Et comme il l’a montré contre Leicester, il a ajouté une menace importante lorsqu’il était aux commandes : il n’avait jamais marqué plus de trois essais au cours d’une saison complète auparavant, avec son total pour cette campagne à neuf.
“Je suis un peu différent de beaucoup de nos arrières, en termes de balle et de progression”, explique Litchfield, qui a lancé le marteau au niveau scolaire anglais.
« Si je fais une pause, cette saison, j’ai essayé de créer davantage de liens. Je veux briser la ligne et laisser les gars rapides s’amuser avec. À l’entraînement, on nous encourage à nous mettre sous pression et à échouer. La seule façon de s’améliorer est de faire des erreurs.
« Nous jouons à de nombreux jeux rapides qui vous tiennent en haleine et vous font réfléchir rapidement. Si vous êtes à l’aise et que vous vous entraînez parfaitement tout le temps, vous ne serez pas une bonne équipe. Si vous vous poussez et vous poussez les uns les autres, cela rendra tout le monde meilleur.
Il n’y a aucune crainte d’échec dans les rangs des saints. Avec Alex Mitchell, Fin Smith, Fraser Dingwall, Tommy Freeman et George Furbank, le club constitue l’épine dorsale de la défense anglaise. Leur entraîneur, Sam Vesty, estime que ce n’est qu’une question de temps avant que Litchfield ne les rejoigne.
“C’est incroyable de voir son ascension”, déclare Vesty. “D’où il vient, d’où il était, ça a été un voyage incroyable. Il est ici depuis qu’il est étudiant à l’académie et cela témoigne des efforts qu’il a déployés.
“La qualité qu’il offre maintenant est d’un niveau différent. Il a été très constant cette année. Son rôle en travaillant avec Fin Smith, Fraser Dingwall et Rory Hutchinson, qui sont peut-être un peu plus créatifs, est simplement de tirer le meilleur parti de ce corps massif. Litch déchire les gens. Il a travaillé sur la façon d’utiliser cette arme physique qu’il possède et je pense qu’il lève la main pour plus d’honneurs.”
Litchfield explose pour marquer le premier but contre Leicester
Il n’avait jamais marqué plus de trois essais au cours d’une saison entière. Vendredi dernier, il a égalé cela lors d’une nuit glorieuse
Litchfield a désormais pour objectif d’imiter le succès de ses coéquipiers des Saints en Angleterre
Alors que les Saints cherchent à décrocher leur deuxième titre Prem en trois ans lors de la finale de samedi contre les Exeter Chiefs, Litchfield espère réaliser sa meilleure performance à ce jour.
« Les gens ont des itinéraires différents, n’est-ce pas ? “Quelqu’un comme Henry Pollock ou Edoardo Todaro est sorti tout droit de l’école et a tout de suite pris les commandes. J’ai l’impression d’avoir eu beaucoup d’opportunités au début de ma carrière juste pour être disponible. Cette saison, j’ai l’impression d’avoir commencé à m’exprimer. J’ai vraiment l’impression de faire partie du meuble maintenant.
“L’un de mes objectifs était de jouer 50 matchs pour Northampton. Maintenant, j’en suis proche de 100. Les managers ici m’ont donné cette confiance et m’ont fait sentir que je peux jouer mon jeu. J’ai vraiment l’aspiration de représenter mon pays. J’en ai parlé à Vesty au début de la saison et la première chose a été de commencer à frapper à la porte de l’Angleterre A. J’espère que je lève la main pour des choses comme ça.
“Depuis quelques saisons, j’ai l’impression d’avoir ma place. Je me sens intégré à l’équipe. Je suis un bon rouage qui fait fonctionner l’équipe. J’ai plus confiance en moi et cette saison, les gens l’ont vu dans mes performances. Je pense que le syndrome de l’imposteur a disparu.