Jordan Staal a marqué deux fois, dont le but vainqueur, alors que les Hurricanes de la Caroline ont battu les Golden Knights de Vegas 5-3 mardi pour égaliser la finale de la Coupe Stanley.
Les Hurricanes reviennent jeudi à Raleigh, en Caroline du Nord, pour le cinquième match, à égalité 2-2 dans la meilleure des sept séries de championnats de la LNH.
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La Caroline n’avait pas perdu deux matchs de suite depuis la mi-janvier et a conservé cette séquence intacte grâce à une troisième période dominante.
Staal, le capitaine de la Caroline de 37 ans, a décoché un tir du revers après être tombé dessus qui a battu le gardien de Las Vegas Carter Hart pour donner aux Hurricanes une avance de 4-3 avec 13:28 à jouer.
“Je savais que je l’avais”, a déclaré Staal. “Oh mon Dieu. Mes pieds étaient tordus les uns sur les autres. J’ai fini par avoir assez de bois. Je l’ai vu entrer. J’ai eu une super sensation. Un superbe but.”
C’était le deuxième but du match de Staal et son cinquième en finale, plus que tout autre joueur.
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“C’est tout”, a déclaré l’ailier gauche de la Caroline, Taylor Hall. “Il apporte tous les gros plaqués, les équipes spéciales, à cinq contre cinq. Il est notre capitaine, notre leader et il a vraiment une influence très apaisante pour nous.
“C’est un gars tellement décontracté. Rien ne le dérange vraiment. Son jeu est parfait pour les séries éliminatoires.”
Un but en première période avait déjà fait de Staal le joueur le plus âgé à marquer lors des quatre premiers matchs d’une finale de la Coupe Stanley.
Il est le premier à marquer cinq buts lors des quatre premiers matchs depuis la légende de Pittsburgh Mario Lemieux en 1992.
“Je suis heureux de contribuer de cette manière”, a déclaré Staal. « J’ai beaucoup d’autres domaines dans lesquels je dois contribuer et bien jouer, mais quand la rondelle entre, ça fait du bien, c’est sûr.
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“Bon timing. Je veux continuer et trouver des moyens de remporter des victoires.”
Vegas a retiré Hart pour un attaquant supplémentaire dans les dernières minutes, mais Nikolaj Ehlers a marqué un but dans un filet vide pour la Caroline à 55 secondes de la fin pour sceller la victoire.
Le gardien de la Caroline Brandon Bussi a fait son premier départ en carrière en séries éliminatoires lorsque le gardien des Canes Frederik Andersen a été mis sur le banc après avoir accordé quatre buts lors de la deuxième période du match 3.
“Les enfants grandissent, ils rêvent de faire quelque chose comme ça”, a déclaré Bussi.
“Je suis ravi de cette victoire et d’être de retour à Raleigh.”
La Caroline a pris les devants grâce au but du revers de Logan Stankoven à peine 66 secondes après le début du match et Jackson Blake a capté une passe de Hall et a marqué 2:22 plus tard pour une avance de 2-0.
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Mark Stone a répondu pour Vegas avec 7:22 à jouer sur un but d’échappée, décochant un tir devant Bussi.
Staal a profité d’un rebond sur le tir de Shayne Gostisbehere pour marquer un but en avantage numérique après 12:48 de la première période pour donner aux Hurricanes une avance de 3-1.
“Les gars se sont battus et se sont battus avec acharnement”, a déclaré Staal. “Bien sûr, nous avons pris quelques rebonds, mais nous avons travaillé pour eux. Fier du groupe. Grosse victoire sur la route et beaucoup de travail à venir.”
William Karlsson a déjoué Bussi à 4:22 de la deuxième période pour ramener Vegas à un but.
Brett Howden a marqué le but égalisateur lors d’une échappée à deux contre un avec 2:52 à jouer dans la période, son 14e but des séries éliminatoires.
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Il s’agissait de la première finale de Coupe avec un déficit de plusieurs buts effacé lors de chacun des quatre premiers matchs et a ouvert la voie au drame final.
Les Golden Knights ont remporté leur seule coupe Stanley en 2023, tandis que la Caroline n’a remporté le trophée qu’en 2006.
js/dh