Alors que la saison des Red Sox continue de monter en flèche, enfouie dans la cave de l’AL East et avec le deuxième pire bilan de la Ligue américaine, les spéculations sur un échange potentiel continuent d’augmenter. L’équipe n’a pas pris de décisions directionnelles majeures à ce stade, mais si elle choisit d’emprunter la voie du vendeur, le vétéran droitier Sonny Gris sera ouvert d’esprit à l’idée de renoncer à sa protection totale contre les échanges commerciaux, a-t-il déclaré à Tim Healey du Boston Globe.
“Si quelqu’un venait me voir des Red Sox et décidait que c’était la direction que prendrait cette équipe, je serais ouvert à une conversation”, a déclaré Gray. Le droitier de 36 ans a refusé de dire si la géographie jouerait un rôle dans son processus décisionnel.
Gray a atterri à Boston via un échange hors saison qui a envoyé le droitier Richard Fitts et gauchers des ligues mineures Brandon Clarke à Saint Louis Cet échange a vu un club des Cardinals en reconstruction s’efforcer de renforcer son système agricole et de réduire la masse salariale d’un club des Red Sox cherchant à augmenter sa rotation. Des mois plus tard, ce sont les Cardinals qui sont en lice et les Sox qui se retrouvent à réfléchir à un éventuel redémarrage. Les Cards comptent sept matchs au-dessus de 0,500 et occupent actuellement une place de Wild Card dans la Ligue nationale.
Même si Boston a connu des difficultés cette saison, la performance de Gray n’a pas été un facteur contributif. Il a manqué deux semaines en raison d’une tension aux ischio-jambiers subie fin avril, mais il avait l’air vif lorsqu’il était sur le monticule. Le finaliste de la Ligue américaine 2023, Cy Young, a une MPM de 3,12 en 69 1/3 de manches.
Gray a attisé un plus bas niveau en carrière de 19,4 % de ses adversaires, mais a un excellent taux de marche de 6 %, le genre de commandement que nous attendons de lui au fil des ans. Gray n’a jamais été un lance-flammes, mais il vit cette saison dans la plage de 91 à 93 mph (91,8 mph en moyenne sur quatre coutures, 92,3 mph en moyenne), ce qui est en baisse de plus d’un mile par heure par rapport à sa vitesse maximale. Son taux de retrait au bâton de 9,1 % est près de deux points de pourcentage inférieur à la moyenne de la ligue et trois points de pourcentage inférieurs à la barre des 12,1 % de l’année dernière, il ne semble donc pas qu’un rebond majeur soit à l’horizon. Cependant, Gray a produit son taux de balle au sol le plus élevé depuis 2020 (48,1 %), et les adversaires n’établissent pas autant de contacts contre lui.
Lorsque Gray a été échangé de St. Louis à Boston, il a restructuré son contrat pour lui verser 31 millions de dollars cette saison avec un rachat de 10 millions de dollars sur une option mutuelle de 30 millions de dollars pour la saison 2027. Les Cards ont investi 20 millions de dollars pour couvrir environ la moitié de cet engagement d’un an. Ces 20 millions de dollars ont vraisemblablement servi à son salaire de 2026, ce qui signifie qu’une nouvelle équipe devrait payer la partie au prorata des 11 millions de dollars restants plus les 10 millions de dollars de rachat de cette option mutuelle. Les Red Sox, bien sûr, pourraient inclure de l’argent dans toute transaction pour compenser certaines dépenses d’un partenaire commercial.
Il convient de souligner que l’option mutuelle ne sera considérée par aucune équipe acquéreuse comme une éventuelle extension du contrôle du club. Cela fait 12 ans qu’une option mutuelle n’a pas été exercée en MLB par les deux parties (Brewers, Aramis Ramírez en 2014). Les options mutuelles sont plus ou moins des mesures comptables, fonctionnant effectivement comme des reports à petite échelle en mettant une partie du salaire garanti d’un joueur pour une saison dans les livres de l’année suivante sous la forme d’achats d’options. De manière générale, si un joueur se comporte suffisamment bien pour que l’équipe exerce sa part d’une option, il a probablement suffisamment bien performé pour refuser sa part de l’option dans le but de conclure une transaction plus importante sur le marché libre. À l’inverse, si le joueur exerce sa part d’une option, c’est parce qu’il ne croit pas pouvoir dépasser cette valeur d’option en agence libre (soit en raison d’une blessure, soit d’une mauvaise performance), ce qui amène l’équipe à refuser son aile rapprochée.
Tout cela est à noter pour souligner le fait que les équipes adverses verront Gray comme une pure location. Les Sox devraient avoir beaucoup de motivation pour l’échanger s’ils ne peuvent pas faire demi-tour. Gray a refusé une offre de qualification des Twins après sa formidable saison en 2023, et les joueurs ne sont éligibles qu’à un seul QO dans leur carrière. A ce titre, les Red Sox ne recevront aucune compensation pour son départ en agence libre s’ils le gardent jusqu’à la fin de la saison.
Grey, avec son partenaire Aroldis Chapmanserait l’une des branches les plus intéressantes du marché commercial d’été. Les clubs avec une faible masse salariale pourraient refuser le rachat de 10 millions de dollars de l’option 2027 de Gray, mais comme indiqué, les Sox pourraient en payer une partie ou la totalité. Un plus grand club de paie ayant besoin d’aide en matière de rotation (par exemple, Phillies, Braves) pourrait être plus disposé à accepter ce gros rachat et à payer un coût potentiel légèrement inférieur.
Pour l’instant, l’objectif de Boston reste probablement d’essayer de sauver une saison extrêmement décevante. Ils auraient cherché à ajouter une batte pour droitier ce mois-ci, donc aucun échange pour échanger des pièces de vétéran n’a encore été conclu. Le reste du calendrier de l’équipe en seconde période est mitigé. Ils viennent de remporter deux des trois matchs à Seattle et se dirigent désormais vers Coors Field pour trois matchs contre le pire club de la MLB. Ils ont également trois matchs contre le pire club de l’AL (les Angels) et trois matchs contre une équipe des Mets tout aussi décevante après leur calendrier de la première mi-temps. Du côté le plus difficile du spectre, les Sox ont encore trois séries contre des clubs gagnants avant le Midsummer Classic : trois matchs contre les Nationals, trois contre les White Sox et quatre contre les principaux rivaux Yankees.