Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, insiste sur le fait que Lewis Hamilton est “absolument” à la recherche d’un huitième titre mondial cette saison après que le pilote Ferrari ait de nouveau gagné dimanche.
Hamilton a remporté sa première victoire en Grand Prix pour Ferrari au Grand Prix de Barcelone-Catalogne, devenant ainsi le premier pilote à battre Mercedes un dimanche cette année.
Le septuple champion du monde a utilisé une stratégie à trois arrêts au lieu des deux arrêts utilisés par Mercedes pour George Russell et Kimi Antonelli, avec une voiture de sécurité virtuelle aidant Hamilton à effectuer son dernier arrêt au stand et à reprendre la tête.
Antonelli ayant abandonné tardivement, l’adolescent italien compte désormais 41 points d’avance sur Hamilton, deuxième.
“Je préfère ne pas le combattre [Hamilton] pour un titre parce que je sais de quoi il est capable. Si ça sent le sang, ça s’en va”, a déclaré Wolff après la course. “J’ai vu de nombreuses années où le train de Lewis Hamilton se mettait soudainement en marche et il était alors très difficile de l’arrêter.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait Hamilton comme un véritable prétendant au titre, Wolff a répondu : “Oui, absolument. Nous sommes si tôt dans la saison, l’écart est de 41 points. Un abandon vous prive de 25 points et c’est grand ouvert.”
“C’est pourquoi nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas terminer, et nous devons simplement continuer à donner de la performance à la voiture et au groupe motopropulseur, ne faire aucune erreur, être intelligent avec la stratégie et nous y tenir absolument.”
Hamilton a terminé sur le podium lors des trois derniers Grands Prix, un contraste frappant avec sa première saison avec Ferrari, où il n’a pas réussi à monter sur le podium en 24 tentatives.
Après avoir contribué au développement du SF-26 de Ferrari au cours de l’hiver et avec un nouvel ingénieur de course en la personne de Carlo Santi, Hamilton a atteint son rythme cette saison.
Wolff, qui a supervisé les six titres de pilotes de Hamilton chez Mercedes, estime que la nouvelle réglementation pour 2026 pourrait mieux convenir à son ancien pilote que la génération précédente de voitures à effet de sol, et que sa meilleure forme pourrait également être attribuée au Britannique plus heureux dans sa vie personnelle, Hamilton ayant récemment passé du temps avec la célébrité américaine.
“Un travail acharné”, a déclaré Wolff lorsqu’on lui a demandé ce qui se cachait derrière la résurrection de son ancien pilote. “Et je pense que c’est une voiture qui est peut-être différente des voitures de l’ère précédente avec le rebond, la rigidité, peut-être que ce n’est pas facile à ressentir.
“Et cela nous ramène à une conduite plus conventionnelle en termes d’aérodynamisme et de dynamique du véhicule. Évidemment, la gestion du moteur est complètement différente, mais vous pouvez voir qu’il roule dur. La dynamique d’équipe semble bonne entre lui et son ingénieur de course.”
“Je l’ai vu sur le podium, à la télé. Je veux dire, ce visage me montre qu’il est très heureux. Peut-être que la petite amie aide.
“[It] ça m’a aidé à avoir un partenaire [so] que vous avez une vie de famille stable et que tout se passe très bien. Je pense que ce sont tous ces facteurs qui entrent en jeu : le point de vue émotionnel, personnel et professionnel. S’ils sont bien placés, vous gagnez.”