Serena Williams, vingt-trois fois championne du Grand Chelem en simple, se libère de toute attente alors qu’elle se prépare à revenir aux Championnats HSBC à Londres.
La joueuse de 44 ans a reçu une wild card pour le double féminin pour jouer aux côtés de la Canadienne Victoria Mboko, 19 ans, au Queen’s Club, marquant son premier tennis de compétition depuis le laissez-passer de l’US Open 2022.
Williams a déclaré que sa décision de reprendre une raquette se résumait à un simple « Pourquoi pas ? » Et même si Mboko estime que son partenaire « frappe très bien », l’Américaine insiste sur le fait qu’elle n’est focalisée sur aucun résultat.
“Je n’ai pas besoin de gagner”, a déclaré Williams. « J’ai gagné plus que la plupart des gens au cours de leur vie, donc ce n’est pas si important pour moi, et il est important que je continue à m’en souvenir, car je n’ai rien à prouver.
“Je n’ai rien à perdre et tout ici n’est que pour gagner.”
Williams n’a jamais utilisé directement le mot retraite, mais la confirmation de son retour de lundi a quand même été un choc après que la mère de deux enfants, pour reprendre sa terminologie préférée à l’époque, ait pris la décision de « s’éloigner » du tennis.
S’exprimant après qu’elle et Mboko se soient entraînés sur le gazon du Queen’s Club, Williams a déclaré : « Tout ce voyage, c’est comme si je ne me mettais pas de pression.
“Pour moi en ce moment, il s’agit vraiment de beaucoup d’éléments. Il s’agit vraiment de mes enfants qui me regardent jouer. Olympia est un peu plus âgée, Adira est très jeune.
“Un athlète est le meilleur possible au plus haut niveau, et avoir l’opportunité de pouvoir le faire, peut-être une dernière fois, est formidable et excitant.”
La septuple championne de Wimbledon en simple, qui a remporté 39 titres du Grand Chelem (y compris en double et en double mixte) et a passé 319 semaines en tant que numéro un de la WTA au sommet de sa carrière, n’a pas exactement exclu un retour en simple, mais a suggéré que ce n’était pas imminent.
“Je ne peux pas dire non pour le moment”, a-t-il déclaré. “J’ai l’impression que je dois probablement m’entraîner un peu plus si je veux jouer en simple, et nous verrons si j’y arrive, et sinon… ce n’est pas mon objectif pour le moment.”
Williams a révélé pas plus tard qu’en décembre qu’elle pensait qu’elle ne reviendrait « certainement pas » au tennis, mais après quelques conversations, elle s’est dit : « Eh bien, pourquoi pas ? Faute d’une meilleure explication.
“C’est l’été, les enfants ne sont pas à l’école, donc c’est le moment idéal pour sortir, s’amuser et voir ce qui se passe.”
En Mboko, Williams a vu quelque chose, a-t-elle dit, « qui m’a rappelé beaucoup d’elle-même » dans son attitude, sa résilience et son dynamisme. Après avoir pris le « grand engagement de la 11e heure » envers Queen’s, elle a contacté le Canadien par SMS.
Mboko a déclaré : “Il frappe vraiment bien. Il a une frappe de balle si nette qu’il pourrait probablement prendre des années de repos, et quand il entrera sur le terrain, il pourrait probablement retrouver ce rythme et trouver son timing. Je pense donc que c’est vraiment une aubaine qu’il ait.
“Personnellement, je pense qu’elle est prête à partir. Je frappe avec elle, elle frappe assez fort et elle est en pleine forme, donc nous verrons.”