Serena Williams a déclaré que son retour au tennis professionnel à l’âge de 44 ans était “juste pour le plaisir”, insistant sur le fait que gagner n’est “pas important” après avoir remporté 23 titres en simple du Grand Chelem au cours d’une carrière extrêmement réussie.
Williams jouera en double aux côtés de l’adolescente canadienne Victoria Mboko au Queen’s Club lors de sa première sortie compétitive depuis sa retraite du tennis en 2022. Même si elle s’est depuis engagée à jouer en double à Berlin, son avenir au-delà reste incertain. Les réunions pour déterminer le premier lot de wildcards de Wimbledon commencent bientôt, mais lorsqu’on lui a demandé si elle avait l’intention de revenir à la compétition en simple, Williams a répondu : “Je ne peux pas dire oui, je ne peux pas dire non. Pour l’instant, non.”
Sur sa motivation à revenir au sport d’élite après si longtemps à l’écart, Williams, qui a donné naissance à des filles en 2017 et 2023, a déclaré : “Je n’ai pas besoin de gagner. J’ai gagné plus que la plupart des gens dans leur vie, donc ce n’est pas important pour moi. Il est important que je continue à me le rappeler parce que je n’ai rien à prouver ici et je n’ai pas tout à perdre. Je gagne.
“Tout ce voyage, c’est comme si je n’avais aucune pression. C’est vraiment mes enfants qui me regardent jouer. Je veux dire, Olympia [aged eight] c’est un peu plus vieux, Adira [aged two] il est très jeune, mais c’est aussi des moments comme celui-ci.”
Williams a ajouté : “En tant qu’athlète, c’est la meilleure chose que vous puissiez faire d’être au sommet, et avoir l’opportunité de pouvoir le faire une dernière fois est génial et excitant, donc il y a un peu de ça aussi. Je pense que j’ai probablement besoin de m’entraîner un peu plus si je veux jouer individuellement. Nous verrons si j’y arrive. Et sinon, mon voyage… en ce moment. l’école, donc c’est le moment idéal pour sortir et m’amuser et voir ce qui se passe. “
Williams s’est entraînée avec Mboko, 19 ans, numéro 9 mondiale en simple, dimanche matin avant son match de double du premier tour contre les troisièmes têtes de série Nicole Melichar-Martinez et Erin Routliffe, qui devrait avoir lieu mardi ou mercredi.
Révélant qu’elle a choisi Mboko parce que l’adolescente « me faisait beaucoup penser à moi-même », Williams a déclaré : « Je me souviens de l’avoir vue jouer à Montréal. [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. J’ai été impressionné par son attitude, et ce que j’ai le plus aimé chez elle, c’est que la prochaine fois qu’elle jouait, elle continuait à gagner. Parfois, vous en gagnez un et ensuite vous avez un peu de bas, ce qui est normal, et ce n’est pas grave aussi. Mais j’ai adoré la façon dont il avait cet élan.”
Leur union sera particulièrement mémorable pour l’étoile montante Mboko, qui n’avait que 10 ans lorsque Williams a remporté son dernier Grand Chelem. “En grandissant, Serena a toujours été mon idole”, a déclaré la Canadienne. “C’était vraiment difficile de ne pas l’aimer parce qu’elle gagnait tous les tournois auxquels elle jouait. Elle était donc juste une idole facile pour moi.
“Voir quelqu’un à la télévision plutôt que de lui parler en personne et d’avoir des conversations, bien sûr, est très différent. Je pense qu’elle est très gentille et elle est très gentille, très gentille. Et je pense qu’elle est très drôle. J’ai donc trouvé beaucoup de réconfort avec elle.”
En tant que championne de l’US Open de l’époque, Emma Raducanu reste l’une des dernières joueuses à affronter Williams sur le terrain, la battant 6-4, 6-0 lors de l’avant-dernier tournoi de la carrière de l’Américaine lorsqu’elles se sont rencontrées au premier tour de l’Open de Cincinnati 2022. “Je me souviens de ce match”, a déclaré Raducanu dimanche. «J’étais vraiment nerveuse avant de la jouer parce qu’elle venait d’annoncer qu’elle prenait sa retraite.
“C’est vraiment génial de la revoir. Je pense qu’elle est une inspiration incroyable et pour nous tous, la voir ici est une chose vraiment formidable. Elle est la plus grande joueuse de tennis féminine de tous les temps. C’est incroyable de la voir à nouveau faire partie de la tournée.”
Raducanu a fait face à une myriade de revers physiques au cours des années qui ont suivi, sortant récemment du premier tour de Roland-Garros lors de son deuxième match seulement depuis la mi-mars après avoir lutté contre une maladie post-virale. Cette défaite l’a laissée en larmes lors de la conférence de presse d’après-match, mais elle est revenue dans l’ouest de Londres de bonne humeur avant de revenir à l’action. “C’était un match difficile pour moi”, a réfléchi Raducanu à propos de cette sortie de Roland-Garros. « Je pense qu’après cela, j’ai trouvé le lendemain assez difficile et je savais que la meilleure chose pour moi était d’essayer de me remettre sur la bonne voie tout de suite pour y couper.
“Je me suis entraîné peu de temps après et je me suis donné beaucoup de temps pour concourir. Cela m’a appris certaines choses que j’espère pouvoir appliquer pendant la saison sur gazon. Bien sûr, je n’ai pas disputé autant de matches auparavant. Mais j’ai fait ce que je peux au jour le jour. C’est tout ce que je peux me demander et passer à autre chose.”