Mais il aurait sûrement échangé cette distinction contre le 1:21 qu’il a perdu face au vainqueur du jour, le co-favori d’avant-course Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), un écart qu’il ne rattrapera jamais dans la dernière étape, malgré environ 4 000 mètres de dénivelé positif sur ses 120 km. Mais il s’est avéré qu’il n’en a pas eu l’occasion ; la fatigue et les blessures de la veille ont été impossibles à surmonter et Seixas a abandonné la course dimanche, après avoir pris du retard dans la première montée. Cela a laissé la course à la merci de Del Toro, et il a gagné de manière dominante.
“J’ai trop risqué”
La chute de samedi est survenue à 96,6 km de l’étape, dans la descente de la Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens, peu après que l’essentiel de la descente ait été neutralisé par des graviers sur la route. L’incident s’est produit avant que les images en direct de la course ne soient disponibles, mais des photos montraient Seixas allongé dans des buissons et des sous-bois, son casque retiré et clairement inconfortable.
Lorsqu’il est remonté sur le vélo, avec des écorchures sur une grande partie du corps et du sang taché sa tenue blanche, il était à 3 minutes du peloton. Ce déficit s’est progressivement creusé jusqu’à 4 minutes avec 82 km à parcourir alors que je travaillais pour augmenter la vitesse. Alors que ses coéquipiers Daan Hoole et Stefan Bisseger commençaient à le ramener, l’écart a commencé à diminuer.
Chacun de ses coéquipiers a pris part à la course-poursuite, son compatriote Aurélien Paret-Peintre le menant dans la montée des Lacets du Grand Colombier (7,1 km à 8,4 %) et Léo Bisiaux, 21 ans, aidant Seixas à combler les 30 dernières secondes de l’écart pour rejoindre le peloton après 36 km de course-poursuite.
Mais l’effort avait été trop important. Resté sans partenaire lors de la brutale montée finale, Beyond Category (HC) Grand Colombier (8,4 km à 10,2 %), a parcouru les 5 derniers kilomètres par ses propres moyens, avec Mattias Skjelmose de Lidl-Trek au volant. Et lorsque le coéquipier de Skjelmose, Juan Ayuso puis Del Toro, ont attaqué, il n’a pas pu répondre. Del Toro a rapidement rattrapé Ayuso et l’a facilement battu sur la ligne.
“Je me suis dit : ‘c’est fini, je ne reviendrai jamais'”, a ensuite déclaré Seixas. “Mais ce que mes coéquipiers ont fait aujourd’hui, c’était fou. J’arrivais à peine à tenir le guidon. Mais dans la dernière montée, je me suis dit : ‘Je vais tout donner jusqu’au bout pour ces cinq gars qui ont tout sacrifié pour moi.'”
L’adolescent assume l’entière responsabilité de la chute : “Une erreur de ma part. Je n’ai aucune excuse. Je suis entré dans un virage trop vite. J’avais pris l’habitude de doubler les coureurs dans les descentes pour monter sans dépenser d’énergie, et voilà, ce n’est pas forcément une stratégie sans risque. Aujourd’hui, je l’ai payé. J’ai pris trop de risques. J’ai mal évalué le virage.”
Il a poursuivi en disant : « Il était mort quand je suis revenu [the peloton]. Mais j’ai simplement creusé et essayé de récupérer autant de forces qu’il me restait. Je ne suis pas fier de moi. Non, je suis fier de mon équipe.”
C’est une défaite qui, en fin de compte, peut être considérée comme une victoire en raison de la performance remarquable de lui et de son équipe dans la course-poursuite et parce que c’était une autre étape dans l’apprentissage qui fera peut-être de lui le grand pilote qu’il semble destiné à devenir.
Avant la grande finale, Seixas occupait la sixième place, à 1 min 54 s du leader surprise, l’Australien Luke Tuckwell, 21 ans (Red Bull – BORA – hansgrohe), à 1 min 12 s du deuxième Matteo Jorgenson (Visma – Lease a Bike) et « seulement » 1 min 05 derrière ce qui aurait pu être un résultat remarquable à El Toro. Mais finalement, ce fut en vain.
Del Toro gagne à nouveau facilement
“Bien sûr, je me sens vraiment mal, mais c’est le dernier jour, nous allons tout donner aujourd’hui”, a déclaré Seixas au départ de la huitième étape de dimanche. Mais ce n’était pas comme ça. Sa sortie de la course a été un coup dur non seulement pour ses ambitions mais aussi pour les fans du sport désireux de voir ce que l’adolescent pouvait produire dans une course par étapes difficile avant le Tour de France. On croise les doigts pour qu’il récupère rapidement et participe au Tour. En revanche, le déplacement précipité qui a conduit à la chute montre peut-être qu’il est encore trop jeune et inexpérimenté pour participer à une course qui sera au moins trois fois plus exigeante et difficile que le Tour d’Auvergne.
Sa sortie a également enlevé une grande partie du suspense de cette dernière étape, même s’il y a eu un feu d’artifice sur la montée finale de la course, le HC Plateau de Solaison (11,3 km à 9,1 %). Del Toro a lancé la première attaque dans la montée, à 8,8 km de l’arrivée, alors qu’Ayuso et Jorgenson retenaient le feu, l’Espagnol se souvenant peut-être de son erreur de la veille lorsqu’il était sorti trop tôt dans le Grand Colombier et avait été stoppé par del Toro. Tuckwell semblait prêt à quitter le podium, même s’il avait l’aide du fort Maxim Van Gils.
Ayuso a finalement attaqué mais n’a pas pu progresser sur l’avance de Del Toro et a terminé à 1h00 de retard, suivi de près par Tobias Halland Johannessen à 1h02. Jorgenson a explosé dans la montée et a finalement été rattrapé par Tuckwell et Van Gils, terminant 10ème, en 1’43”, dans le même temps que le jeune Australien. Au classement final du GC, le pilote Visma a terminé la course sur le podium en quatrième position, à 1:36 derrière le Toro, avec Tuckwell deuxième, à 0:54 à la dérive, et Ayuso troisième, à 1:17.
Ce fut une performance décevante pour Jorgenson, qui devrait jouer un rôle de soutien clé pour Jonas Vingegaard en tournée. Son homologue des Émirats arabes unis, Del Toro, était de loin supérieur. Il a désormais remporté les trois courses par étapes du WorldTour auxquelles il a participé cette saison, ajoutant cette victoire à ses succès sur le Tour des Émirats Arabes Unis et sur le Tirreno-Adriatico. Dans n’importe quelle autre équipe, outre Visma et les Émirats arabes unis, il serait le leader et le principal coureur du Tour de France. Pensez-y au départ du Tour.
Toutes ces évasions
La première moitié de la course, anciennement connue sous le nom de Critérium du Dauphiné, a été une échappée qui s’est conclue alors que les coureurs du GC et leurs équipes se sont réservés pour les trois étapes de montagne finales. L’exception était le contre-la-montre par équipe de l’étape 3, remporté par Visma – Lease a Bike, donnant à Jorgenson une avance de 45 secondes sur Seixas et d’une minute sur del Toro.
Par ailleurs, la première moitié de la course a été marquée par l’impressionnante victoire en solitaire d’Alex Baudin dans la première étape, qui lui a valu sa première victoire en WorldTour et le maillot jaune de leader de la course. Il a conservé le maillot jusqu’à la 6e étape de vendredi, première étape de montagne, qui passait par sa ville natale d’Albertville.
Tuckwell lui a pris le maillot jaune à ce stade, alors qu’il faisait partie d’une échappée autorisée à aller jusqu’à l’arrivée, avec Van Gils gagnant, Tuckwell terminant troisième, 6 secondes derrière, et les principaux coureurs du GC venant à moins de 3:15+ du vainqueur. Mais le véritable drame allait survenir le lendemain.
Résultats Tour Auvergne-Rhône-Alpes 2026, étape 8 : Beaufort au Plateau de Solaison (120 km)
- Isaac del Toro, équipe des Émirats arabes unis-XRG 3:35:07
- Juan Ayuso, Lidl-Trek +1:00
- Tobias Halland Johannessen, Uno-X Mobilité +1:02
- Mattias Skjelmose, Lidl-Trek +1:31
- Cristián Rodríguez, XDS Astana “
- Carlos Rodríguez, Netcompany INEOS +1:36
- Maxime Van Gils Red Bull–BORA–hansgrohe +1:43
- Luke Tuckwell, Red Bull-BORA-hansgrohe “
- Cian Uijtdebroeks, Movistar
- Matteo Jorgenson, Visma-Louer un vélo “
Classement Général Final 2026 Tour Auvergne-Rhône-Alpes
- Isaac del Toro, équipe des Émirats arabes unis-XRG 29:35:05
- Luke Tuckwell, Red Bull-BORA-hansgrohe +0:54
- Juan Ayuso, Lidl-Trek +1:17
- Matteo Jorgenson, Visma – Louer un vélo +1:36
- Tobias Halland Johannessen, Uno-X Mobilité +1:46
- Mattias Skjelmose, Lidl-Trek +2:41
- Cian Uijtdebroeks, Movistar +3:11
- Cristian Rodriguez, XDS Astana +3:15
- José Félix Parra, Caixa Rural-Assurances RGA +6:25
- Guillaume Martin, Groupama – FDJ United +7:21