Ardie Savea a été nommé capitaine des All Blacks lors de l’annonce de la première équipe du manager Dave Rennie.
Le joueur de 32 ans succède à Scott Barrett, qui dirigeait l’équipe pendant le mandat de Scott Robertson mais qui a été mis à l’écart en raison d’une opération au dos.
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“Je pense que ce rôle consiste à donner à chacun dans le groupe les moyens de donner le meilleur d’eux-mêmes, depuis les dirigeants jusqu’aux joueurs et à l’ensemble du staff”, a déclaré Savea.
“Une équipe unie des All Blacks a le pouvoir d’unir une nation. Et nous aurons besoin que les cinq millions de Kiwis soient à nos côtés alors que nous avançons vers les défis qui nous attendent au cours des 16 prochains mois.”
L’ailier non capé Fehi Fineanganofo, qui a marqué le 17e essai de sa campagne en Super Rugby ce week-end alors que les Hurricanes ont remporté le titre avec une victoire finale contre les Chiefs, fait également partie de l’équipe de 34 joueurs pour le Championnat des Nations de cet été.
Le transfert du joueur de 23 ans aux Newcastle Red Bulls la saison prochaine, annoncé en janvier, a été mis en doute avec des suggestions selon lesquelles le joueur pourrait se retirer de l’accord maintenant que sa forme le met en lice pour le test de rugby et une place à la Coupe du monde de rugby 2027.
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La Nouvelle-Zélande ne sélectionne que des joueurs nationaux, à moins qu’ils ne bénéficient d’un congé sabbatique approuvé dans un club étranger, et la décision de Fineanganofo à Newcastle est une décision indépendante.
“Je pense que c’est le processus qu’il traverse, mais ce que nous savons, c’est qu’il est sous contrat ici jusqu’en novembre”, a déclaré Rennie lorsqu’on l’a interrogé sur l’éligibilité à long terme du joueur.
“Sa forme est irrésistible et nous avons hâte de lui donner un nom. Donc oui, je suppose qu’il s’en remettra avec le temps.”
Fineanganofo et son coéquipier des Hurricanes Josh Moorby ont établi conjointement un nouveau record d’essais marqués au cours d’une seule saison de Super Rugby avec 17. [Getty Images]
Rieko Ioane, arrivé à la fin d’un congé sabbatique de six mois avec Leinster, était l’omission la plus notable.
Cependant, Rennie a suggéré que le polyvalent joueur de 29 ans pourrait être à nouveau impliqué lors de la tournée néo-zélandaise Greatest Rivalry en Afrique du Sud, qui débutera en août et impliquera une équipe plus nombreuse.
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Les All Blacks débuteront leur campagne du Championnat des Nations contre la France à Christchurch le 4 juillet, avant des matchs contre l’Italie et l’Irlande les week-ends suivants.
La France a été critiquée par certains en Nouvelle-Zélande pour avoir reposé ses stars et envoyé une équipe de deuxième ligne en tournée dans le pays l’été dernier.
Mais il semble que le manager Fabien Galthie envisage de voyager avec une équipe plus forte cette année.
Le trio Bordeaux-Bègles Matthieu Jalibert, Maxime Lucu et Damien Penaud a été appelé pour la préparation de la France ce week-end, tandis que L’Equipe rapporte que le demi de mêlée Antoine Dupont, skipper régulier de l’équipe, les rejoindra après la finale du Top 14 de Toulouse contre Montpellier samedi.
Équipe néo-zélandaise pour le Championnat d’été des nations
Façades : Aumua, Taylor, Taukei’aho, De Groot, Bower, Numia, Lomax, Newell, Tosi, Vaai, Tuipulotu, Lord, Darry, Lakai, Parker, Savea (capitaine), Sititi, Jacobson, Segner.
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Dos: Roigard, Ratima, Preston, Love, Barrett, McKenzie, Barrett, Tupaea, Proctor, Lienert-Brown, Clarke, Fineanganofo, Carter, Moorby, Jordan.