Rivaux, ennemis, Amis : Parfois, les combats vont au-delà de la boxe.
Plus important que la vie ou la mort. C’est ainsi qu’a été décrit le premier combat entre Marco Antonio Barrera et Erik Morales quelques instants avant que la cloche ne sonne, pour ce qui est finalement devenu le premier chapitre de l’une des trilogies de boxe les plus passionnantes.
Une rivalité qui dépassait le ring, la fierté nationale mexicaine était en jeu dans cette passionnante série de combats qui ont fait ressortir le meilleur des deux hommes. Les trois confrontations intenses entre Barrera et Morales sont nées d’une véritable haine et d’un désir implacable de s’affronter. Mais les compétitions ont également consolidé plus tard l’héritage de chaque combattant en tant que héros mexicains.
Barrera était connu comme le combattant de Mexico ; issu d’une classe supérieure éloignée de toute pauvreté, on lui offre la possibilité de fréquenter une faculté de droit. Dans le cercle carré, il était le plus petit puncheur qui aimait mélanger intelligemment les choses de près.
Morales a grandi dans les rues difficiles des ghettos de Tijuana. “El Terrible” était le combattant le plus grand qui a adapté une approche plus tactique entre les cordes, utilisant des angles pour mélanger ses attaques agressives.
Cette collision est le résultat de deux boxeurs issus d’horizons bien différents. Le contexte d’une guerre de classes fondée sur des rivalités régionales a montré à quel point ce conflit était devenu puissant. Ils n’étaient jamais censés s’entendre.
Certains combats comptent plus que d’autres. Ce furent trois de ces rencontres.
Barrier contre Morales I (19 février 2000)
Les deux hommes sont entrés dans leur première rencontre en tant que champions du monde des super poids coq. Mais les ceintures n’avaient pas d’importance. C’était plus que des titres.
Morales était à terre au 12e round mais a récupéré pour atteindre la fin du combat. Il était le gamin des rues de la classe ouvrière qui a levé la main de manière quelque peu controversée, remportant une décision partagée à Las Vegas dans ce qui a ensuite été élu combat de l’année.
Barrière contre Morales II (22 juin 2002)
Une bagarre en conférence de presse entre les deux hommes a ravivé les tensions avant le match revanche à Sin City.
La rédemption a été méritée puisque Barrera a prévalu par décision unanime ; infligeant la première défaite de la carrière de Morales. Le résultat était une fois de plus incertain. Il devait y en avoir un troisième.
Barrière contre Morales III (27 novembre 2004)
Il fallait régler le compte. Les fans voulaient un match en caoutchouc autant que les deux combattants voulaient une autre chance d’échanger des coups. Il a été créé et promu à juste titre sous le nom de « Une fois pour toutes ».
La bravoure de l’anneau signifiait qu’aucun des deux hommes ne céderait d’un pouce dans ce qui était un autre festin, même lorsque Morales se cassait le nez. La 11ème strophe a été élue Ronde de l’année après que les deux hommes aient donné tout ce que leur corps pouvait physiquement supporter.
Barrera a de nouveau gagné, cette fois par décision majoritaire. “J’ai fait ce combat pour montrer à tous les fans de boxe que c’est ça la boxe.” déclaré vainqueur par la suite.
Jim Lampley de HBO a parfaitement résumé la fin du concours lorsque la cloche finale a sonné, en déclarant : “Ce que ces deux gars ont apporté au sport ne peut être quantifié.”
Malgré la nature sauvage des combats à trois anneaux et la rancune persistante qui planait sur chaque rencontre, leurs efforts au cours de 36 séries d’hostilités ont forgé un lien entre les deux hommes ; laissant finalement derrière eux le mépris du passé pour, heureusement, devenir amis plus tard dans la vie.
“C’était une rivalité sportive qui est malheureusement devenue personnelle, mais au final, les gens se souviennent de nous pour ces grands combats que nous avons donnés à ce sport.” Morales a expliqué, rappelant leur rivalité légendaire lors de la retraite.
Leurs styles de bagues et leurs manières étaient complètement différents ; produisant un choc contrasté dérivé de la malveillance personnelle. Mais ils partageaient un seul facteur commun : la volonté de réussir aux dépens de l’autre. Leur rivalité au tournant du siècle a creusé les divisions entre les fiers partisans de la nation. Mais aujourd’hui, cela rassemble les fans.
La boxe exige le respect, elle se gagne au combat ; peu importe à quel point la rivalité est personnelle. Initialement alimentés par leur mépris l’un pour l’autre, Barrera et Morales ont finalement offert au monde de la boxe une trilogie inoubliable. Leur rivalité a dépassé le ring, mais le temps a guéri les blessures et leur lien a perduré au-delà de la boxe.