J’ai regardé beaucoup de matchs de l’Iowa Wild cette année, j’ai fait mon voyage annuel pour regarder une série à domicile et je suis également allé à Des Moines pour couvrir les deux derniers matchs de l’équipe de la saison. À travers tout cela, j’ai pu observer et documenter la croissance, les difficultés et les progrès rencontrés par les joueurs au cours d’une saison professionnelle complète, certains pour la première fois.
J’ai étudié chacun des espoirs du Wild du Minnesota qui ont passé la saison dernière dans l’Iowa, discutant de ce qui s’est bien passé, de ce qui n’a pas fonctionné et de la direction qu’ils prendront à partir d’ici.
Mardi, nous avons examiné la saison recrue de Rasmus Kumpulainen et jeudi, nous avons discuté de la question de savoir si Caedan Bankier en avait fait assez pour rester dans les plans de l’organisation.
Aujourd’hui, nous nous penchons sur Hunter Haight et Riley Heidt, deux éléments importants du pool d’espoirs du Wild que les fans considèrent souvent comme un tandem en raison de leurs noms de famille similaires.
Chasseur Haight
Au début de la saison dernière, la deuxième de Haight en tant que professionnel, j’ai écrit qu’il était important que le choix de deuxième ronde de 2022 continue de montrer qu’il pouvait diriger sa propre ligne dans la AHL, et que cela indiquerait sa capacité à être un joueur de possession positive dans la LNH.
mission accomplie
Haight était généralement une force au centre de l’Iowa cette saison, produisant 18 buts et 14 passes décisives en 54 matchs. Il a également joué un rôle clé dans l’intensification du jeu de puissance de l’Iowa Wild tout au long de la séquence après avoir été l’un des pires de la ligue au cours des premiers mois de la saison. Haight a terminé deuxième de l’équipe avec six buts en avantage numérique et a été un pilier de la première unité en avantage numérique.
Bien plus important que les chiffres, cependant, c’est qu’il a joué de manière constante et affirmée dans le style de ligne droite décisif, agressif et physique qui se traduira bien dans la LNH lorsqu’il obtiendra enfin une place à temps plein, ce qui pourrait être dès cette saison. La clé était qu’il le faisait presque tous les soirs dans l’Iowa.
Haight, qui a eu 22 ans en avril, a réalisé des manches de qualité avec régularité. Il a transporté les rondelles sur la glace, influencé la possession, généré des tirs et joué une bonne position dans les trois zones. Un exemple de l’impact de Haight en fin de soirée peut être vu dans la vidéo ci-dessous, une compilation de ses changements lors d’un match contre Tucson en janvier.
Des soirées comme celle-ci étaient courantes lors des 54 matchs de Haight dans la AHL cette saison, et il y a contribué de manière moins constante au cours de sa saison recrue. Il est prêt à devenir un joueur de la LNH et il en a eu un avant-goût cette saison en disputant neuf matchs avec le Minnesota. Il lui reste une saison de plus sur son contrat de débutant avant de devenir joueur autonome avec restriction l’été prochain.
Je ne sais pas s’il a suffisamment de compétences offensives et de toucher pour devenir l’un des six meilleurs joueurs, mais il ressemble à quelqu’un qui peut être un solide centre de troisième trio dans la LNH, et son style de jeu est tel qu’il peut également être efficace sur l’aile.
Le Minnesota sera à nouveau en profondeur la saison prochaine et vise une longue série de séries éliminatoires. Ainsi, le fait que Haight obtienne immédiatement une place dans la LNH dépendra de sa croissance et des personnes que l’équipe recrutera ou retient. Mais il est prêt et il l’a prouvé.
Riley Heidt
La capacité de Haight à avoir un impact régulier lors des matchs à sa deuxième saison constitue un modèle pour Riley Heidt, un choix de deuxième ronde en 2023. Comme beaucoup de jeunes joueurs, la recrue de 21 ans a eu du mal à faire preuve de confiance et de cohérence alors qu’il traversait pour la première fois les rigueurs d’une saison de hockey professionnel, ce qui a donné lieu à une campagne de hauts et de bas.
Heidt a produit 8 buts et 17 passes décisives en 71 matchs. Même si l’espoir était que l’attaquant de 5 pieds 11 pouces et 179 livres puisse s’établir au centre, cela n’a pas été le cas cette année, Heidt passant la plupart de son temps comme ailier à jouer dans l’alignement. Il a également été un pilier d’une deuxième unité en avantage numérique qui a connu des difficultés pendant une grande partie de la saison.
Qu’il puisse revenir au milieu l’année prochaine ou s’établir comme aile sera une question à laquelle la direction de Wild cherchera à répondre en établissant sa carte de profondeur. Il est important de noter que Height vient d’avoir 21 ans en mars, et qu’un jeune joueur aux prises avec les exigences du jeu au centre du hockey professionnel n’a rien de nouveau.
Heidt n’est pas un porteur de rondelle comme Haight, et vous ne le verrez donc pas généralement charger sur la glace et descendre le mur. Au lieu de cela, il est un facilitateur qui peut débloquer des matchs grâce à sa compréhension de l’endroit où mettre la rondelle et où aller sans elle.
Un élément clé du jeu de Heidt est sa capacité à travailler en tandem avec ses coéquipiers et à effectuer des touches rapides et efficaces dans les trois zones. Il s’épanouit lorsqu’il fait partie d’un groupe capable de créer en mouvement en créant et en exploitant l’espace.
Ses coéquipiers sont essentiels pour débloquer cet élément, car Heidt n’est pas nécessairement un meneur de jeu à part entière, même lorsqu’il joue son meilleur match. Comme vous pouvez le deviner, l’alchimie compte pour Heidt, et le personnel de l’Iowa semblait avoir du mal à trouver le meilleur endroit pour lui.
Heidt a passé du temps sur les quatre trios cette saison, et son déploiement dépendait souvent de sa confiance, car le joueur sur la glace pouvait varier considérablement d’une nuit à l’autre, ou même d’une période à l’autre. Il était facile de voir la confiance de Heidt fluctuer cette année alors qu’il faisait face au défi d’une saison professionnelle complète, et sa performance variait énormément en conséquence.
Quand Heidt part, il constitue une menace. Pas de manière agitée, mais plutôt tenace et implacable. Chassez les rondelles en échec avant, engagez-vous de manière agressive dans des batailles au tableau, puis gagnez-les. Il lancera des coups de poing ; pas les plus tonitruants, mais les embêtants qui perturbent le rythme des adversaires et les empêchent de se mettre à l’aise. Il poursuivra les porteurs de rondelle dans le dos et les forcera à déplacer la rondelle.
Cependant, il s’agit d’une façon de jouer difficile car elle nécessite que le joueur bouge les pieds et ait un état d’esprit agressif qui bascule à l’intérieur comme à l’extérieur. C’est pourquoi les équipes recherchent des joueurs capables de le faire. Ils peuvent changer un jeu avec un changement qui fait des ravages.
Quand Heidt le ressent et dans son jeu, il peut être ce type de joueur. Sa poursuite de la rondelle peut rendre la vie extrêmement difficile à ses adversaires, comme il l’a fait lors de ce match contre le Manitoba vers la fin de la saison.
Il était clair, d’après la mise au jeu, que Heidt avait apporté son jeu ce soir-là. Il avait les pieds en mouvement à chaque tour, il était agressif et engagé. Il n’était alors pas surprenant que ce mouvement et cette agression aient conduit à ceci :
Heidt en est capable. Il peut changer les matchs et a joué un rôle clé dans la victoire en tirs de barrage de l’Iowa ce soir-là.
Le défi pour Heidt est de maintenir un niveau d’effort et d’engagement constamment élevé. Et la cohérence nécessite de la confiance, quelque chose qui lui a parfois manqué toute la saison. Il a débuté au Minnesota pendant la pré-saison, lorsque Heidt a joué de manière provisoire et a été l’une des premières suppressions de l’effectif, et est apparu périodiquement tout au long de la saison.
Quand Heidt manque de confiance, les éléments de son jeu qui le rendent efficace deviennent soudain des déficiences. Ses habiles entraînements de rondelle deviennent hésitants, ou il se remet en question et rate des jeux rapides à mi-parcours. Son engagement physique devient provisoire et il atteint le mur avec son bâton ou lorsqu’il fait une révision au lieu d’utiliser ses pieds pour établir sa position et utiliser son corps pour gagner en force.
Heidt a connu quelques périodes cette saison où il a souvent été appelé pour des infractions au crochet ou au crochet, et ses 38 minutes de pénalité l’ont placé à égalité au sixième rang de l’équipe. Le nombre de minutes en lui-même n’est pas autant un problème que le type de pénalités imposées. Les nuits qu’ils passaient tendaient à coïncider avec un manque de confiance.
Et ça va. N’oubliez pas que Heidt n’a encore que 21 ans et sera là pendant la majeure partie de la saison prochaine. Seuls quatre choix de deuxième ronde en 2023 ont disputé ne serait-ce qu’un seul match dans la LNH, et beaucoup n’ont pas encore commencé leur carrière professionnelle. Le développement de Heidt est en bonne voie.
Cet été, son objectif devrait être de devenir plus fort et de réaffirmer son identité de joueur. Il a commencé à montrer des éclairs plus constants à la fin de la saison alors que l’Iowa commençait à jouer un meilleur hockey, avec une fiche de 15-8-4 du début février jusqu’à la fin de la saison.
Il ne serait pas surprenant de le voir se présenter au camp l’année prochaine et connaître une pré-saison percutante, puis se rendre dans l’Iowa et s’établir dans le top six. À moins d’un saut majeur, il ne sera pas dans la conversation pour les choix au repêchage de la LNH l’année prochaine alors que Minnesota cherche à se battre à nouveau, mais ce n’est pas grave. Il y arrivera et il lui reste encore deux ans sur son contrat d’entrée.
Heidt a l’apparence d’un joueur qui continuera à débloquer des éléments de son jeu tout en côtoyant de meilleurs joueurs et en développant son identité. Il semble toujours avoir une chance de devenir un joueur de six points de qualité dans la LNH au fil du temps. Il s’agira simplement de trouver une adéquation.