La classe défensive du repêchage de la LNH de ce mois-ci est assez impressionnante.
Cinq défenseurs pourraient figurer parmi les 10 premiers du repêchage, et jusqu’à 15 pourraient figurer au premier tour. Et il n’y a pas de consensus sur l’ordre.
Presque toutes les équipes qui ont remporté la Coupe Stanley au cours de la dernière décennie l’ont fait avec une paire de chevaux à l’arrière qui pourraient affecter un match de diverses manières.
La valeur qu’apporte un défenseur peut être assez importante. Qu’il s’agisse d’un joueur d’élite doté de mains habiles ou d’un défenseur robuste capable de tuer le jeu le long du mur et de déplacer la rondelle vers l’avant, des défenseurs efficaces sont essentiels à la victoire.
Jetons un coup d’œil aux cinq meilleurs défenseurs éligibles au repêchage 2026 de la LNH et à certains des meilleurs des autres.
1. Alberts Smits, Jukurit (Fin.)
Le défenseur letton joue en Finlande depuis l’âge de 13 ans pour faire avancer sa carrière de hockey. Désormais, Smits est sans doute le meilleur défenseur du repêchage 2026 de la LNH.
Il a une carrure massive, patine comme le vent et défend déjà à un haut niveau. Avec sa mobilité, sa manipulation de la rondelle et sa volonté d’accélérer le rythme, son jeu présente également de nombreux avantages offensifs.
Smits a bien performé à chaque fois qu’on lui a donné la chance de briller sur une plus grande scène. Aux Championnats du monde juniors, il a été l’un des meilleurs défenseurs et a aidé la Lettonie à pousser le Canada en prolongation.
Aux Jeux olympiques, il a affronté Auston Matthews, Jack Eichel et Lucas Raymond, entre autres, et s’en est plutôt bien sorti. Smits pourrait un jour devenir un défenseur légitime n°1 dans la LNH.
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2. Keaton Verhoeff, Dakota du Nord (NCAA)
Au début de l’année, classé au premier rang des défenseurs sur la plupart des tableaux, l’ancien joueur de la WHL a décidé de jouer dans la NCAA.
Verhoeff a eu quelques douleurs de croissance. Il avait l’air un peu fragile tout au long de la séquence et a peut-être réalisé l’une de ses pires performances au Frozen Four, mais dans l’ensemble, il a plutôt bien réussi cette année.
Verhoeff était l’un des meilleurs défenseurs du Canada au Mondial junior, surtout avec la rondelle, et aurait dû lui donner plus d’espace pour courir.
Sa passe et son jeu intuitif sont ses principaux atouts. Ses pieds doivent être un peu plus rapides dans une impasse, mais il est suffisamment intelligent pour échapper à la pression et éviter les échecs avant en cas de besoin.
Verhoeff a tout ce que vous attendez d’un excellent défenseur, et s’il n’avait pas joué au hockey universitaire cette année, il aurait probablement décroché la place de meilleur défenseur assez facilement.
Bienvenue au spectacle Gavin McKenna !
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3. Malte Gustafsson, HV71 (Suède)
Gustafsson coche toutes les cases que vous souhaitez chez un défenseur au foyer. Il est grand, physique, mobile et sait quand se défendre avec ses pieds et quand utiliser son corps.
Gustafsson est une présence très raffinée dans la zone défensive qui semble vraiment savoir comment tuer les jeux et déplacer rapidement la rondelle vers ses coéquipiers sur la glace.
Lorsque Gustafsson jouait contre une compétition de jeunes, il était plutôt costaud dans son propre camp. Il a constamment utilisé son coup de patin et son travail avec le bâton pour déloger la rondelle et faire avancer les choses.
C’est lorsqu’il passe au niveau professionnel que son jeu physique commence vraiment à briller. Il a apparemment fait mieux contre les hommes au niveau professionnel qu’au niveau junior. Cela ne doit pas arriver.
Gustafsson n’est peut-être pas une présence offensive dynamique, mais il est le type de stoppeur dont chaque équipe a besoin.
4. Chase Reid, Sault Ste. Marie (OHL)
Si vous voulez un lanceur de rondelle avec le genre de patinage et la capacité d’être un quart-arrière en avantage numérique, Chase Reid est le défenseur qu’il vous faut.
Ses passes sont fantastiques à la sortie et en zone offensive. Il semble avoir la confiance nécessaire pour se joindre à la course ou se lancer également dans l’offensive dans la zone offensive. Il est le défenseur le plus développé de la classe, et il est même considéré comme le joueur de ligne bleue n°1.
Son jeu défensif est encore un peu en chantier, avec quelques problèmes au centre ou dans les coins.
Reid a les outils nécessaires pour devenir un défenseur solide, avec une taille idéale et un patinage comme base très solide sur laquelle travailler. Il y a peut-être trop de battage médiatique en ce moment, mais il y a aussi une raison pour laquelle les gens sont de grands fans de leur jeu.
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5. Carson Carels, Prince George (WHL)
Carels est l’un des défenseurs les plus controversés de la classe, à mon avis.
Il aime beaucoup ça dans son jeu. Il a une grande taille, se déplace plutôt bien, possède un plancher défensif impressionnant et est plutôt sûr. Carels a la force de participer à des batailles avec la rondelle ou de déplacer ses adversaires devant le filet.
Carels a réalisé des chiffres massifs dans la WHL cette année, entrant souvent dans le jeu et faisant bouger les choses. Ses 73 points en 58 matchs le placent à égalité au quatrième rang parmi les défenseurs de la ligue.
Ce qui m’a toujours marqué, cependant, c’est qu’une grande partie de sa production ne serait pas disponible au niveau de la LNH en raison de sa construction accrue et de son manque de patinage ou de maniabilité véritablement dynamique. L’avantage offensif est là, mais je ne sais pas dans quelle mesure cela sera réalisé au niveau suivant.
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Le meilleur du reste
Xavier Villeneuve, Blainville-Boisbriand (LHJMQ)
Le défenseur le plus dynamique de la classe s’est blessé à la hanche à la fin de l’année. Villeneuve serait facilement parmi les cinq premiers s’il était un peu plus âgé. Les dépisteurs de la LNH s’inquiètent du fait qu’il mesure 5 pieds 11 pouces et pèse 162 livres, mais sa capacité avec la rondelle et son intelligence offensive sont d’élite.
Ryan Lin, Vancouver (WHL)
Lin est un lanceur de rondelle très efficace qui peut patiner avec la rondelle en transition. C’est un joueur offensif créatif qui a vécu des moments très forts tout au long de l’année tout en faisant également face à des blessures. Une équipe pourrait prendre un grand coup contre un joueur de grande taille.
Juho Piiparinen, Tappara (Fin.)
Piiparinen est un type de défenseur sûr, cohérent et pragmatique. Il n’aura pas trop souvent d’ennuis, mais il ne menacera pas non plus l’autre équipe avec la rondelle. C’est tout simplement un défenseur efficace et efficient.
Tommy Bleyl, Moncton (LHJMQ)
L’un des défenseurs les plus intéressants en seconde période, Bleyl est un défenseur glissant qui peut éliminer les joueurs adverses qui le plaquent dans sa propre zone ou échapper à la pression en zone offensive avec la rondelle. Il a le potentiel pour devenir un analyste estimé au niveau de la LNH.
William Hakansson, Lulea (Suède)
Grand et fort, Hakansson est le type de défenseur que les équipes de la LNH adorent en raison de son physique et de ses outils. Il ne fera danser personne avec la rondelle, mais il éliminera les adversaires sur les bandes et récupérera la rondelle pour son équipe. Il est un défenseur du style viande et pommes de terre.
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