Chaque année, le repêchage de la LNH met en évidence la prime de position accordée aux centres.
Les équipes à la recherche d’un centre seront entre le marteau et l’enclume cette année, car la classe centre diminue de façon assez spectaculaire après les premiers noms. La profondeur à ce poste cette année est faible par rapport aux autres classes de mémoire récente.
Nous pourrions voir des équipes atteindre les centres tôt ou complètement, mais ignorer la valeur positionnelle, car même les meilleurs centres de la classe ont des problèmes que les équipes de la LNH pourraient éviter. Il n’y aura pas de position plus intéressante que celle qui se trouve au milieu.
Jetons un coup d’œil aux cinq meilleurs défenseurs centraux et à certains joueurs qui pourraient également être remarquables en dehors de ce groupe.
1. Viggo Bjorck, Djurgarden (Suède)
Son gabarit de 5 pieds 9 pouces sera le seul point de friction pour les équipes de la LNH, mais cela ne devrait vraiment pas l’être. Björck a été le centre le plus complet de la classe de repêchage, prouvant à plusieurs reprises qu’il peut exceller contre les grands hommes.
Il a été le centre numéro 1 de la Coupe du monde junior, devant Anton Frondell, entre autres. Björck a obtenu le rôle de centre principal avec Djurgarden alors que l’équipe se préparait pour les séries éliminatoires, montrant qu’il pouvait rivaliser avec les hommes.
Lors du Championnat du monde en Suède, Björck ne s’est pas mêlé devant Macklin Celebrini et Ryan O’Reilly. Il avait fière allure dans toutes les situations et il mesurait 5 pieds 9 pouces dans chacune d’elles.
Bjorck est un tacticien offensif qui a développé un jeu défensif impressionnant. C’est un centre à double sens qui a adopté le côté défensif du jeu lorsqu’il jouait contre des hommes. Il est également le même joueur qui a établi le record de buts dans la ligue suédoise des moins de 20 ans à l’âge de 16 ans.
Malgré sa taille, il a tout ce que l’on veut dans un centre. Il est l’exception à la règle.
Si je mesurais six pieds, je serais le premier dans la conversation.
Viggo Bjorck, espoir du repêchage de la LNH : « Je travaille plus dur que les gars plus âgés que moi »
Mesurant 5 pieds 9 pouces semble être le plus gros problème pour les dépisteurs avec Viggo Bjorck. Mais l’espoir du repêchage de la LNH dit qu’il trouve du positif. Les résultats en sont la preuve.
2. Caleb Malhotra, Brantford (OHL)
Aux yeux de beaucoup, Malhotra est le premier centre du repêchage.
Il mesure 6 pieds 2 pouces et pèse 185 livres. Il est considéré comme l’un des meilleurs centres bidirectionnels de la classe. Malhotra est le fils de l’ancien centre de la LNH Manny Malhotra, qui est également le nouvel entraîneur des Canucks de Vancouver.
Il y a de nombreuses raisons d’aimer Malhotra, et vous entendrez certainement son nom prononcé au début du repêchage.
Malhotra a pris de l’ampleur après avoir connu une deuxième moitié de saison formidable, s’appuyant sur sa créativité en tant que meneur de jeu tout en jouant pour l’une des équipes les plus dominantes du hockey junior, les Bulldogs de Brantford de la OHL.
Son jeu offensif repose sur sa mobilité améliorée, ses passes opportunes et sa volonté d’aller au filet. Il a parfois des mains astucieuses, mais il est susceptible d’être le genre de centre qui finit par jouer un jeu très efficace et efficient plutôt qu’un jeu tape-à-l’œil.
« C’est un centre de franchise n°1 » : l’espoir du repêchage de la LNH, Caleb Malhotra, est son propre homme
Caleb Malhotra s’est dit très fier de son père, Manny Malhotra, pour avoir décroché le poste d’entraîneur des Canucks de Vancouver. Le grand drame entourant l’espoir surviendra le jour du repêchage, mais il est son propre homme partout où il va.
3. Tynan Lawrence, Université de Boston (NCAA)
Au début de l’année, Lawrence était considéré comme le meilleur espoir de centre de la classe, mais une seconde moitié de saison improductive a fini par remercier de nombreux membres de la communauté des recruteurs.
Il a débuté l’année dans la USHL en jouant pour Muskegon, où il a aidé à remporter un titre de la Coupe Clark il y a un an tout en récoltant les honneurs de MVP. Il a quitté Muskegon pour BU dans la seconde moitié de l’année après avoir dominé la USHL. Malheureusement, il s’est avéré décevant dès son arrivée.
Lawrence a fini par se rendre à la Coupe du monde masculine U18, où il a été plutôt bon pour le Canada, démontrant tout ce qui faisait de lui un espoir de premier plan plus tôt dans l’année.
Joue avec vitesse et rythme, ayant un impact sur le jeu dans les trois zones. Il constitue une véritable présence offensive à double menace avec un excellent contrôle de la rondelle. Il a besoin d’affiner certaines choses, mais ses outils et ses habitudes le mèneront très loin, même s’il ne développe jamais de compétences de haut niveau.
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4. Oliver Suvanto, Tappara (Fin.)
Suvanto est un grand centre finlandais avec un terrain assez sécurisé en tant que centre défensif des six derniers. Son jeu offensif est incroyablement intéressant car il comporte des élans et des compétences haut de gamme, mais ils ne se sont pas développés de manière cohérente cette année, en partie parce qu’il a passé la majeure partie de la saison au niveau masculin en Finlande.
Suvanto a un tir puissant et est excellent aux tables et au cycle. Son jeu n’est pas basé sur le dynamisme ; il est basé sur un travail acharné et un jeu collaboratif avec votre équipe.
Suvanto comprend comment jouer à un jeu de style professionnel et excelle déjà dans les détails. Il doit travailler un peu sur son patinage et, espérons-le, débloquer ses compétences. Il est l’un des plus jeunes joueurs du repêchage et il possède déjà l’un des meilleurs jeux de puissance.
5. Jack Hextall, Youngstown (USHL)
En tant que l’un des joueurs les plus intelligents du repêchage, Hextall trouve régulièrement le moyen d’être plus que la somme de ses parties.
Ce n’est pas le joueur le plus rapide, mais il surmonte ses faiblesses. Hextall ralentit le jeu et sépare ses adversaires, exploitant les coutures et profitant lorsque les défenseurs franchissent la ligne. Hextall profite de chaque opportunité qui se présente à lui.
Bien qu’il ne dispose pas d’un outil remarquable dans son jeu, son intelligence élève tous ses outils.
L’un des aspects les plus prometteurs du jeu de Hextall est qu’il se contente rarement d’opportunités de but à faible danger, cherchant souvent à attaquer la moitié de terrain en tant que meneur de jeu ou tireur. Son jeu défensif est également assez solide, grâce à ses capacités de diagnostic dans sa propre zone. Sa projection au niveau suivant est celle d’un demi-six centre.
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Une poignée d’espoirs défensifs prometteurs pourraient figurer dans le top 10 du repêchage de la LNH. L’expert en perspectives, Tony Ferrari, détaille son top cinq et le meilleur des autres.
Le meilleur du reste
Ilia Morozov, Miami (Ohio) (NCAA)
Jouer au niveau collégial cette année a été une grande étape pour Morozov, et il a admirablement relevé le défi. Il a été observé dans toutes les situations, jouant en avantage numérique et en désavantage numérique, tout en se révélant être l’un des six meilleurs centres malgré son jeune âge. Ce n’est pas tape-à-l’œil, mais il trouve des moyens d’être toujours efficace.
Alexander Command, Orebro Jr. (Suède)
Dans un repêchage où se posent des questions sur la profondeur centrale, Command est devenu un joueur que les analystes et les dépisteurs semblent apprécier car il projette le milieu au niveau suivant. Sa motricité et ses solides outils physiques font de lui une valeur sûre pour être une présence constante au milieu en tant que pro.
Maddox Dagenais, Québec (LHJMQ)
L’un des joueurs les plus physiques du repêchage, Dagenais s’est fait connaître pour sa volonté de mettre tout son poids. Il a une grande taille à 6 pieds 4 pouces, ce qui rend difficile pour lui de tirer la rondelle. Joue puissamment avec et sans la rondelle. Il pourrait finir par être repêché assez haut, devant même certains des cinq meilleurs joueurs.
Brooks Rogowski, Oshawa (OHL)
Un peu brut, mais sa silhouette massive et sa polyvalence ont fait de Rogowski un favori parmi les dépisteurs de la LNH. Il peut jouer un rôle défensif où il pourrait utiliser sa taille pour obtenir des résultats, et il a la capacité d’être davantage une présence offensive. Cela présente de nombreux avantages s’il reste encore quelques compétences à développer.
Yegor Shilov, Victoriaville (LHJMQ)
Avec d’excellentes mains et une excellente créativité, Shilov pourrait être un choix de grande valeur s’il échoue au premier tour. Ses flashs sont très intenses, mais il a aussi tendance à s’estomper un peu. Il doit accélérer un peu plus le rythme, mais il a le mental offensif pour être un centre très solide.
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