Qui a le mieux dormi la nuit dernière : Frédéric Vasseur

La première victoire de Lewis Hamilton pour l’équipe de Fred Vasseur n’a pas eu lieu à Barcelone le 14 juin 2026. Elle s’est produite il y a plus de 20 ans en Formule 3 Euro Séries.

Hamilton, alors âgé de 20 ans, a remporté la première manche à Hockenheim au volant de l’équipe française de l’ASM, avant de dominer la saison avec 15 victoires en 20 courses. L’année suivante, il passe au GP2, désormais avec le nouveau projet ART Grand Prix dirigé par Vasseur, et remporte un autre titre qui l’aide à assurer sa course de Formule 1 pour McLaren pour 2007.

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Lorsque Lewis Hamilton est revenu diriger une équipe dirigée par Vasseur, il était déjà sept fois champion du monde de Formule 1, le pilote le plus titré de l’histoire de ce sport et l’une des figures sportives les plus reconnues au monde.

Après tout, il était déjà Sir Lewis Hamilton.

“Nous avons eu des succès incroyables en F3, mais aussi en GP2”, rappelait Hamilton à l’hiver 2024 après avoir signé son contrat avec Ferrari, tout en se préparant à terminer sa dernière saison avec Mercedes. “C’est vraiment là que la base de notre relation a commencé. Nous sommes toujours restés en contact. Je pensais qu’il serait un directeur d’équipe incroyable à un moment donné et qu’il progresserait en F1, mais à l’époque, cela ne m’intéressait pas.

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“C’était génial de le voir monter dans l’Alfa [Romeo] Ensuite, quand il a obtenu le poste chez Ferrari, j’étais vraiment content pour lui. Je pense que les étoiles s’alignent. Je ne pense pas que cela serait vraiment arrivé sans lui. Je suis donc très reconnaissant et très enthousiasmé par le travail qu’il fait là-bas. »

Cependant, le Hamilton que Vasseur a obtenu chez Ferrari n’était pas ce que beaucoup considéraient encore comme le Hamilton « principal ».

Avant sa première année avec la Scuderia, Lewis avait 40 ans et il est juste de dire que les dernières saisons avec Mercedes n’ont pas été ses meilleures. Oui, il a gagné à Silverstone et a hérité d’une autre victoire à Spa après la disqualification de George Russell, mais au cours de ces deux années, c’est le jeune Britannique qui s’est imposé le plus souvent.

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Lewis Hamilton a remporté de nombreuses courses pour les équipes de Frédéric Vasseur il y a vingt ans

Ce n’était peut-être pas un crime de supposer que Hamilton avait dépassé son apogée. Il l’avait probablement fait, de toute façon. C’est simplement que de nombreux observateurs devront peut-être maintenant reconsidérer le rythme auquel ce déclin est en cours.

Hamilton, 10 ans plus jeune – ou peut-être même cinq – aurait-il décroché la pole position à Barcelone au lieu de rater la course de 0,064 seconde ? peut-être que vous ne pourrez jamais répondre à cette question. Ce qu’il a montré dimanche dernier, cependant, c’est qu’il a encore assez de vitesse pour remporter la victoire avec une stratégie à trois arrêts, pourchassant deux pilotes dans ce qui a été la voiture la plus rapide de 2026.

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L’année dernière, cependant, tout semblait sombre. Après une étincelle sous la forme d’une victoire au sprint en Chine, il n’y avait pas beaucoup de temps pour célébrer. Hamilton a eu du mal avec la voiture, incapable de suivre le rythme de Charles Leclerc et s’est engagé dans des échanges radio suffisamment tendus avec Riccardo Adami pour faire dire officiellement à Ferrari qu’il n’y avait pas de tensions difficiles à croire.

C’est Vasseur qui a accusé les médias de développer des histoires disproportionnées en fonction de ce qui était diffusé pendant les courses, mais c’est exactement ce qu’un chef d’équipe est censé faire : défendre son équipe.

Quoi qu’il en soit, Hamilton ressemblait de plus en plus à un grand champion vers la fin de sa carrière. Un peu comme Valentino Rossi lors des dernières années de son parcours en MotoGP. Ou Michael Schumacher lors de son retour chez Mercedes. La vitesse brute semblait s’estomper et la motivation va souvent de pair.

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En 2025, il était difficile d’imaginer Hamilton remporter une course avec Ferrari

La période de lune de miel pour rejoindre l’équipe légendaire n’a duré que quelques mois avant d’être remplacée par la routine de la recherche des dixièmes de seconde manquants.

Ces dîmes n’étaient pas faciles à trouver.

Les preuves semblaient pointer vers une conclusion : Hamilton était tout simplement trop vieux pour vraiment donner à Ferrari ce dont elle avait besoin.

En même temps, il mettait la pression sur l’équipe.

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C’est à Spa en juillet dernier qu’il a évoqué la possibilité de rencontrer le président de Ferrari, John Elkann, le directeur général Benedetto Vigna et Vasseur. Il a révélé qu’il avait envoyé des documents décrivant les ajustements structurels que l’équipe devait apporter. Il a parlé de s’asseoir avec le directeur technique du châssis Loïc Serra et les chefs d’autres départements, “parlant du moteur de l’année prochaine, de la suspension avant, de la suspension arrière”. À propos des “choses que je veux, des problèmes que j’ai avec cette voiture”.

Pour Vasseur, s’adapter à tous les changements exigés par Hamilton exigeait probablement plus que simplement croire que Lewis l’avait toujours. Il avait besoin que l’équipe le croie aussi.

Car oui, ces changements étaient demandés par un septuple champion du monde et le pilote le plus titré de l’histoire de la Formule 1. Mais ils étaient également demandés par un conducteur de 40 ans qui pourrait avoir dépassé la fleur de l’âge. Et sa première saison avec Ferrari n’a pas réfuté cette théorie.

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Carlo Santi était sur le podium lors de la dernière victoire Ferrari de Kimi Raikkonen à Austin en 2018

Le changement le plus visible cette année a peut-être été la nomination de Carlo Santi au poste d’ingénieur de course de Hamilton.

Vasseur lui-même a minimisé l’importance lors de sa séance médiatique d’après-course dimanche.

“Je ne veux pas mettre Carlo devant ou quoi que ce soit, je pense que c’est un grand effort de la part de tout le monde”, a-t-il haussé les épaules. “Carlo fait partie du processus et l’entente entre Carlo et Lewis est bonne. Mais, vous savez, nous devons réagir en tant que groupe dans les bons et les mauvais moments.

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“Quand c’est un mauvais moment, j’essaie de protéger l’équipe et d’en prendre la responsabilité. Aujourd’hui, je ne veux mettre aucun département ni personne devant. Si nous obtenons des résultats, c’est parce que collectivement nous faisons du bon travail.”

Et c’est compréhensible.

Souligner le rôle de Santi dans la renaissance de Hamilton exercerait probablement une pression sur l’ingénieur lui-même tout en minimisant les contributions des autres. En tant que manager, Vasseur n’en a pas besoin.

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Mais le fait que ce soit le Véronais de 52 ans aux côtés de Lewis sur le podium après sa première victoire chez Ferrari en dit long.

Le précédent podium de Santi en Formule 1 remontait au 21 octobre 2018, lorsqu’il avait rejoint Kimi Raikkonen dans la tribune après la victoire finale du Finlandais pour Ferrari. À partir de 2019, il a occupé un poste d’usine, soutenant l’équipe de course de Maranello, avant de revenir sur la piste cette saison dans un premier temps pour assister Hamilton tandis que Ferrari cherchait un remplaçant permanent pour Adami.

Avec la façon dont les choses se passent, et avec Lewis appelant déjà Santi son « bono italien » avant même Barcelone, il est peu probable qu’il soit de retour à l’usine de sitôt.

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Lewis Hamilton et son

S’éloigner de Brembo, compte tenu de la longue relation entre Ferrari et l’entreprise, n’a probablement pas été facile non plus. Mais Hamilton aime clairement quelque chose dans le package Carbon Industrie, et cela figurait probablement également sur sa liste de souhaits.

Il y avait potentiellement des dizaines d’autres choses, moins visibles – comme il l’a dit récemment – qu’il avait « supplié » Vasseur d’accommoder.

Maintenant, Lewis remercie son vieil ami d’avoir fait exactement cela.

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“Eh bien, tout d’abord, je ne serais pas dans cette équipe sans Fred”, a-t-il déclaré dimanche à Barcelone lors de sa première conférence de presse en tant que vainqueur Ferrari. “C’est Fred qui a rendu cela possible, ce dont je suis incroyablement reconnaissant. Je pense que l’année dernière a été très, très difficile à gérer.

“J’ai été un grand choc pour le système parce que je parle très, très fort. Si je vois quelque chose que je ne pense pas être juste, ou si je pousse vraiment, très fort. C’est le cœur de qui je suis et je suis implacable à ce sujet. Et je pense que ce n’est pas facile d’être la cible quand on jongle également avec une organisation entière, vous savez, et c’est une culture qui lui est propre.

“Et aussi, vous savez, il est français dans une culture italienne. C’était beaucoup pour lui de jongler et je pense très, très fort parce que, évidemment, il ferait aussi des médias. Mais il a continué à croire, il a continué à être un bon ami, il a continué à être un excellent coéquipier et un allié et un grand soutien.

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Lewis Hamilton, désormais vainqueur de la course Ferrari

“Et, vous savez, en fin de compte, il a beaucoup écouté à la fin et j’ai dû vraiment, vraiment demander certains changements. Et il les a permis de se produire, ce dont je lui serai éternellement reconnaissant, parce que cela [victory] cela ne serait pas arrivé sans ces changements. Un grand merci à lui.”

Lorsque ces mots furent adressés à Vasseur lui-même quelques minutes plus tard, celui-ci minimisa encore une fois son rôle.

“Je n’ai aucun mérite là-dedans”, a-t-il insisté. “C’est plus Lewis lui-même, je pense. Il a pu revenir après une période difficile, un voyage difficile, des week-ends difficiles. Il a pu revenir, faire une réinitialisation complète et continuer à pousser, continuer à venir à l’usine mardi matin. Cet engagement est un énorme soutien. Venant d’un champion du monde, c’est encore plus, je dirais. C’était aussi une grande motivation pour tout le monde.”

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Et cela est également compréhensible. Parce que mettre en valeur son propre rôle dans la renaissance de Hamilton n’est pas vraiment ce que fait un bon entraîneur.

Cependant, la victoire de Barcelone a dû aussi être un grand soulagement pour lui.

Parce que faire venir le septuple champion du monde Lewis Hamilton chez Ferrari était une décision facile.

Croire encore en un pilote de 40 ans qui aurait peut-être dépassé la fleur de l’âge ne l’était probablement pas.

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