C’était peut-être quelque chose. Peut-être que ce n’était rien.
Mais pour moi, Alex Ovechkin a laissé tomber un énorme indice sur son avenir il y a deux mois. Ovechkin, aux cheveux gris et souriant, a été filmé à la télévision en train d’encourager Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh après la victoire 3-0 des Capitals lors du dernier match à domicile de Washington de la saison.
Les gestes de la main ont incité les rivaux de longue date d’Ovechkin à abandonner les formalités d’une poignée de main. Allez aux vestiaires les gars, rien à voir ici.
La vérité est qu’Ovechkin, le meneur de tous les temps dans la LNH au chapitre des buts avec 929 en 1 573 matchs en carrière, n’a pas officiellement décidé s’il reviendrait pour une 22e saison dans la LNH cet automne. L’agent libre sans compensation en attente a déclaré qu’il avait l’intention de donner une réponse définitive au front office de Washington courant juillet. Ovechkin, un joueur de carrière de Capital qui fêtera ses 41 ans en septembre, a également déclaré récemment aux journalistes qu’il ne jouerait « probablement pas » pour un autre club de la LNH.
Retirer 31 équipes de l’équation laisse à Ovechkin trois options : retourner à Washington avec une prolongation d’un an, revenir avec une prolongation de plusieurs années ou se retirer de la LNH.
Le meilleur résultat pour toutes les parties impliquées (Ovi, les Chiefs, le monde du hockey dans son ensemble) est un accord d’un an.
La prolongation d’Evgeni Malkin avec les Penguins, annoncée fin mai, est un modèle utile étant donné les parallèles entre les anciennes superstars et leurs équipes respectives.
Malkin, qui a un an de moins qu’Ovechkin, entamera la saison 2026-27 avec un plafond de 5,5 millions de dollars (prime à la signature de 3 millions de dollars, salaire de base de 2,5 millions de dollars). Il peut finalement gagner jusqu’à 9 millions de dollars, selon PuckPedia, grâce à plusieurs primes de performance : 250 000 $ pour atteindre 43 matchs de saison régulière, 250 000 $ pour atteindre 64 matchs, 1 million de dollars pour les séries éliminatoires des Penguins et 500 000 $ pour chaque série éliminatoire remportée par les Pens.
Les Penguins de Pittsburgh acceptent d’être dans les limbes en signant à nouveau Evgeni Malkin
L’icône des Penguins de Pittsburgh, Evgeni Malkin, a signé mardi une prolongation de contrat d’un an. L’équipe semble encore plus proche de la reconstruction que de la victoire de la Coupe Stanley, mais la signature d’une star vétéran présente de nombreux avantages pour le prochain noyau.
Ovechkin et Malkin ne sont pas parfaitement comparables dans leurs carrières. Ovechkin est un mercenaire qui est principalement utilisé dans des situations offensives, tandis que Malkin propose quelque chose de plus proche d’un jeu complet et continue d’avoir un impact sur le jeu à un niveau assez élevé. D’un autre côté, Ovechkin est culturellement plus important pour les Chiefs que Malkin ne l’est pour les Pens.
Cependant, le prochain contrat d’Ovi devrait être dans la fourchette de Malkin : 6 millions de dollars avec le potentiel d’augmenter jusqu’à 9,5 millions de dollars si les étapes individuelles et d’équipe sont atteintes. Le président des Caps, Brian MacLellan, et le directeur général Chris Patrick doivent trouver un équilibre entre récompenser une icône de la franchise et ne pas payer trop cher un joueur dont l’utilisation et le déploiement doivent être microgérés.
Ovi a toujours un désir insatiable de marquer des buts, et son chronomètre reste mortel. Il était l’un des 45 joueurs de la LNH à marquer 30 buts en 2025-2026, menant les Caps pour les buts (32) et les points (64) tout en affichant 17 :26 par soir en 82 matchs. Sa production terne au début, deux buts en octobre, peut être au moins partiellement excusée par une blessure aux ischio-jambiers subie au camp d’entraînement.
Cela dit, l’ailier au patinage lent ne génère plus de tentatives de tir ou de tirs au but comme avant ; ses taux de 60 minutes dans toutes les situations sont tombés à leur plus bas niveau en carrière en 2025-2026. Ovi est, pour être honnête, un joueur bien pire au crépuscule de sa carrière et doit être tout aussi fortement protégé. L’entraîneur-chef des Caps, Spencer Carbery, le sait et a géré les minutes à cinq contre cinq d’Ovi si étroitement que le capitaine n’a enregistré un départ en zone défensive qu’au 73e match de la saison.
Les partisans des Capitals ont offert une merveilleuse sortie à Alex Ovechkin, même si ce n’est pas sa dernière saison dans la LNH
Alex Ovechkin et Sidney Crosby se sont rencontrés pour la 100e fois de leur carrière dans la LNH dans ce qui pourrait être le dernier match à domicile d’Ovechkin alors qu’il envisage de prendre sa retraite hors saison.
À l’autre extrémité du spectre, Ovi s’est fortement appuyé sur les occasions de jeu de puissance, qui duraient souvent deux minutes complètes. L’homme possède toujours un bureau dans le cercle de gauche et exploitera occasionnellement les compétences magiques de but qui l’ont propulsé au statut de légende.
Les Caps ont raté les séries éliminatoires de la Conférence Est par trois points, mais sont bien placés pour revenir en séries éliminatoires. L’alignement est rempli de talents de calibre LNH sur la ligne bleue, tandis que ses deux gardiens de but, Logan Thompson et Charlie Lindgren, sont incarcérés pour au moins deux ans supplémentaires. Le groupe des attaquants est prometteur mais moins stable. Connor McMichael est un joueur autonome avec restriction, et les six premiers pourraient utiliser un, probablement deux, finisseurs établis.
Washington peut organiser une intersaison en boulet de canon s’il le souhaite. Le front office dispose d’un espace de capitalisation de 31,4 millions de dollars et d’un vaste appât commercial (deux choix de première ronde pour 2026 et un pool de prospects supérieur à la moyenne).
Avec quelques étalons vétérans comme Tom Wilson et Jakob Chychrun en tête, et un jeune noyau dirigé par Cole Hutson, Ryan Leonard et les frères Protas qui se développent rapidement, Washington devrait attirer les agents libres. Il est probablement aussi un aimant pour Ovi, qui n’a rien à prouver mais ressemble à quelqu’un qui ne peut pas arrêter le hockey ou marquer des buts.
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