Alors que le Tour de Suisse masculin nous a appris peu de choses que nous ne savions déjà pour le Tour de France, le résultat de la course féminine avait beaucoup plus de poids pour ce qui pourrait arriver en août, avec Marlen Reusser (Movistar) remportant une victoire dominante à domicile.
À première vue, cela ne devrait pas dire grand-chose, puisque c’est la troisième fois que Reusser remporte sa course à domicile, ajoutant aux titres de 2023 et 2025, mais sans tenir compte du contexte.
Avant le départ de Sondrio, Reusser venait de réaliser une performance décente, mais pas de classe mondiale, au Giro d’Italia, revenant tout juste d’une fracture de la colonne vertébrale subie lors d’une chute au Tour des Flandres. Il y avait des signes du meilleur de la star tout au long des neuf étapes, mais alors qu’il s’alignait pour le Tour de Suisse, même Reusser ne savait pas vraiment où il en était.
“Ce qui s’est passé ces derniers mois rend les choses un peu difficiles, et le Giro, ce n’est pas un booster de confiance, et j’en suis ressorti avec beaucoup de difficultés dans mon corps, que nous avons essayé de résoudre”, a déclaré Reusser avant la course.
“Si ce n’était pas le Tour de Suisse, nous attendrions peut-être encore un peu, mais je pense aussi que si les choses se passent mieux, ce que nous ne savons pas, je peux encore être plutôt bon, donc nous verrons.
“Je veux dire, j’étais plutôt bonne avant”, a-t-elle ajouté, éclatant de rire face à sa forme inconnue, “alors bien sûr, j’espère retrouver ma forme.”
“Bien sûr, je n’ai pas pu m’entraîner autant au cours des quatre derniers mois, et chaque course que je fais, chaque semaine d’entraînement qui passe me rendra plus fort, alors j’espère m’améliorer encore et encore.”
Cinq jours de course intense plus tard, les espoirs de Reusser étaient devenus réalité puisqu’il remportait la victoire au classement général et les victoires d’étapes dans le contre-la-montre et dans un règne d’étape palpitant dans la chaleur de Villarus-sur-Ollon.
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Ces signes du Giro étaient devenus la confirmation que Reusser était de retour à son meilleur niveau, en tant que spécialiste d’élite du TT, grimpeuse sous-estimée dans les montées plus longues et l’une des coureuses les plus difficiles à éliminer de la première place une fois qu’elle a enfilé le maillot de leader de la course.
Comme l’ont fait les meilleures coureuses Elisa Longo Borghini (UAE ADQ), Kasia Niewiadoma-Phinney (Canyon-SRAM) et Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) au cours des cinq étapes difficiles, aucune n’était particulièrement proche de Reusser à la fin, ce dernier terminant deuxième du classement général à 1:31.
« Elisa et Kasia aussi sont vraiment des cavalières qui sont les meilleures sur ces petites montées pointues, [and that’s] ce que nous avons les trois premiers jours », a déclaré Reusser à propos de la façon dont la bataille s’est déroulée avant les deux dernières étapes.
“Habituellement, si c’est une montée plus longue, c’est un peu plus dur pour eux et mieux pour moi. Elisa n’a pas eu la meilleure journée. [on stage 5]. Kasia a passé une bonne journée, et au final elle était très forte, [but] En général, ce genre de journées sont vraiment en ma faveur, car lorsque je suis en pleine forme, je suis un très bon grimpeur pour les ascensions longues et difficiles.”
C’est Niewiadoma qui a continué à attaquer tout au long de l’étape alors que les coureurs étaient dispersés sur la route dans une arrivée passionnante, mais même avec une répétition complète et une quatrième place au Col de la Croix (19,2 km à 7%) dans ses jambes, elle n’a pas pu ébranler Reusser dans la montée finale, forcée de concéder alors que la Suisse s’emparait d’une victoire tardive.
À l’approche du Tour de France Femmes début août, Reusser a complètement terminé sa convalescence après une fracture de la colonne vertébrale. Mais aussi heureuse qu’elle soit des cinq jours de course supplémentaires non prévus initialement, elle continue de croire qu’il y a encore beaucoup à venir.
“Cette année a été très dure. J’ai eu deux fractures au dos en Flandre, puis j’ai essayé de récupérer le plus vite possible pour pouvoir participer au Giro”, a déclaré Reusser.
“Tout le monde voyait que ce n’était pas le plus simple. J’ai eu beaucoup de problèmes là-bas, notamment avec les nerfs de ma jambe gauche, et en fait, le plan était de prendre un peu de vacances après le Giro, mais nous avons sauté les vacances et je travaillais avec des thérapeutes, des ostéopathes, des physiothérapeutes et des médecins sur ce problème.
“Je pense que nous avons fait beaucoup plus de progrès, mais il était encore tôt pour participer au Tour de Suisse, et je ne pense pas que tout soit réglé à 100%, mais quand je vois quelle étape je pourrais faire en si peu de temps, je suis très heureux.”
Un avertissement à Vollering et Ferrand-Prévot
Reusser a déjà eu une carrière très réussie jusqu’à présent. Experte du contre-la-montre, star des Classiques et meilleure cavalière du GC, elle est la dernière d’une longue lignée de coureuses ultra-polyvalentes du peloton féminin qui semblent n’avoir quasiment aucune faiblesse.
Même sur le Tour de France, il a connu des triomphes, remportant deux étapes, mais sa chance n’a pas été la sienne dans la plus grande course cycliste de ces derniers temps. Il y a à peine 12 mois, Reusser a connu sa meilleure période de course au GC avant le grand événement, terminant deuxième du Giro et de la Vuelta, mais sa candidature au Tour n’a jamais décollé lorsque des problèmes d’estomac le jour de l’ouverture l’ont forcée à abandonner.
On aurait dit qu’il se dirigeait vers le Tour 2026, qui débute dans son pays d’origine, la Suisse, avec une 13e place au Giro en guise de préparation à la course, mais cette démonstration de force au Tour de Suisse a stabilisé le navire et l’a placé parmi les principaux prétendants au maillot jaune.
“Quand on regarde le Tour, ça me redonne un peu de confiance. Après le Giro, je ne me sentais pas très optimiste”, a-t-il déclaré. “Je pouvais comprendre pourquoi c’était tout ça, mais ça ne fait toujours pas du bien. Donc le pas que j’ai pu franchir depuis est vraiment sympa.”
En regardant le parcours du Tour, les grands favoris Demi Vollering (FDJ United-SUEZ) et Pauliné Ferrand-Prévot (Visma-Lease a Bike) ont de nombreuses raisons de considérer Reusser comme le prochain meilleur challenger.
Oui, les pentes vicieuses et arides du Mont Ventoux décideront probablement de la course au jaune, où ces deux grimpeurs d’élite devraient être dans une ligue différente de celle de Reusser, mais le reste des huit étapes devrait jouer principalement en faveur des Suisses.
Bien sûr, il y a le contre-la-montre de 21 km de la 4ème étape à Dijon, où il y a une montée, mais la championne du monde Reusser restera la grande favorite pour s’imposer et prendre du temps à toutes ses rivales. Les capacités de Vollering en contre-la-montre devraient limiter ses pertes au minimum, mais Ferrand-Prévot – s’il parvient à retrouver la forme qu’il avait dominée l’année dernière – n’a donné que peu d’indications sur le fait qu’il n’infligerait pas de lourdes pertes à Reusser lors de cette journée très importante.
Cependant, lorsque la course monte, tous les jours autres que le Ventoux, il n’y a pas d’autre arrivée au sommet de la montagne. La deuxième montée la plus difficile jusqu’à la ligne aura lieu le jour d’ouverture à Lausanne, où 2,6 km à 4,6% amèneront les coureurs jusqu’à la ligne.
Les étapes 3, 5, 6, 8 et 9 sont pleines de montées le long de leurs parcours, mais avec une série de descentes et de pentes menant à l’arrivée, quiconque essaie de vraiment battre Reusser devra non seulement la distancer dans les montées, mais également la distancer lorsqu’elle reviendra sur les pentes et le terrain préférés.
Cependant, elle n’est pas en retard dans les montées au départ, comme elle l’a montré au Tour de Suisse, même si elle continue de progresser en forme et affronte des concurrents de haut niveau comme Longo Borghini et l’ancienne gagnante du Tour de France Femmes Niewiadoma-Phinney.
Il y a de fortes chances qu’il puisse être en jaune après le contre-la-montre et le conserver jusqu’à ce que la course arrive sur les pentes du Ventoux. À partir de là, la défense pourrait être leur meilleure attaque alors que les meilleurs grimpeurs se démènent pour tenter de rattraper le temps. Mais après 16 kilomètres, il sera peut-être trop tard.
2026 pourrait-elle être l’année de Marlen Reusser ? Le Tour de France Femmes a réservé des surprises relatives dans la course au jaune par le passé, comme l’a prouvé Vollering. Mais malgré tout ce qu’elle a montré à son retour de blessure, la cavalière suisse signe sa meilleure performance à ce jour avant le Grand Tour d’août.
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